周老爷年方五十，大高个，不胖不瘦，一双凤眼，眼角朝下，俗称三角眼，高额头，土话叫酱块子脑袋，面色黄白，皮肤细腻，一看就知保养完好，没受日晒雨淋之苦，从不劳作之人，是书生模样又像大烟鬼。这天他身穿黑色长棉袍，脚蹬一双挤脸棉布鞋，风尘仆仆地走在这条大街上。

此时，正是中午刚过，晴空高照，虽然刚入冬，但显得并不太冷。到了大门口，一只手扶着铁门栏杆，另一只手去拍门，并对着院里的窗口大声叫道：“琴崽儿，给爷爷开门！琴崽儿开门喽！”

这时，大门里的角屋门开了，长波走了出来，“姥爷回来了。”还没等说完，琴崽儿从客厅大门里飞出来，三步并两步地跳下台阶，大喊：“爷爷回来啦，爷爷回来啦！”

几步就窜到了大门边，此时长波已打开了大门，“啊，回来了，哎呦，想死爷爷啦！”说着抱起了琴崽儿。

“叭！”亲了一口，几步就到了台阶旁，撂下琴崽儿，她几步跳上了台阶，先跑去开门，并大喊：“奶奶，爷爷回来了！”

“我看见了！”

说着，周老爷进了屋。“春玉生了吗？”“没有啊。”“那琴崽说来小孩了？”

“啊，是这么回事儿，昨天来个要饭的，抱个小孩......”听完后，周老爷也没说什么，脱下了棉袄挂到衣架上，然后换上一个蓝段子短袄，刚坐下，这时琴崽儿拿过来一双软布棉鞋，放在了爷爷脚边，“这孩子真会来事儿，把下人干的活全学会了。”

说完两只脚已换到了另一双鞋里，说时迟那时快，琴崽儿的一双小手，把空鞋一下子拎起来，放到了门口的鞋架上。“这孩子，乐死爷爷啦！”

周老爷换完便鞋，出了客厅，直奔角屋走去，开了门看见长波正给厨师朱贵理发，“长波儿，那女的早上你给送走的吗？”

“是我赶马车送到火车站，然后是大嫂春玉他哥帮着买的车票，还给送上了车。”

“啊，我知道了。”

周老爷随后对朱贵说：“贵哥晚上弄个素烩汤，玉头咸菜多拌点儿葱，多放点儿香油，今年年景好，有豆腐多买点儿。”

“噢，我知道了。”朱贵回答道。

周老爷转身出去，又回到客厅。“怎没看见春玉出来？”

“这两天她不大爱动，说肚子有点儿发沉。”

“是不是要生了？”

“说不好，差不多足月了，说不上哪天的事儿。”

“小被儿都准备好了吗？”

“这不用你操心。”说完，太太白了老爷一眼。周老爷坐在靠椅上，手伸到桌上的点心盘中，拿一个花生剥着，“饭可能还没凉，你想吃，那就热热。”

“我是吃完饭回来的，还没饿，要不给我冲碗油茶吧。”

太太走了出去，时间不长，王妈端着冲好的油茶进来了，“老爷回来了。”说着把碗放到桌上，转身出去。

暮色把小城笼罩起来，没有了白日的阳光与温暖，显得寥寂冷清，不到6点天就黑了。此时，正是周家晚饭时间，大家陆续去餐厅准备吃饭，挪凳，洗手，周允发现妻子没来，妈也没来，刚坐下又挪开凳子，信步走了出去。

走过前院，拐过花池，来到后院东房，见自己的卧室有灯光就迈上台阶，正要开门，妈从里出来，“周允，这回春玉要生了，赶紧找老娘婆。”

周允急步走进卧室，“有感觉了？”“嗯，肚子有点疼。”“坐着行吗？”“行，得劲儿。”

这时，太太在屋外喊：“慧珠，你和你哥走一趟，去找徐妈。”“哎！”

院子里人影晃动。

时间不长，马拉轿子已在大门外等候，接生婆徐妈家住城东，有四里地远。“要越快越好，如果没在家，就得找陈老太太了，你看着办吧。”

“知道了，那你回去吧。”

周允说着和慧珠上了车，马车渐渐消失在夜幕中。

不到两个时辰，车回来了，一行人进了大院，周老爷，太太都出来迎接，周允扶着徐妈向自己的卧室走去。

院子里一时间热闹起来，长波打着灯笼在前面开路，徐妈见到周太太，先问候一句：“周太太好！”乐呵呵地看了她一眼，又说道：“我没记错吧，这是第二胎吧？”

“你记性真好，头一胎是个女孩，都五岁多了。”说话间，几个人来到了卧室。

徐妈摘下帽子，问春玉：“疼得厉害不？”

