夕阳西下，炊烟袅袅，祁阳县的高山绿树和房脊都笼罩在金灿灿的余晖中。牧童们骑着牛的、赶着羊的，边嬉闹着边大声说笑。

山道上有个晃荡的身影渐渐清晰，随着那人走近，隐约听到他哼着曲儿：

“……呀，那山大王喝了酒，把喽罗叫来听令，明儿个员外要过桥，嗝大刀手不离……”

“呀，越长老又来啦！”

有个孩子指着那人大叫一声。那人闻声停下来，立刻又有孩童叫道：

“什么长老？是道长！”

慢慢看清那人，果然一身略显破旧的清布道服，头顶一个髻，插着一只边角磨着发亮的铜簪。

越文七嘿嘿笑两声，回喊道：“臭小子们！可看到你们和襄哥哥了吗？”

有几个孩子停下来愣在原地，与他对视着。

“看到啦！和襄哥哥才刚回家去呢。”

一个孩子答了一句，另一个孩子就紧接着问：“道长，你是找和襄哥哥补衣服呀，还是又来他家混饭吃？”

越文七本来和悦的脸一听这话，立刻两眉倒竖，大喝道：“呀呀呀，谁说贫道是混饭吃，谁说的？谁说的？”

“哈哈哈……”一群孩童笑着，结群跑进远处如画农舍图里。

越文七走到半山腰一个竹木栅栏围成的院落里，三间茅草屋并列坐北朝南，东边那间屋敞着门。院子里放着两盒木盆和一个小木墩，却不见人。

一进到栅栏门内，越文七就立刻没了力气，挪到木墩前坐下来。

木盆里放着一些血糊糊的肉骨头和一小截剁得有些烂的猪蹄。

才喘了两口气就听到脚步声，抬头看到一个十五六岁的少年挑着两桶水进来。

“哥，回来啦！”

越文七懒洋洋地看着他把两桶水放到地上，放下扁担，然后在身边坐下。

“是从郑屠户那拿来的？”

“嗯。”和襄咧着嘴，露出一对好看的虎牙。

“你给他那个傻儿子教书，这都半年多了，他给了你几个子儿？”

“不是还没到年关嘛，他他说到时一并给。”

“他那人的话就骗你这傻娃子，我看你也只能拿回这些骨头了。”

和襄只笑，舀了水到木盆里就洗肉骨头，道：“今晚给你炖汤泡白饭吃。”

“什么白饭白饭的，我最讨厌这两个字了。”越文七拿手抓了抓面颊，看着和襄的侧脸，撺掇道：“和襄，哥哥给你找了个好差事，你明天必须跟我走。”

“不成，我不去！”和襄一口回绝。

“你这个傻娃子！”不等和襄说下去，越文七接口与他同时说道：“人无信不立！”然后恨铁不成钢道：“君子讲信，郑屠户是个什么玩意？说好了每月五十文钱的，可至今不见一文，尽拿这些没人要的骨头打发你。他那个傻儿子连砚台都舍不得给你用，哪里当你是先生了。”

和襄面上一窘，道：“即便如此，我们这一年来吃喝都靠这个了，就是专门去买，不也要花钱嘛。”

越文七听出话里有松动，立刻将他一扯，道：“听哥哥的，这回绝对不骗你，是一个大户人家。柳员外柳员外听说过吧？柳家有个嫡出的少爷，和你同岁”

“你”

“你闭嘴听哥说！”越文七打定主意要一口气说完，“日前柳家要给那少爷聘个入府的先生，条件也简单，只要明年让他考上秀才，就能得二十两银子，二十两啊！你在郑屠户家做两年也得不了那么多，对不对？况且还能入府，就是吃住全包。你说好不好，和襄？”

和襄不说话，眼睛上下看了一遍穿着破旧的道长。

“干嘛看我，跟你说正事呢。”

“你这是从哪打听来的？”

“你不信？”

“这话说出去，连六岁的狗蛋都不会相信吧。员外家的少爷，要考秀才，不找书塾里的老先生去，来找我？切！”

“你不信？”越文七瞪大眼睛，“你不信我说的？我可是修行之人，怎会诓你？”

“这话，怎么叫人信？”

“我可是你哥！”越文七梗着脖子说道。

和襄已经失去耐性，低头继续洗着。

越文七还想说，突然想起什么来，忙从怀里掏出一块白玉，拿到和襄眼前晃个不停，“喏喏，你看，这可是柳家二姨娘亲手给我的。”

“玉？”和襄半信半疑直起身来，“你拿人家的玉干嘛？”

“信物！”越文七掷地有声地说。

和襄接过那块如脂白玉握在手心里，仔细看了看。虽然自己穷，以前也是见过的，看得出确是块好玉。

“什么信物？”

突然一阵风猛地刮过来，吹得人睁不开眼，但打了个旋儿就过去了。

“这下信了吧，你是识得玉的。明儿个你拿着玉直接去柳家，自然有人领你进去。以后，你有吃有喝，不比住在这破屋子里，吃着烂肉遭人骗的好吗？哥哥也总算放心了，想远游就远游，不用为你牵肠挂肚了。”

和襄不吭气，看着手心里的玉怔怔的发呆。

柳家座落在鱼儿巷，门前一条大道往东一直走就是最热闹的集市，每天来来往往的人很多。大宅子除了正门还有四个角门，家大业大为了保平安，每个角门都有至少五六个人看守，家仆负责拿棍防暴，小厮负责传音报信。