数名护卫闻声而至，涌入万花园，见邹屈愣立原地，连忙下跪，额上汗水直冒：“吾等守备不善，竟让恶人携带武器而来，吾等罪该万死。”

邹屈也没想到这奸生子竟如此愚直，神色并无变化，说道：“送至医师处。”

护卫听后，悬起的心终于稍稍放下，急忙将青年背起。

邹屈忽然喊道：“罢了，送至马车，一会领去宗庙。切莫让家中子辈见到血腥。”

“遵命。”护卫应命而行。

杜鹃恰逢其时赶至，身着麻衣，长发束起，观其颈间刺有狰狞恶鬼刺青，眼神疑惑地目视邹屈。

“哼。本以为是个机智之人，不料却是迂腐之辈，又是受该死的儒礼所惑之人。为了所谓的家母遗愿，用生命来还愿，当真是可笑至极。也罢，将其带至宗庙，观其命数，若是不死，那便留其一命，再做他图，若是丧命，便当了结一桩心烦事宜。”邹屈冷声而言。

“观其非是歹毒之人。”杜鹃罕见开口。

邹屈未反驳，只是冷言：“人之性情最是复杂，今日观其善良，来日难料。儿时的我与如今的我，岂是同一人？”

“你心善如旧。”杜鹃回道。

“罢了，无闲暇时日悲秋伤月，此等烦心事层出不穷。”邹屈迈步前行，朝府邸外行去。

府邸之外，停有两驾马车，铁质车身黑漆如墨，在车厢后侧竖着一面青色旗帜，旗面写着“邹”字，拉起车架的四匹鳞马健壮有力，肌肉线条流畅，身披一层细微鳞甲，鼻孔喷吐一圈白气，四肢不时蹬地，皆是千里良驹。

车后跟随一队列驾马执甲的甲士，足有百余人，全身披甲，不见容貌，腰间挂刀，背部附弓，鳞马上披着精致的马具，缰绳与辔头以铜或银装饰，铠甲皆为以铁片或铜片连缀而成，片片相扣，密不透风，表面光滑如镜，反射着冷冽的光芒，

队列为首一人身披全身黑铠，身后披着一件盾牌，腰间挎着三把长刀，胸前甲片连成一个狰狞的恶鬼形状，身下是一只黑熊，熊身巨大，肌肉虬结，头长双角，龇牙咧嘴，露出锋利的獠牙，唾液落了一地。

“人手已安排妥当。”邹阡陌走到邹屈跟前，低声禀告。

邹屈点点头：“那便启程。”

车前坐有两名身披黑甲的马夫，杜娟斥退两名马夫，亲自接过缰绳驾车。

邹屈跨步上车，走入车厢，车厢宽敞，内铺软垫，坐卧皆宜。窗格雕花，透过细密的木格，可见外界景色。

只是邹屈神色不悦，见有两名总角少年坐在车厢内，一少年正是邹乾，白衣翩翩，另一少年挨靠邹乾而坐，朝着邹屈咧嘴而笑，时而抓起衣袖拭涕。

“爹。”少年邹乾挠了挠头，似有惧色。

邹屈一巴掌甩在少年的头上，怒斥道：“不勤于晨练，何故偷跑外出？竟还携弟同行。”

“爹，我已十二岁，足以为你分忧。族中师长皆言我聪颖，足以出师。”邹乾争辩道。

邹屈瞪视邹乾一眼，又招手唤另一少年：“邹坤，来此，坐于爹旁侧。”

乾坤扭头，紧握邹乾衣袖，不愿释手。

“不怕。弟弟，这是爹，不是坏人。”邹乾轻拍邹坤的肩膀。

邹坤闻言，依靠邹乾更近。

“唉。”邹屈看到邹坤如此痴态，长叹一声，心中百感交集，对着邹乾说道：“你自称聪颖，那可知爹所愁为何事？”

“可是族长之位？祖父逝世，家族正处权位交替之时，若依大周宗法嫡长子继承制，爹可顺理成章继承族长之位。只是自贤君大祖之后，邹氏改革祖制，以贤名为依据，选举族长。

如今族中有权继承族长者，除爹之外，尚有祖仲父邹戈，若是叔父邹怨亦争，那便有三人，至于其他五服之内的旁脉分支，如今皆已无心无力可争夺权位。

叔父邹怨久不在族中，应是无人愿追随。

祖仲父自幼随祖父管理家族事务，深得人心，麾下爵士大夫皆愿追随，观其平日所为，对族长之位，极其上心。

而爹素来重情义，不愿与祖仲父争锋，方会心绪纷扰。”邹乾言道。

邹屈见邹乾能言此理，心中甚为满意，虽不足以言全，但亦有理有据，方问道：“那你觉得该如何行事？”

“此事简单，只是乾不敢妄言。”邹乾稍显畏缩，看到邹屈眉蹙目瞋，只好吞吞吐吐地答道：“将祖仲父除掉，此事便足以了结。”

“哼。果真聪颖，看来屠侯宁教你不少。”邹屈感慨一声，随机怒斥道：“荒唐愚笨至极，此乃你祖仲父，自小看着你长大，你怎可说出这般无情冷酷之言？我让屠侯宁教你武艺，非是让你学他为人血腥狠辣。你文法老师董玄真，又是如何教导你的？”

“董师父教诲，得饶人处且饶人，匹夫亦有五步杀人之勇，武力始终是最后之策，凡事不应以武力为首选。”邹乾低着头回道：“只是......”

