这一条街上多商贾，是长安城中最繁华的地段之一。一般鸡鸣之后，街道上就开始有了行人，农民挑着新鲜的蔬果进城来贩卖，红果绿叶相得益彰，连露珠也是颗颗晶莹。可以说，是他们唤醒了城墙根下倒垂着千万条绿丝绦的杨柳，唤醒了大道两旁琳琅满目的商铺，唤醒了谁家阁楼上云鬓重叠懒梳妆的闺秀……长安的一天是从这里开始的，这里的一天是从此起彼伏的叫卖声开始的。

这日已快午时，方圆赊贷行内外一片繁荣的场景，无论是屋外的叫卖声，还是屋内打算盘的声音，或者是伙计们热情的招待声，都昭示着一日的繁华。

正踏进门来的，是远近闻名的豆豉商人魏立，无盐淡也在大厅里。

魏立跟无盐淡热情地寒暄了几句，算是开场白，然后从下人手里接过来钱袋，递给无盐淡：“这是上次在贵行赊贷的五百钱。多亏了子钱家慷慨解囊，让在下的豆豉能够顺利生产，现在销路已经打开了，正好赊期也要到了，我就琢磨着赶紧来把钱还上，也免得子钱家为难。”

“魏掌柜实在是太客气了，赊期期限还有好几天，你大可不必这样着急，还亲自过来一趟，倒是让我不好意思了。”无盐淡笑着，命钱串子把钱收下。

“既然钱送到了，那在下也不打扰子钱家，就先告辞了。”魏立拱了拱手，转身就朝门外走。

没想到钱串子忽然跑上去，伸开双臂将魏立给拦住，口中“呀呀”地叫着，好像在说，不许魏立离开。

“钱串子，不得无礼！”无盐淡板起面孔教训，却见钱串子挥舞着手里的钱袋，口里依旧“呀呀”地叫着，但又没办法被人听懂，心头很是着急。

魏立脸上闪过一丝掩饰的不自然，急着要走。

无盐淡看出来有些不对劲，三步并作两步走上前去钱串子把钱袋里面的铜钱掏出来，递给无盐淡看。不仔细看还不打紧，无盐淡拿着这一串铜钱，就瞧见这一整串钱边上明显都少了一圈，有的连钱肉都凹进去一大块！

“这……都是些不足值的轻钱！”无盐淡看了看钱，又看了看魏立。

魏立讪笑着拱了拱手：“哟，子钱家，真是对不住了，可能是我先前收钱的时候没注意，一心就急着把钱给您送过来了。您看，不如就高抬贵手，也免得我再来来回回跑一趟？”

无盐淡并没有受到魏立这番话的蛊惑，又从钱袋里掏出两串钱来，果不其然，这些钱不是被剪了边儿，就是缺了钱肉，明明显都不足量。

无盐淡心下已有了考量，但也没有动怒，只是将钱装回钱袋里，递还给魏立，说道：“魏掌柜，这钱恕我不能收。趁着欠条还没勾销，您还是把这些钱拿回去，换成足量的钱币再过来吧。”

魏立的表情变得有点儿难看，虽然表面上还是对无盐淡恭恭敬敬的，可是嘴里说出来的话已经变味儿了：“子钱家，你这是什么意思？怎么，嫌我姓魏的给的钱不值钱了？我这也是做生意赚来的辛苦钱，要是你赊贷行都不收，是要把我们这些小商人往死里逼呀！”

无盐淡面色有些为难地说：“魏掌柜言重了。我们赊贷行打开门做生意，对所有客人都是一视同仁，并没有针对你的意思。我不收你的钱，是因为这些钱都是不足量的次品，如果掺杂到赊贷行的生意里面，就会乱了市场秩序。再说，我们赊贷行能够在街坊邻里赢得一些口碑，全靠的是诚信，如果把魏掌柜这些缩了水的钱币收进来，以后还怎么对外赊贷？我们这不是砸了自己的牌子吗？所以，还请魏掌柜见谅了！”无盐淡说着，拱手一鞠躬，希望能够说服魏立。

魏立却不买这个面子，脸越发拉长了，不满地嚷嚷：“无盐淡大人何必这样迂腐？你也不四处打听打听，现在哪家赊贷行做生意，不是睁一只眼闭一只眼的？市场上流通的都是缩了水的钱，不靠这些，我们拿什么维持生计？大势所趋，无盐淡大人如果想倒行逆施，可是要当心这后果恐怕你承担不起！”

