八口箱子刚打开，群臣与众妃嫔皆不再复先前淡定，眼中或多或少有些炽热。

“这这这…………”

台上台下交头接耳之声乍起，乾帝望着八口箱子里所装之物，神情也总算有了丝丝变化，似乎对北王所献之礼很是满意。

“哈哈，十三弟可真是个有心人。”

“大皇兄夸奖了。”

北王仪态依旧无可挑剔，乾帝则笑得有些意味深长。

“朕在这里也要祝贺十三弟，如果朕没有看错的话，十三弟手中把玩的玉胆，正是十三弟多年来心心念念欲要炼成的水火劫珠吧。”

“哈哈，区区玩物罢了，不值一哂。”北王依旧随意把玩着手中玉胆。

“玩物？融万物、炼阴阳，耗费边关数座极冰极炎灵晶大矿蕴养多年，方可得到这么一对，又岂能以‘区区玩物’冠名。”说话间，乾帝起身从高台上一步步走下了御阶。

“哈哈，大皇兄真是消息灵通、烛照万里，臣弟佩服。”北王好似变成了只知阿谀奉承的马屁精，只是言谈举止实在有些夸张，与他本来气质显得格格不入。

“若非如此，恐怕朕连一天安稳觉都睡不好啊，大乾虽大，可也容不下时刻处心积虑着要造反的乱臣贼子，北王，你说呢？”这时乾帝已站在了北王跟前不远，负手而立意有所指。

“大皇兄言重了，我大乾现今国运昌隆，百业繁荣，修者循规蹈矩，百姓安居乐业，如此太平盛世，又岂有人敢冒天下之大不韪，蓄意谋反。”对于此言，北王渐渐收敛笑意，摇摇头一副不置可否的样子。

乾帝笑了，而且笑得很温和，“是吗？可适才明凰公主却跟朕说，非但有人领军闯宫，妄动兵戈，甚至还不知尊卑忤逆犯上，竟与她动起手来，不知北王如何解释此事啊？”

北王立即再施一礼，同时正色朗声作答，“禀奏大皇兄，今日巳时，臣弟收到参宴中数位将军的玉简传音，言称有修为高强的刺客潜入皇宫，正行刺于大皇兄。臣弟唯恐大皇兄有失，所以才会不惜动用数座传送阵，从边关火速回都，同时又恐骁龙卫与刺客有染，便玉简传音何应蛟，谕令其亲率都城外西山大营二十万靖平卫，即刻疾驰皇宫，接替骁龙卫，此举虽逾矩，但事急从权，还望大皇兄明察。”

说到这里稍稍停顿，他又继续道:“至于何老将军忤逆犯上一事，虽有本王“便宜行事”谕令在先，但无论如何，皇家威严决计不容侵犯，自当依律严惩不贷。”

北王此言一出，一直立于其身后的何应蛟，瞬间满眼不可置信，抬起手欲指，可哆哆嗦嗦半天，他最终还是放下了。

“好，何应蛟，朕问你，事已至此，你还有何话要说？”乾帝则不知何时又登上了高台，居高临下地望着何应蛟，还是看不出喜怒哀乐。

何应蛟则如泄了气的皮球，顷刻间老泪纵横地跪倒在地，以头创地哭丧道:“禀奏陛下，老将……老将无话可说，自当领罪。”

“好。”

乾帝视若无睹，面向文武百官，不急不缓高声而宣，“朕谕，即日起革除何应蛟靖平卫一切职务，削去爵位，押入皇缉司诏狱，待定其罪后入秋问斩，不得有误。”

待帝语落，站于御前一旁手执拂尘的巨宦黄洪，立马高喝一声“来人”。

一直在金台下一侧候着的麒麟绣纹银袍队伍中，便有两人当先走上御前，欲要锁拿何应蛟胳膊。

“慢！”

老将一声高喝，引来在场所有人的瞩目，两位麒麟卫的举措也被乾帝挥手暂且制止。

只见何应蛟缓缓起身上前几步，走到乾帝右手边的步明凰面前御阶下站定，惨笑连连。

“长公主殿下，先前冒犯之举，老将这就向你当面赔罪来了，你可瞧好了。”

只见老将右手饱提元功，然后在两位麒麟卫谨慎的注视下，重重一掌拍在自身天灵上。

“喝！”

厉喝一声，随着掌劲吞吐，一股粘稠血浆如潮涌般宣泄而出，霎时染红了老将身上甲胄与脚下金砖。

何应蛟死了，双眼怒睁，北王见状，好似心生不忍，遂进谏为其善后。

“大皇兄，按理说何应蛟罪大恶极不容有赦，但毕竟为臣弟一手所提拔，如今人死罪消，还请大皇兄准许臣弟为其收尸。”

乾帝盯着北王沉默片刻，方才淡笑一语，“难得十三弟如此宅心仁厚，此事朕恩准了。”

“多谢大皇兄，来人。”

靖平卫里一阵骚动后，一个圆乎乎的大脑袋靖平卫将领带着四个兵士走了出来，并快速抬走何应蛟尸首。

见逼宫事了，首将伏诛，乾帝又将目光放到在金台下一侧一直跪着的散发人身上。

“十三弟，接下来，朕欲当众审问刺客行刺一案，若无要事，十三弟不妨先退至一旁，耐心观看。”

“大皇兄请自便，臣弟这就照办。”