灵启回头看了他一眼，声色低沉了几分，“肖衍，已经过去很久了，逝者已矣，生者总得往前看吧。”

“臣与昭和公主蒙太皇太后赐婚，感念至今，公主早夭怨臣福薄，但至少准臣守满十年之期吧。”

“十年八年有何差别，你与昭和自幼亲厚不假，可毕竟年少，何谈情深，你到底在执着些什么呢？你是侯府世子，岂有冠而不婚之理？”

肖衍没有答话，跪下，一头磕到底，“皇上关心爱重自是臣无上荣光，臣明白，只是此生夙愿，但请成全。”

灵启静静站了会儿，目光越过花窗看到了院子里的桃树，株株含苞待放，娇俏可人，他低眸叹了口气，“随你吧。”

“谢主隆恩。”

两人又默默走了一段，拐过这道影壁，便是停马的地方，灵启停下脚步，轻描淡写道，“昨夜宫里进了刺客。”

肖衍心头微动，“什么时辰？”

“子时。”

“看清楚刺客的模样了么？”

“没有，蒙着面，只能确认是个姑娘。案子我已经交给赵瑾了，近日永安防务你多上心，没有结果之前不要惊动任何人。”

“遵旨。”

“朕该回宫了，你也赶紧回去待客，朕今日可是特意为你休了朝，替朕好好陪大家喝一杯。”

“是。”

临上车，灵启肩头微有起落，似乎又叹了口气，“肖衍啊……灵怡不是自私的人，夫人小姐们那边，你多少也给些面子。”

静默中，马车哒哒地走远了。

院中众人推杯换盏，谈笑风生，喧闹不止，一墙之隔的内院更是一片莺莺啼啼，虽然大楚风尚自由，但京中权贵多尊古礼，未出阁的小姐们很少会参加这样的宴席，今日是何用意，肖衍自然明白。

心头莫名烦躁无处宣泄。

“想什么呢？”有人从背后拍了他一下，“抱歉，来晚了，待会儿我自罚三杯，但今儿你才是主角，这酒你躲在这儿也是逃不掉的。”

肖衍没有回头，低声问道，“司丞，江湖人自由么？”

“没有人是自由的，除了喝醉的时候。”

肖衍转身才看见赵瑾身边还跟着个姑娘，一身素色劲装，头发利落地束在头顶，她的手挽在赵瑾臂弯，一眼可见的亲昵。肖衍愣了一下，“这位是？”

“小妹长烟，怕她无聊，所以一起带来了，礼钱我会多给一份的。”

“司丞说笑了，你肯携家眷前来是我荣幸。”

“长烟见过世子。”

肖衍微微颔首，“昨晚多谢姑娘救命之恩。”

“没什么，举手之劳。虽然今日活动无碍，但药力过去后会加倍疼痛，世子最好还是不要太过勉强。”

赵瑾对他二人的谈话毫不在意，伸头瞥了眼院中的情况，一脸为难地看向柳长烟，“长烟啊，这院里都是一群男人，我带着你好像不合适啊。”

肖衍：“女眷都在内院，要不司丞你先落座吧，我带长烟姑娘去内院如何？家母请了三弦阁的艺师们作陪，说些坊间趣事，应该不会太闷。”

赵瑾和柳长烟眼神交流了片刻，柳长烟撇了撇嘴，“那就有劳世子了。”

肖衍没有带柳长烟直接从院子里穿过，而是绕路去了另一边的入口，喧闹声渐远，柳长烟落后一步跟在他身后，不动声色地笑了笑，“世子是有话要问我么？”

肖衍并未否认，“长烟姑娘是来永安探亲的么？”

“算是吧。”

“为什么没有早点去找司丞？那个时辰了还在外面。”

“我还有件事要做，不想被人提前知晓，所以特意选了夜里。”

“冒昧一问，有件事是指？”

“加入昭影司。”

她腰间挂了腰牌，金字显眼，他却直到这时才发现。

“听景照说，我的毒也是姑娘解的？”

“是。”

“不知是什么毒，姑娘可否赐教？”

“化骨散。”

“姑娘对这毒药很熟悉么？行走江湖是都会常备些解药在身上么？”

柳长烟脚下顿了顿，“世子怀疑我？”

肖衍也停下了，回身看着她，眼神诚恳，“职责所在，所以有些事情不得不追根究底，冒犯之处还请见谅。”

柳长烟微微一笑，“我虽然没有拜入山门、学艺不精，但好歹也是在千金谷长大的，带些药在身上以备世子这样的不时之需应该还说得过去吧？我现在身上也带着好些药，世子不信可以看看。师门隐于世，虽比不得凌虚门，但所传绝不在凌虚剑法之下，我若想杀世子，不必如此迂回。当然，以救命之恩为索引，接近世子也是有可能的，但我大可借瑾哥之便以更干净的身份出现在世子面前。”

“昨夜相遇之前姑娘在哪里？”

柳长烟敏锐地察觉到了肖衍的言外之意，微微皱了皱眉头，“世子到底怀疑我和多少案子有牵连？”

肖衍思忖了一下，还是冒险开了口，“昨夜子时，有刺客闯入皇宫，是个姑娘……”

柳长烟笑了起来，“那还真是不得不怀疑啊，我刺杀的动机世子找到了么？证据有了么？如此贸然问询，不怕打草惊蛇么？”她笑意浮于嘴角，眼中冷漠异常，“还是说这案子由昭影司负责了，世子担心瑾哥包庇我，要先下手为强？”

“姑娘误会了……”

“见过两面的陌生人而已，世子不信任我也是应当，没什么可误会的。昨夜相遇之前我在寻找瑾哥，无人为证。世子要扣押我么？”

漠然之下盛怒难当，倒有些欲盖弥彰的意味，肖衍心头疑惑愈增，她是聪明人，当知这样与她更不利，既有赵瑾护着，她根本不必如此……思虑中，对上她的视线，她眼中失望惊得他瞬间心慌起来，“对不起……”

脱口而出，连自己都不明所以。