“魏掌柜，你要是这么说的话，那鄙人也只有奉陪到底了。赊贷行乃是我多年经营的心血，我绝不允许它有任何一丁点儿瑕疵！如果魏掌柜坚持要用缩水的钱币以次充好，那我也只有拿着这些钱币，去找京兆尹大人做主了！”无盐淡见好言相劝不成，搬出了朝廷命官来打压魏立的嚣张气焰，态度一时强硬起来。

“你，你不要不知好歹！”魏立面色大变，指着无盐淡目露凶光。

钱串子见形势不妙，冲上来挡在无盐淡前面，对着魏立指手画脚，口中“呀呀”地叫着，似乎是很生气的样子。

魏立正愁一腔怒火不知往哪里发泄，见钱串子出来挡枪，顿时怒从心起，一把揪住钱串子的衣领，喝问道：“哪里来的臭哑巴，敢在老子面前指手画脚？找死了是不是？给我狠狠地打！”魏立说着，将钱串子扔到自己的几名家丁跟前，恶狠狠地对家丁吩咐说。

俗话说，打狗也要看主人，何况是店里的伙计！魏立这是赤裸裸地表达对无盐盐淡的不满，并且也有威胁的意思。

钱串子抱着头，张口叫喊，对魏立的行径又气又急，却无可奈何。平日里无盐淡做人做事都很和善，也很少有上门闹事的痞子，所以店里一向安宁。眼下魏立气势汹汹的模样，让无盐淡颇觉招架不住。

不过无盐淡也不能眼睁睁看着钱串子挨打，赶紧上前试图把那几名魏家家丁拉开，结果却跟他们纠缠在一起，脱不了身。

就在魏立手下正要对钱串子动手时，从旁传来一声爆吼：“谁敢在赊贷行闹事！”

原来是伍育之过来赴约，刚好碰上了这一幕，不禁大怒。伍育之在这条街上，也是出了名的脚踩两条道，身边随时跟着打手，也不奇怪。他这一声吼，身后的打手们都摆开了架势，就等着伍育之一声令下，出手教训魏立等人。

“伍爷？”魏立板着面孔，先是示意手下们不要轻举妄动，然后又转过去跟伍育之说话。他不太待见伍育之，不满的神色稍不留神就流露了出来。“怎么，伍爷如今管着那么大一个铸币行，还嫌不够，还要把手伸到赊贷行来，管别人家的闲事了？你未免是管得太宽了一点儿吧！”

伍育之也给了魏立一个很不屑的脸色，说道：“魏掌柜此言差矣。我那伍记铸币行，乃是奉皇上的命令行事，与我个人生意无关，倒也费不了几个心思。至于方圆赊贷行，无盐淡大人不单单是伍某的恩人，更是这方圆百里人尽皆知的大善人，如果有人胆敢在这里挑事，让无盐淡大人不痛快，伍某绝然不会置身事外。”

“为皇上做事？啊呸！”魏立朝旁边的地上啐了一口。“你这些冠冕堂皇的说辞，骗骗小孩子都不够，还敢说出来蒙人？天下谁不知道你利用铸阳陵冥币之便，揩皇上的油，用天家的上好铜料偷偷为自己私铸钱币？你居然还有脸说自己是奉了皇上的旨意行事？”

“哼，只要老子能够满足皇上的要求，私底下做什么，谁能管得着老子？不过某些人就不同了。这长安城乃是天子脚下，如今有人在皇上的眼皮子底下，以卖豆豉的名义，暗地里大行剪凿铜钱之实，不知是否也得到了皇上的允许？如若不然，我伍某倒是乐得代为向皇上禀告一声，看看皇上是否也愿意为某人开个特例呢？”伍育之别过脸，看都不看魏立一眼，脸上满是傲慢的神色。

“你！”魏立气得脸色发白，说话的嘴唇都在颤抖。他指着伍育之，满面阴狠，咬牙切齿地威胁：“好你个伍育之啊！这些年你为了扩张自己的生意，，到处圈占我们的地盘，挤兑我们的硬货生意，搞得我们的路子越来越窄，现在还要跳出来赶尽杀绝。你给我走着瞧，早晚有一天，要你尝尝这自私自利和多管闲事的后果！”

魏立跺着脚说完，就带着手下灰溜溜地穿过围观人群离开了。

正好英卓带着使君和无瑕回到了赊贷行门口，看见这一番争执，几个人都很诧异，赶紧过去询问情况。无盐淡摇了摇头，让他们安心，暗暗地叹了好几口气。