“可有中意的淑女？”在皇家医院的慈善晚会接近尾声时，母亲暗示道。

‘难道您觉得离一次婚还不够吗？’比约恩以一个适度轻松、诙谐的玩笑回应。母亲呆呆地望着他，眼神中深深藏着无法掩饰的忧虑。莫名收到邀请函的缘由大概便在此处。

随意脱下衬衫的比约恩，如倒地般扑向床铺。拉上最后一扇窗帘的女仆们轻手轻脚地退了出去。

静静凝视着天花板的比约恩，不久便轻轻闭上双眼。规律的呼吸声逐渐在昏暗寂静的卧室中弥漫开来。

总之，这屋里的氛围甚是怪异。

在哈尔迪加待了三天，艾尔娜得出了这样的结论。有种难以名状的杂乱、沉闷之感笼罩着整个屋子。若能尽快得到拒绝，她便能返回伯福德，可哈尔迪子爵却迟迟未给出明确答复。

“让我再想想。”鼓起勇气询问，连续几日得到的都是这般回答。

若今日依旧如此，艾尔娜打算彻底放弃。总不能一直以不速之客的身份赖着不走。孙女留下一封信便夜半逃离，奶奶或许会为此忧心忡忡，难以承受。

出去散散步，心情会好些吗？

反复思量的艾尔娜很快改变了主意。想起昨日下午因烦闷出门散步却遭遇的状况，此刻手还在颤抖。在广场上碰到个男人，不停与她搭话，还紧追不舍，艾尔娜只得仓皇而逃。

“小姐！艾尔娜小姐！”伴随着轻快的敲门声，传来一个活泼的声音。正朝窗外张望的艾尔娜急忙拉上窗帘。整理衣衫的片刻，敲门声再次响起。

“是的！请进。”慌乱中的艾尔娜匆匆坐到靠窗的桌子前。不一会儿，门开了，一个女仆端着下午茶的托盘走了进来。

“谢谢。”

“小姐，您别这么客气！我跟您说，您说话自在些。”

“什么？啊……嗯。”艾尔娜静静地看着女仆，脸上泛起羞涩的笑容。

自称丽莎的小女仆负责照料艾尔娜。这是个温柔的女孩，那总是笑眯眯的脸蛋令人印象深刻。虽说很感激大家无微不至的照顾，但面对久未谋面的同龄人，艾尔娜还是略感生疏。自从帕维尔离乡去上大学，这还是头一遭。

皇家艺术院所在的城市原来就是伊什维林。

突然冒出的记忆和迟来的懊悔接踵而至。真希望能有帕维尔的地址。只因要像夜半出逃般离开，根本无暇去想。

巴登街曾处于极为偏僻之地，哪怕在乡间小镇，去临近的邻居家也得走上足足一个小时，仿若一座孤岛。蛰居于此的巴登男爵夫妇过着与世隔绝的日子，由他们抚养长大的艾尔娜亦是如此。可以说，她对花草和家畜的熟悉程度远超对人的了解。若没有帕维尔，情况必然如此。

“嘿，丽莎。”艾尔娜小心翼翼地唤着名字，正在倒茶的女仆眼睛一亮。

“是，小姐！您说！”

“皇家艺术院离这儿近吗？”

“离车站坐马车大概五站。您要去吗？”

“不。不是那样的。只是，我有点好奇。”艾尔娜赶忙摇头。突然去找帕维尔似乎有些唐突。安静地待着然后离开便好，她实在不想无事生非。

“丽莎，你在哈尔迪家做事，怎么感觉气氛有点乱？”重新坐好的艾尔娜小心翼翼地问出了一直好奇的问题。

“什么？嗯……嗯，嗯？”女仆瞬间变了脸色，避开了视线。

“我不知道这些，小姐。真的。我刚来这宅子。所以……呃……就是说，我真不知道。”

“原来如此。”

“当然。是的。”女仆赶忙将倒好的一杯茶端到面前，却没注意到茶水溅到了桌上。

艾尔娜趁着女仆暂时将目光移向别处，迅速擦去桌上的水渍。还不忘把沾了茶渍的手帕藏起来，不让其显眼。这时，随着敲门声，传来陌生女仆的声音。

“小姐，主人找您。”这正是艾尔娜焦急等待的。