剧孟身为汉军一将，非但没有对英卓这个刘濞的残余部众恶语相向，反而施之以礼，道：“英雄可还记得在下？”

“你是……”英卓半眯眼眸，思忖了片刻，继而眸光一闪，“大侠剧孟？”

“不敢当！承蒙当年英卓兄救命之恩，在下特意赶来奉劝英卓兄，万万不要再与汉军抵抗了。那吴王刘濞霸山铸铜，占海为盐，借口起兵欲乱社稷，这种不仁不义之举又有何值得英卓兄你舍命效忠？”剧孟在马上言辞恳切地向英卓劝告了一番。

然英卓只将下巴一抬，道：“在下与大侠各为其主，当年吴王也曾救过我英卓的性命，如今他落败有难，我如何能背信弃义？何况，他占山铸铜，在下便是他手下首席铜铁官，若朝廷真要因之而罪，在下也断没有清白脱身的理由。如今我已为败寇，要杀要剐，全凭大侠处置了。到了地下，在下也好带着孩子，与家人团聚，倒也不负皇天！”

剧孟见英卓如此决绝，忍不住使出杀手锏，道：“方才我军已收到急报，吴王刘濞已被东瓯王诱杀，东瓯王已向周条侯献上刘濞首级，你真是犯不着再为他流血牺牲了啊！”

“什么！”英卓虎躯一震。这铁铮铮的汉子，竟然当场屈膝落跪，双泪长垂，对天呼号起来：“苍天哪！你为何如此残忍？大王啊大王，你的恩情，英卓只能来世再报了！黄泉路上，也要等一等卑职，让卑职继续为你保驾护航，不受牛鬼蛇神宵小之辈的侵扰才是！”说着，就地磕了三个响头，悲戚至极，连剧孟也颇有些动容。

“英卓兄切勿悲痛过度。斯人已逝，活着的人更该懂得珍惜才是。就算英卓兄不为自己着想，也要为你刚出世的孩子想一想啊。在下听说嫂夫人为了诞下贵子，不幸香消玉殒。我想，嫂夫人在天有灵，也定是希望英卓兄你将这孩子好好抚养长大啊。难道，如今就要为了你的愚忠，牺牲掉嫂夫人用自己的性命换来的孩子吗？”剧孟继续劝说英卓。

这番话说完，英卓整个人如遭雷雷击一般，怔愣良久。

剧孟想，大概是他的话戳中了英卓的软肋，只要他继续往这个方向游说，定是能够说服英卓。于是他又趁热打铁，抛出了一个诱人的条件：“只要英卓兄你愿意，念在当年你对在下有救命之恩的份上，在下愿意一命换两命。只要你交出吴王孽种，让在下能对条侯有个交代，便可让英卓兄和你的幼儿离开！”

英卓又是浑身一颤，抬起头来又是惊诧又是纠结地看着剧孟。

旁边还有汉军士兵，对剧孟所说有些异议：“将军，这……条侯可是下令，要将吴王余党一并歼灭，若是放走了此人，恐怕条侯那边……”

剧孟扬起手掌，示意说：“我意已决，不必多言。条侯那边，本将自会请罪。若是条侯当真要怪罪，本将也不会连累你们！”

那士兵见剧孟如此坚决，既是不敢违抗将军之命，又有些为剧孟的豪气所折服，便不再多言。

剧孟见英卓还在犹豫，便晓之以利害：“吴国叛乱，条侯奉命围剿，下令要斩草除根。在下身为人臣，军令如山，还望英卓兄体谅。这刘濞的孽种，留待日后必成大患。在下今日，必须除去他！”话里没有一丝回旋的余地，硬生生地将一个难题抛给了英卓。

此刻英卓还跪在地上，耳边萦绕着两个孩子的啼哭声，那剧孟的话却是字字入耳。事到如今，他已无退路，要么带着孩子一起死，要么答应剧孟的条件还能带一个孩子活下来。想他英卓一生光明磊落，从未做过有愧于良心之事。吴王刘濞当年于他有救命之恩，方才又在危难之时饮恨托孤，他信誓旦旦地答应，只要有他英卓一命，便会誓死保护小公子。可如今剧孟却给他出了这么一道难题，他还能够怎么做？英卓的心仿若被重鼓捶着，胸腔里一声一声的擂动，简直震得他发慌。

“英卓兄，时不我待，还请快些决定，在下也好回营复命！”剧孟催促起来。他也怕英卓真会选择鱼死网破。毕竟是有恩于自己，剧孟真不愿看到那样的场景。若是让他手刃恩公，那他一辈子也不能原谅自己。

英卓干裂的嘴唇爆开一道道血丝，两片唇都颤抖着，好久才终于挤出一句话来：“若是我答应你的条件，那大侠可否再答应在下一个不情之请？”

