随着夕阳的最后一抹余晖渐渐沉入地平线。

天色悄然间黑了下来。

廊下的世界逐渐被一层柔和的光芒笼罩。

春风斋婆子们，将准备好的灯笼逐一点亮。

那一排排沿着长廊的两侧，间隔有致地悬挂防风宫灯，散发出昏黄而温馨的光晕。

掌完灯。

打头的那位婆子向着薛宝钗说道：

“薛姑娘这边需要什么吩咐，如是没有，我等便去用膳了。”

“嬷嬷们自便，我等会儿就走。”

宝钗朝婆子们礼貌说道。

冬日的寒风带着刺骨的凉意，轻轻掠过别院长廊。

这会子的天空，雪花随风飘落。

为这景致添上几分银装素裹的静谧。

莺儿目送那些婆子离开院门，回头问道：“姑娘，咱们回不回？”

宝钗收回院门口的目光，叹了一口气道：“林妹妹说了，让咱们在院里等着那位，那就等。”

莺儿‘哦’一声，搓了搓双手，“姑娘，外面天冷，要不进去里面烤会火。”

宝钗转过螓首，朝林黛玉的屋里看了一眼，摇头道：

“主人家不在，咱们不好入内，就在此地等吧。”

“倘若客人过来，咱们等在屋里，也不像话。”

莺儿再次‘哦’了一声，便跟着姑娘沉默等待。

薛宝钗与贴身丫鬟莺儿，身着冬衣斗篷，立于廊下。

静静地等待着某位贵客的到来。

两盏茶的工夫。

莺儿察觉小腿快要被冻僵，便在廊下来回走了几步。

又过了一顿饭的工夫。

莺儿的呼吸间带着些许白雾，实在是忍不住张嘴道：

“姑娘，那位爷的亲兵说，过一会，这都过好一会了，咋还没见人哩？”

宝钗没有说话，继续站在原地，出神地看着院门外。

时间仿佛在这一刻放慢了脚步。

薛宝钗与莺儿站了许久，主仆的双脚已有些麻木。

“姑娘，要不，我过去对面瞧瞧？”

宝钗摇头拒绝，不过她也察觉站的时辰过久，于是想要弯下腰身，伸手去拍打被冻僵的小腿。

就在此刻。

院门外面走进一袭月白身影。

陆辞在外面没看到人影，那些守门的婆子也找不到，只能抬脚入院。

刚一进来，便欣赏到一抹极其冲击的身影。

廊下有一丰腴女子，正在弯下腰身。

许是衣裳合身，这一侧身，将她那完美身段显露无遗。

陆辞和杨璁他们在城门分别，先打发陆酒回府。

他带着陆炮去了刑部一趟。

徐溥案卷宗，京都府不给带出府衙。

主要是陆辞上面没有门路。

眼下却是不同。

梅则成和替他镇纸的王慎。

刑部这两位左右侍郎，皆是他的师叔伯。

过去刑部打声招呼，只要不是牵扯宗室的。

陆辞想要看谁的案宗，都极其方便。

王慎送完老师，便一直等在刑部。

趁着左侍郎梅方圆那厮没在。

他命人提前将李源案宗整理出来。

不曾想。

当他等到陆辞后，对方却要调阅整个京师关于有没有女子报案。

或者家里报案，可有女子耳朵被咬的。

这是陆辞从商公嘴里得知，冯晋有个癖好。

在他与女子欢愉时，最后一刻会咬女子耳垂三次。

凭此陋习。

陆辞盘算着，一面让季进带人去查冯晋的社交关系。

尽量查实和他有接触过的女子。

一面从刑部这里入手，调查京师附近，看有没有此类报案事件。

因天色已晚。

王慎茫然不知小陆为何要看此类案宗。

但他还是交代亲信，指使他们明天分别前往大理寺、下面各县衙查阅问询。

又说有了准信，会让人送去宁国府。

陆辞谢过王慎，称改日做东，宴请诸位师叔伯。

拿了徐溥和李源的案宗，便辞别王慎赶回宁国府。

才刚进门，得知林黛玉那边派人过来找他。

将卷宗交给鸳鸯带回去，便赶了过来。

没承想，才刚一进门，便瞧见如此美好场面。

宝钗正在伸手轻轻敲打小腿关节。

不想这一举动，被院门口那个男子瞧了个一清二楚。

映入陆辞的眼帘。

薛宝钗的丰腴之美，颇有唐代遗风。

柔韧而纤细的腰身微微俯下，既显雍容又不失风韵。

莺儿大眼一瞪，迈着沉重的步伐，上前替姑娘挡住那人的视线。

陆辞收回目光，星眸微微抬高一寸。

朝主仆颔首道：“院里怎么只有你们，林妹妹她们不在吗？”

