“这这这…………启奏陛下，关于此事，老臣确实是事先一点都不知道啊。”

乾帝看着这位老臣装傻充愣的好演技，纵使是他，神色也不禁有些玩味起来，“好，朕问你，一年前是谁出使大曦，并在三个月前带回了周流云？甚至保举其加入宫廷乐师队？”

“回奏陛下，是张策。”老臣想也不想，如实作答。

“既然如此，那当初出使大曦的人员名单是谁定的？又是谁向朕举荐张策为使团主官的？”乾帝又问。

老臣已恢复冷静，开始从容答复，“回奏陛下，人员名单是吏部拟定，礼部批准的，至于张策，乃是兵部的人，当初举荐张策为使臣，乃是兵部、吏部、礼部共同商议的结果，只不过举荐奏折确实是由臣所写，然后亲自递交内阁，内阁再呈奏于陛下。”

“那张策是谁的同乡？又是谁的门生？”偌大殿堂内再度回荡着乾帝声音。

这回陈慧礼倒是没有急于回答。

“哑住了？不敢继续说了？”乾帝眼中寒芒一闪而过，大殿氛围充满凝重。

沉默片刻，陈慧礼似是组织好语言，方才小心翼翼着回答道:“回奏陛下，张策长于红枫城，臣则长于天水城，但两城同属宝瓶洲，往大了说，臣与张策确属同乡。另外，当初臣初任翰林院侍讲时，依照传统，曾在国子监给一批监生讲解过半月经文，张策当时亦在其列，如此算来，张策也确可算老臣半个学生。”

闻言，乾帝却一下子怒极反笑起来，“哈哈哈，黄洪，你看见了吧，这礼部当中，真是一个比一个厉害啊，先是把自己几乎洗刷干净了，再来跟朕斗法。”

不知何时已回到金台上的黄洪，顺应帝心地一脸怒容，手持拂尘指着花甲老臣恶狠狠地道:“陈慧礼，你是英雄是好汉，就敢做敢认，张策都知道备好棺材，难道你这个当先生的，连他也不如吗？”

陈慧礼却是看都未看黄洪一眼，依旧诚恳的望向乾帝。

而乾帝亦对陈慧礼的诚恳模样视若无睹，反倒冷言冷语相向，“怎么又哑巴了？你真被黄洪问住了？”

“回奏陛下，老臣不是被黄公公问住，而是老臣不屑回答黄公公这样大逆不道之言。”

陈慧礼的平静回答，再一下子激怒了黄洪。

“陛下，张策定是这个陈慧礼指使的，还请陛下将他交给奴婢押入皇缉司，奴婢定会让他开口。”

乾帝则摆摆手，反倒有些好奇陈慧礼到底有何所凭，敢这样说话，“不急，你就不想听他如何说你大逆不道吗？陈慧礼，说说吧。”

见状，底下的陈慧礼才继续回话，“若依照陛下先前所问示意，张策既是臣的同乡、门生，若他真参与刺君，那臣知与不知，已难逃干系，张策既已备下棺材愿意伏诛，老臣无非也备下一口棺材伏诛罢了。至于先前黄公公问老臣是否是英雄好汉，老臣这就回黄公公的话。”

“若张策真参与刺君，黄公公何以称呼他为英雄好汉？张策既不是英雄好汉，黄公公又何以把老臣也叫做英雄好汉？黄公公这话本就是大逆不道之言，老臣恳请陛下命黄公公收回此言，老臣方可有下言陈奏。”

整个大殿中静悄悄的，不论尊卑，无数精明的人都对陈慧礼投去佩服的目光，尤其文武百官，以及金台上妃嫔们，眼睛都直了。

“你们都佩服了？”

将所有人反应尽收眼底的乾帝，纵使以他的涵养，这会儿也忍不住出言讽刺了两句。

“这会儿心里一定都在想，这才是英雄好汉是吧。”

“黄洪，你有眼力，那个张策是英雄好汉，这个陈慧礼也是英雄好汉，此话没有说错，极对！极对！”

说到这里，乾帝已有些气急败坏。

“陈慧礼，你不知道吧，朕这一生就喜欢英雄好汉，包括你的什么恩师、什么靠山、什么同党，是英雄好汉统统跳出来，呵呵，朕都喜欢。”

“老臣不是什么英雄好汉，老臣也没有同党，老臣是元昌一千六百二十一年的进士，是先帝的门生，要说恩师，先帝就是老臣的恩师。元昌一千六百二十四年，老臣从翰林院出任检典，后于万庆元年起升侍讲、升侍郎、升巡抚、升礼部尚书，这每一步都是陛下的拔擢。要说靠山，陛下就是老臣的靠山，要论同党，老臣也只能是陛下的臣党。君不密，则失臣，陛下适才所言，非君论臣之道，老臣恳请陛下收回。”陈慧礼匍匐在地，言语依旧极为诚恳。

金台上，已恢复些许冷静的乾帝望着御阶下的陈慧礼，从他登基以来，还从未有一刻会感到如此的为难、棘手，向来极有主张的他，也不禁先问问起身边人的想法。

“黄洪，这个陈慧礼一定要你收回那句话，而且要朕也收回那句话，你收不收回？”

黄洪盯着陈慧礼的阴测眼神，如果真能似刀伤人的话，那陈慧礼一定渣都不剩，“回陛下，奴婢绝不收回，今天这件事历朝历代千古未有，这个陈慧礼分明是巧言令色大奸似忠，奴婢恳请陛下切勿被他欺瞒，更不要被他背后的那些人所欺瞒，那个张策要抓，这个陈慧礼也要抓，更要严加审问，彻查到底。”

“谁来查，都查谁？”乾帝不禁又问。

“奴婢来查，牵扯到谁便查谁。”黄洪这句歹毒的话语，殿内不知多少人听了后皆背部拔凉不已。

“陈慧礼，黄洪的这句话该不会也是大逆不道吧。”乾帝口吻仿佛已经是胜券在握。

“陛下既然听信了黄公公的话，老臣现在就去皇缉司诏狱。”陈慧礼陡然站起，一副视死如归的样子。

“朕谁的话也不听！”面对陈慧礼的掀桌子，乾帝终于忍不住咆哮起来。

“你想去诏狱，现在还早了些，你适才不是说是朕的臣党吗，是与不是，朕现在不会认也不会否，朕现在就认你是个英雄好汉，这句话朕也绝不会收回。让英雄去查英雄，让好汉去查好汉，对！让英雄去查英雄！让好汉去查好汉！”

乾帝亦陡然起身，全然不顾礼仪，匆匆跑下御阶，指着陈慧礼当场便下了一道圣旨。

“陈慧礼，朕命你现在就去皇缉司诏狱面见张策，不论用何方法，限你三天之内，务必查清此事，不得有误。”

“退朝！”