于是，刘义隆不顾众人反对，决定抓住北国内斗自耗、群龙争首机会，再次北伐。

这次兵分三路：

第一路，东路军，萧思话、张永领兵攻打碻磝；

第二路，中路军，鲁爽、鲁秀领兵攻打洛阳、虎牢；

第三路，西路军，臧质、柳元景领兵攻打潼关。

出兵后，东路军最先取得突破。

鲁爽带着自家兄弟鲁秀，首战攻打鲁爽的老根据地长社。

守城军见到鲁氏兄弟，斗志全无。长社被轻松拿下。

二人接着率军攻打虎牢。

但东路军萧思话、张永进攻碻磝的战斗，遭到魏军顽强抵抗。

双方爆发几轮激战。

宋军死伤几千人，魏军伤亡上千人。

但碻磝要塞岿然不动。

中路军鲁家兄弟对虎牢关的进攻，也非常艰难，没有进展。

西路军方面，臧质、柳元景二人各自领军一万，攻打潼关这座曾经被二人攻破过的关隘。

但这次准备不够充分，运气也实在不好。

死伤几千人后，攻关战无法突破。

这次北伐出兵前，皇帝刘义隆对三支队伍交代过：前线战事，由三位统帅萧思话、鲁爽、臧质全权作主。

三人见自己队伍损失惨重，而破城希望不大，不约而同各自领军撤回。

刘义隆并不是昏君，认识到魏国皇权争夺仅限于皇宫遭到几次血洗，对地方军队战力影响并不大。于是对三人也没说什么。

不过，宋国第三次北伐草草出兵、收兵，消耗极大不说，对国人的信念打击甚大。

刘宋国国运由此开始一落千丈，直线衰败。