重耳撂下那句话之后，便头也不回地上了马，大声说道：“走，去楚国！”众人纷纷上马，追随重耳而去，嘴里还都不停地骂着郑文公如何如何不地道。

此次南下去楚国，路途遥远，重耳一行风餐露宿，吃尽了苦头，历经艰辛，才终于到达目的地。将近一个月的时间过去了，众人才来到了楚国境内。

楚国，又被称为荆、荆楚，它是先秦时期一个位于长江流域的诸侯国，其国君为芈姓（金文中为嬭姓）、熊氏（金文中为酓氏）。

楚国的由来，可以追溯到上古时期的祝融部落。祝融部落是黄帝的后裔，他们在夏朝时期逐渐发展壮大，并与其他部落融合形成了楚国的前身。

楚人的祖先最早活动于黄河流域的中原地区，后在上古冲突中及商王朝的驱逐下逐渐南迁。商朝末年，楚人首领鬻熊协助周武王姬发灭掉商朝，并成为周朝的开国功臣。到了周成王时，鬻熊的曾孙熊绎受封于楚蛮之地，建立楚国，都城为丹阳（今湖北秭归县东南）。

周成王时，周王室册封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，建立楚国，定都丹阳。在楚国初建时，曾有一段有趣的故事流传于《清华简·楚居》之中：楚国居然在鄀国盗走了几头耕牛以作祭祀之用！这个小故事生动地展现了楚国初立时的贫穷与弱小。但是，随着时间的推移，楚国经历了数百年的沉淀和成长，终于迎来了春天。

时光流转至春秋时期，楚成王执政时，楚国开始崭露头角。他们迅速占领了江汉地区，如同一股汹涌澎湃的洪流，将周边众多小国吞噬入腹。此时，周天子也不得不对楚国表示认可，赐予祭肉以示肯定其镇守中南地区的地位。

而在前 704 年，熊通更是大胆突破自我，竟敢擅自超越自身爵位，公然称王。这位熊通便是后来赫赫有名的楚武王。

楚武王的举动无疑打破了传统的等级制度，引发了轩然大波。然而，他并没有因此退缩，反而继续坚定地追求着自己的目标。他积极扩张领土，不断增强楚国的实力。在他的领导下，楚国逐渐成为一个强大的国家，引起了其他诸侯国的关注和警惕。

时光荏苒，岁月如梭，转眼间历史的巨轮已经驶向了楚庄王的时代。这位睿智而又富有远见的君主独具慧眼，深知人才对于国家发展的重要性。因此，他大胆地任命了虞邱子、孙叔敖等一群德才兼备的贤能之士，赋予他们重任，让他们一展才华。此时的楚国犹如一颗耀眼的明珠，熠熠生辉，展现出无与伦比的实力与魅力。

在这个波澜壮阔的时代，楚国已不再满足于偏安一隅，而是积极参与到中原各国的争霸之中。他们敢于挑战中原的霸主地位，以无畏的勇气和卓越的军事才能，在邲之战中一举击败了不可一世的晋国，自此登上了春秋霸主的宝座。楚国的威名远扬，令天下诸侯为之侧目。

这一时期的楚国，国力强盛，政治清明，文化繁荣，人民安居乐业。楚庄王凭借着他的英明领导，开创了楚国历史上前所未有的辉煌局面。无论是经济、军事还是文化领域，楚国都取得了令人瞩目的成就。百姓们过上了富足的生活，社会秩序井然有序，处处洋溢着祥和与安宁的氛围。

进入战国时期，楚悼王敏锐地意识到只有通过改革才能实现国家的长治久安。于是，他大胆启用吴起，推行一系列变法措施。在这场变革中，楚国的军队得到了极大的强化，战斗力直线飙升，初步显现出称霸天下的雄心壮志。

楚宣王、楚威王时期，楚国的疆域不断扩张，势力范围涵盖了大巴山、巫山、武陵山以西，直至东海之滨；南岭以南，延伸至河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部以及山东西南部。其领土广袤无垠，幅员辽阔，成为当时名副其实的超级大国。楚国在这一阶段迎来了最为鼎盛的时期，国家繁荣昌盛，威震四方。