“只是何事？说吧！”邹屈瞪眼道。

“只是权力相争，血流成河乃铁律。若无他法，当断不断，反受其乱。当杀则杀，切莫手软，一旦行事，应以雷霆手段砍草除根。”邹乾答道，低下头继续说道：“父亲，你为人仁善，旁人却未必如此。人不应有害人之心，却不可无防人之策。”

“屠侯宁和董真玄都如此看法吗？我当真心善吗？”邹屈稍静片刻，叹息道：“你可知贤君大祖为何改革祖制，以贤名选举继承，而不推行嫡长子继承制？”

“大周历二十三年，即邹氏祖历七百六十七年，邹氏以随吴赵立国之功，获一门二侯爵之位。然而吴国地狭，无以赏赐，二侯爵共居广陵，日久生隙，后代争权夺利，血脉相争至血流成河，邹氏子嗣死伤无数。

后贤君大祖立足登位，排除万难，重执氏族权威，改革祖制。祖制以贤明选举为基，重设宗庙，五代皆血脉亲缘，皆可竞选族长职位。”

邹乾一口气道出祖史，然眼中疑惑之色更盛。

“你既然知道此事，又为何说出如此谋策？邹氏宗族传承一千余载，历经万难，几经挫折，险些灭族。如今方平稳数百年，若是人人皆如你所想，邹氏又该如何立足？

总有人欲要争权夺利，贤君大祖以史为鉴，方会立此祖制，为的便是避免宗族再出现流血事态，以平和稳定的方式过渡权力。

血缘才是宗族根基，你可知？无论祖仲父作何想法，仍须依据祖法制而行，以贤名选举，若是为父不足以称贤，即便失去族长之位，那有何妨？”邹屈语显不满。

邹乾明显心有不服，出言辩解：“只是贤明一事该如何论断？终究不过是看人心所依。古便有禅让制，然而天下终究是家天下，以史为鉴，难道嫡长子继承制就不是吗？

二侯爵矛盾争端，难道不是吴国屈氏故意针对邹氏而策划的阴谋，为的便是分化邹氏，引其血脉相争。”

邹屈听后，方显释怀，站起身揉了揉邹乾的脑袋，说道：“你能知人心一事，确实有几分聪颖。只是想法终究显浅，既然你要为父解忧，那便好，且去宗庙跟随祖姑婆修习吧。

邹氏与吴国屈氏荣辱与共，损益相随，如今各国纷争不断，邹氏仍需依托吴国地界而存。阴谋诡计不是长远之道，多思索阳谋制度，于你有益。”

“哦。”邹乾潸潸然回道。

“我知你心有不服。但是！切记！切莫以为有几分聪慧便沾沾自喜，小瞧天下英雄豪杰，邹氏传承一千余载，世代聪颖之辈岂会少？

但宗庙立像之人，唯有三人，战君大祖以百人之力屠灭万人，为邹氏留存血脉；文君大祖带领氏族重正威名，立功立威。

贤君大祖能立像，族人只觉他重建祖庙，为自身贴金立名，不过沽名钓誉罢了，甚至不如二侯爵，然而真相真是如此吗？此次前去宗庙，将此事弄清，你方可重归府邸。

此外，牢记铭记，宗族以血缘为基，一切皆为宗族传承。”

邹屈蹬了邹乾一眼，又看了邹坤一眼，叹息一声。

邹乾看到邹屈不再说话，心中纵有万言千语欲要辩解，却也只能强忍，轻拍弟弟邹坤的肩膀，帮他擦拭鼻涕。

邹屈掀开车帷，望向窗外，说道：“盯紧邹坤，勿要走出车厢。”

随后在坐垫下轻拍三下，坐垫打开一道暗格，邹屈从中取出一把长刀递给邹乾，又取出一把匕首塞在邹坤手中。

邹屈半躬着身，将车身后侧的一块隔板掀开，隔板内藏有两套铠甲，一黑一红，将黑铠穿戴身上，再取出一柄半丈高的巨斧，笑道：“这群狼犊子终于肯露头了。不枉费我在碧波湖枯坐半个月。”

“爹！”邹乾手持长刀，眼目通红，牢牢搂住邹坤。

邹坤呆望着匕首，持匕首的左手青筋直冒，嘴中有唾液流出。

“哭个蛋，男儿有泪不轻弹。好生看你爹如何杀人。想一想你为何会追随而来？想一想谁人真心待你，又是何人以你为谋划？傻孩子啊，为父仁善，却非愚笨。想将吾等父子三人一网杀尽，岂是易事？”邹屈轻捏邹乾的脸颊，一直紧皱的眉目终于展露笑容。