“开始不厉害，这会儿疼得重些，也有不疼的时候。”

“你躺下，别坐着，多休息。”

“我觉得坐着好受。”

“吃饭没？最好吃点，生时有劲。”

太太说：“你想吃啥春玉，叫贵叔做点。”

“啥也不想吃。”

“还是吃点吧，有素烩汤喝一碗吧。”

周太太马上让王妈去端一碗来，看着春玉把一碗汤喝了，觉得有点太少，又让王妈去拿个饽饽，周允也劝多吃点儿。时间不长，徐妈检查完了胎位，说：“儿头早已入盆了，只等时间了，只要疼得好，疼得紧就快了，下地走走更好，第二胎比第一胎都快。”

周允把春玉扶起，她自己在屋内慢慢踱起步子。时间一分一分地过去，显得很慢，一小时过去了，两小时三小时过去了，周允已在书房的沙发上睡着了。

这时屋里静的出奇，春玉偶有呻吟，不知又过了多长时间，此时座钟正指22点，“铛铛铛......”

几个人都吓了一跳，春玉突感疼痛加紧，想要大便，腰酸不止，徐妈说：“这回快了，疼也得挺，女人都是这个命啊！”

春玉开始冒汗，疼得直咬牙，双手抓着床单，此时胎头已露，太太在一边也急出了汗，她深知女人此时是很危险的，但愿平安无事。徐妈大叫：“使劲，使劲！”

只听一声啼叫，周允猛然醒来，“啊，生出来了！”

“是个男孩。”徐妈笑着说。

周允双手拍了一下，几步过去，看着妈妈已把小褥子铺好，徐妈双手托着小婴儿，慢慢地放到小被子里，轻轻地裹好，周允用双手小心地托起，放到眼前，仔细地看了又看，满脸是笑。

周老爷添了个孙子。

过了年，春暖花开，周老爷又往乡下跑了，一去就是三两天，和租地的佃户们商讨种地事宜，哪块地适合种什么粮食，地租几何，都得一一打理。

周老爷精通农事，祖辈为农，是其父为他攒下一大笔田产，又在城里置办房屋。他十几岁便离开乡下住到城里，一生过着半农半城的生活，农活他全会，犁地，下种，收割，饲养牲畜，赶车骑马样样行，种地是个好把式。

这天他办完了乡里的事，赶着独眼炮，独自回城里。十几二十里不到，慢悠悠地到了城边。顺着大路，他让车慢下来，独眼炮明白主人的意思，蹄子渐渐地就甩达甩达地慢下来。往远看一个门楼越来越近，到了近前，门楼边有两棵大柳树，周老爷“吁，吁！”拽了一下缰绳，车停了下来，他一脚蹬地，顺势下了车，两眼扫了一下门楼上的横匾“洪记铁厂”，然后把马车拴到树上，慢步来到门边。

离老远就听见里边铁器的敲打声，走进院里，有股热气扑面而来“洪哥在家没？”

话音刚落，门开了，从里走出一个年轻女子，“你找谁？”

“我找洪老板。”

“他在后院呢。”

周老爷略停了一下，看了女子一眼，心中顿惑：这是哪方人士，此地很少有女人来，心里思忖着：这女子说不好是哪有点顺眼，又不好回头再看，想着想着脚步往后院挪去。

拐过墙角，一眼便看见洪老板正在那忙活，一炉火正旺，干活的伙计们原来正在翻砂，新造的铁犁在院子里一字排开，刚刚倒出模子的一只，正歪在那，见是周老爷，洪老板高兴道：“周老弟，啥时来的，请屋坐！”说着，拍了拍手，俩人转身一同来到客房。

洪老板开了门，手一抬：“老弟先进！”

“好的。”

周老爷一脚迈进了屋，那女子正和一个老太太坐在客厅里，洪老板随后进来对老太太说：“这是我一个朋友周老弟。”

顺便又指一下老太太，对周说：“这是我姐姐，这个是她女儿，我外甥女，都坐。”

周老爷点点头，顺便也坐了下来说：“我下屯子去了，回来正好路过这，就进来看看你，我那独眼炮去年挂的掌，现在还没掉，看样子还能挺一阵子。”

“什么时候开犁？”

“快了，再等几天，最好下点儿雨，年年春旱呀。”

洪老板又对老太太说:“淑兰就和你过一辈子啦？这样也不行啊？”

“她都克死两房了，谁还敢要。”

周老爷此时才细看此女一眼，长脸细眉，高鼻梁，穿一件蓝粗布小碎花上衣，脖颈高高，头上挽一发髻，干净利落。