平山村，一个坐落于平山山脚下不足五十户的小村庄，与皇朝内大多数村落一样，村里人多以务农种地为生。

不过正所谓靠山吃山，农闲时期平山村里也会组织人手到山中打猎挖野菜，这日子虽然辛苦了些，但家家户户能填饱肚子这一点就已经超过很多其他村落了。

平山村的中央坐落着一棵老槐树，那是整个平山村的标志。老槐树高有十余米，五个成年人都不能环抱住那么粗。听村里老一辈人讲，这棵树在平山村建立初就已经长在那里，陪伴着平山村存活至今。

此时正值深秋，凉风习习，吹得槐树枝丫沙沙作响，不时有几片残叶被秋风扫下，其中就有一片落到树下人群中一位眉须花白的老者肩上。

老者姓林，是平山村的村长，如今已经年过六旬，平日里村中大小事务都要找村长拿主意，也多亏了有林村长，在这个天灾人祸不断的时代，村子里十几年间都未有一个村民因为饥饿而死。

不过今年的情况似乎有些不一样！

......

“官爷，真的不能再通融一下吗，这些粮食可是村民们过冬仅剩的口粮，这时候突然说要多征二成粮食税，这样村里今年怕是要有人因缺食饥饿而亡啊！”

以往村中最德高望重的林村长现在也只得佝偻着身子，小心翼翼地跟在面前这位中年男人身后，林村长话语之中虽显得焦急，但是语气当中依旧保持恭顺，不敢表现出半分不满。

原因无他，只是因为这个中年男人身穿官服，是代表着皇朝的征粮官。

虽然征粮官只是一个连品阶都没有的官职，但他却能号令身边那十余名甲胄齐全兵士，凡是被认定为拒交税粮者，征粮官便可行使先斩后奏之权，就地砍了那人的脑袋。

可即便林村长如此低声下气地恳求，那征粮官也没有任何表情上的变化，他依然平静地监督着面前的兵丁杂役将一包包粮食过秤，然后把村民们一整年的辛苦装到一旁运粮马车之上。

面对如此情景，林村长也只能默默叹了口气，那本就佝偻着的身子更弯了几分。

眼见税粮装车完成，临走之际，那征粮官似是良心不安，又或是为了安抚民心，望着远处的平山说道：

“尔等勿要怨恨本官，本官也只是听命行事，近年来边关战争吃紧，尔等身处和平之地，不受战火侵袭，那不都是边陲数万将士拿命换来的，多交些许口粮，就当是为皇朝出力了，边关的将士们不会忘记尔等的付出。”

林村长只是苦笑，心想：自己都吃不起饭，还有什么多余的心思去为皇朝着想，更何况那些戍边的将士，不也都是从像平山这样的村镇之中征召入军。

但这些话也只能在林村长心中想想，话到嘴边就变成了：“草民谨记大人教诲，吾皇万岁，皇朝万年！”

听到老者如此识大体的话，征粮官微微颔首。第一次将目光看向跟在自己身后一整日的白发老者，嘴角微抬发出一声：

“哏”

似是宽慰，又似是...讥笑。

待到运粮马车走远，村中其余人才敢从各自房屋中走出来，重新在村长身旁聚拢。

老者旁边的一个猎人打扮的中年人先忍不住，率先开口道：“林村长，这次交完粮后村子里每家的粮食都不多了，就俺王家来说最多再撑一个月，恐怕就会断粮了！”