宝钗借着莺儿站在前面，杏眸忽闪着快速检查自己的衣物是否齐整。

伸手整理一下，方才越过莺儿下了台阶，朝站在门内那人微微欠身。

“林妹妹她们，已经先行前往梨香院，找我妈妈闲话，我是文龙的妹妹，见过……”

宝钗一时怔在原地，她对于当面喊陆辞变得为难起来。

陆辞抬手虚扶，“我和你哥，各论各的。你既和林妹妹是闺中好友，当称我一声大哥。”

“小妹，见过辞大哥。”

宝钗双手交叠置于腹前，屈膝朝陆辞施了一礼。

陆辞拱手回礼，“宝钗妹妹不必多礼。”

宝钗听见对方将自己的闺名给当面喊了出来，一时羞得面红耳赤，却也没有说什么。

快速整理情绪，方将目的说了出来。

陆辞恍然说道：“原来是她们先一步去梨香院了。我就说院里怎会见不到人。”

“既是文龙所请，那就恭敬不如从命，还请宝钗妹妹，前头带路。”

宝钗再次施礼，忍着羞涩不安，引着莺儿在前头替陆辞带路。

三人出了别院，从下游过了对岸，拐道过了角门进入宁国府正院。

因梨香院和宁国府后门相挨。

加之薛宝钗是府里熟客，府里也没有下人在这个时候，硬着头皮过来替小祖宗带路。

宝钗主仆一路出了正院，带着陆辞穿过曲折的回廊。

向着后花园的方向缓缓走去。

雪花依旧轻轻飘落，在路上留下三道洁白的足迹。

不多时。

三人上了河边的抄手游廊，沿着这片湖泊一直走，便是宁国府后门。

然而，就在他们即将转入会芳园的一个拐角处。

突然冲出一位神色慌张的丫鬟，她似乎未曾留意前方有人，猛地和对方迎面撞上。

却说薛宝钗在转角处，冷不丁被一个莽撞的丫头从转角跑出来。

唬了她一跳，加之先前站得时间过久，站不稳崴了脚。

这一惊变，吓得后面的莺儿，丢了三魂，丧了七魄。

她眼睁睁地瞧见姑娘，被这突如其来的冲击力一撞，身体不由自主地失去平衡。

向左侧倒去。

不偏不倚落入下方冰冷的湖水中。

莺儿只能跺足尖叫出声，大声呼唤姑娘。

薛宝钗不会水，在湖里拼命扑腾。

湖水瞬间浸湿了她的衣裳，刺骨的寒冷瞬间侵袭全身。

她本能挣扎着，双手胡乱拍打着水面，却越发显得无助。

陆辞第一时间纵身跳入湖中，迅速游向薛宝钗。

薛宝钗察觉到陆辞跳湖救她，她本能地努力拍打水面，面向陆辞，杏眸里满是惊恐。

陆辞却没有贸然行动，游向胡乱拍打湖水的宝钗。

而是快速调换位置，游向薛宝钗的背面，从背后单手将她抱住。

他奋力将她托起，试图将她带向岸边。

薛宝钗在水中惊恐万分，双手抬高往后一伸，紧紧抓着唯一能抓住的东西。

——陆辞的头发。

慌乱之中，扯下来一缕发丝。

陆辞眉头微皱，头皮发麻……

他强忍着痛麻，在对方的耳畔冷静说道：

“没事的，没事的。你不要慌，我会救你上去……”

慌乱的宝钗，手里紧紧抓着那截陆辞的发丝。

在无数水花中陡然听见一道有力的声音。

许是陆辞的宽慰话有了作用。

一直扑通拍打着水面的宝钗，渐渐安静下来。

但她面向着漆黑无边的湖水，异常可怖，加之冰冷的湖水刺激着她的大脑。

宝钗顾不了男女大防。

趁着陆辞单手背向抱她，游向岸边时。