“兄台但说无妨。”剧孟见英卓终于肯松口了，心头一阵欣喜，自是耐着性子听他下文。

“世人都说吴王是反贼，可对我英卓来说，他是我的恩公，甚至慈父。我英卓自小被吴王收养，吴王待我恩重如山，我本不该恩将仇报，可如今我孩儿的性命也在你们手里……俗话说，虎毒不食子，我也不能让我的孩子无辜牺牲，故而只能愧于大王。但他临终前郑重托孤，我实在不忍让你们将这孩子带走处死。可否恳请大侠，让在下亲手结果小公子的性命。日后到了阎王殿，在下亲自向大王请罪，来世，我再完完整整地还报这份亏欠吧！”英卓说着，泫然泪下，哀戚的语调与那山崖峭壁间呼号的山风融为一体。

剧孟毫不犹豫地答道：“好！只要英卓兄下得去手，那就由英卓兄去处置吧。这里这么多双眼睛作证，在下也不怕向条侯解释不清。”

英卓感激地点点头，脸上却无半点被应允之后的喜悦。因为无论剧孟答应还是不答应，他将面临的，都是一场惨烈的悲剧。他就好像一把被烧红了的铁器，在浑身淬火的时刻，突然被摁进了水里。痛疼就是那滋滋叫嚣着的热气和水泡，让人难以忍受。

英卓将怀中的婴儿放在地上，又慢慢地取下背上的孩子，跟先前的吴王之子并排放在地上，一左一右，仔细端详了许久，眼里是深刻的眷恋、不舍与痛苦。

“大王啊，英卓对不起你。你在九泉之下等着卑职。有朝一日，英卓总要来向你请罪的！”他喃喃自语地说着，双手颤抖地抱起了右边的孩子，站起身脚步蹒跚地走向了悬崖边缘。

每走一步，他都听见孩子的哭喊声，好像是在求饶。每走一步，他都感觉到孩子的眼泪，正灼烧着他的心肺。每走一步，他的步履都在颤抖，期望着能够有什么奇迹发生。他向上天祷告了千万遍，可上天却没有回答他一句话，有的只是那怒号的狂风，卷起层层云雾流岚，变幻莫测，吞噬一切。

终是没有奇迹。希望的光犹如被吹灭的烛火，霎时泯灭。他高举起了啼哭不止的婴儿，闭上双眼，想象着手中并非一个鲜活的生命，一遍遍地说服自己。好几次，他都想收回双臂，将那孩子搂进怀里，好生呵护，可是后面的汉军虎视眈眈，他是丁点点儿办法都没有。

箭在弦上，不得不发。若是不能舍弃这个孩子，便要连累更多。只是他的双臂就好像灌了铅一样沉重，久久地下不去手，脑海中再一次浮现出了小树林中吴王托孤的画面。

“卓儿，看来本王气数已尽，如今那汉军要不了本王的性命是不会善罢甘休。只是本王老来得子，舍不得这怀里的一根独苗，不该让他为本王的糊涂赔命。如今只有你我分开走，才能给你和孩子一线生机。你若是还能看在本王当初在你困顿之时接纳你为门客的份上，替本王保住这根独苗，本王即便下了阴曹地府，也要向阎王说情，来世报答你的大恩！”言犹在耳，故人已逝。这一切的一切，真如过眼云烟，留不住的沙，扬了也罢！

终于他紧咬牙关，振臂一抛。一刹那，世界忽然变得安静无比，只听见他泣血的哀嚎，响彻山谷。

“啊”

这是对命运的怀疑，对上苍的质问！为何，为何要如此残忍地对他？这一世英名不足挂齿，他也根本不屑，只是从此以后，他再也无法面对夜深人静的时候发自心底的声音。那一声声飞快没入山涧中的啼哭，将会永生永世萦绕在他耳边，时时刻刻地提醒着他犯下的罪孽。

也不知过了多久，汉军早已离去。“哇”的一声啼哭，将英卓从恍惚的状态中拉了回来。他看了看躺在地上挨饿受冻的婴孩，便将孩子抱了起来，紧搂在怀里取暖。

可是看着孩子那天真无邪的面容，英卓不由得想起被自己狠心抛下悬崖的无辜生命，伏在襁褓上再一次放声大哭，口中又忽然喷出鲜红的血液，将孩子身上本就沾了血的襁褓染得透红，就好像开出了一朵奇异的赤子之花，迎着严寒顽强生长。

此刻的英卓绝不会料到，怀中这朵赤子之花，会在很多年以后，成为助一代明君建立万古功业的擎天巨擘，并开创大汉天朝自“文景之治”后的又一个春天。

本章完