当甘木山的雄伟轮廓完全展现在他们眼前时，夕阳的余晖仍有一角未曾完全落入深渊。狄戎示意大家放慢了脚步，“你们在附近找些干燥的枯枝。”他挥舞起手中的柴刀，几下便砍下了几截粗壮的树杈，撇去了枝叶，随后拖着这些柴火走进了甘木山朝阳一侧的山洞。与此同时，牧己、罗纹和沉六也从怀中掏出了一条宽厚的布条，他们弯腰捡起地上的枯枝，用布条精心扎成一捆捆柴火，然后背在腰上。

山洞约八十方左右，不算宽敞，呈蛋形。莫成与沉六用枯木搭建起了一处篝火，火光闪烁间，几人纷纷疲惫地倚靠在石壁上，在温暖的光芒中找到片刻的休憩。

随着夜幕的降临，山洞内渐渐被阴影笼罩。在享用完简单的面饼之后，狄戎布置守夜的任务：“沉六，你负责守前半夜；罗纹，后半夜则交由你来守。”他的声音在静谧的夜色中显得格外清晰。

狄戎、莫成和罗纹开始闭目养神。然而，牧己的情况却截然不同。由于一路上并未遇到可供采摘的果树，此刻感到饥肠辘辘，完全无法入眠。他索性站起身，走到篝火旁坐下。

“你去休息吧！”牧己轻声对沉六说道，“前半夜就由我来守吧。”他的语气中透露着对同伴的关心与体贴。

沉六瞥了牧己一眼，没有推辞。他浑身酸痛，早已疲惫不堪，缓缓挪动身子，躺到了石壁边。不一会儿便传来了均匀的鼾声。他实在太累了。

洞外，玄月高空，清冷的光芒倾洒在佳木葱茏的森林之上，使得原本就略显幽暗的森林更增添了几分凉意。微风轻拂，郁郁葱葱的树木摇曳，宛如洁白月光下的一片浩渺海洋，波涛起伏，一碧万顷。

此刻，林中响起虎啸狼嚎，声音震天动地，好似深海中的巨鲸击碎了海面，发出震耳欲聋的巨响。这深渊般的巨口正在张开，欲将周围的一切生灵吞噬殆尽。原本宁静的森林被动物们的喧嚣所取代，进食的欲望打破了这片宁静。

一只黄黑条纹的吊睛猛虎，匍匐在椿树下，一双灯笼般巨大的眼睛紧盯着山洞内透出的微弱光芒。它来回在洞外徘徊，时而探头张望洞内的情况。它终于下定决心，放低脚步，踏了进去。

一双大眼，一双小眼，四目相对。猛虎站立，遮住了大半个洞外苍凉的月色，整个山洞都笼罩在它的阴影之下。牧己腰杆弹直，双目瞪圆，和虎眼一般。

洞外，各类动物的声音依旧喧嚣不止，洞内，除了轻微的鼾声外，再无其他声响，静得令人心悸。

牧己一动不动，似乎连呼吸都被禁锢了，猛虎脚掌起落沿着洞壁向内走了两步，步伐很小，仿佛一只小花猫在走碎步。他本想开口呼唤沉六，但看到猛虎那如铜铃般的大眼睛，便打消了这个念头。

他身体后缩，不经意间瞥见了那把劈荆斩棘的柴刀，它闪烁着火红的亮光。他的眼神与猛虎相交，弯腰抄起了脚下的柴火。炽热的火焰在木头上跳跃，散发出危险而毁灭的威能，立在了人与虎之间。

牧己脚掌贴地，移动一步，便停下来，蹲下了身子，抓起柴刀，杵动沉六的肩膀。

沉六鼾声中止，闭着眼睛，手掌拍打了几下空气，吧唧了下嘴，扭动上半边身子侧着，又蜷缩起了身子。

猛虎龇出闪着炽热红光的剑齿，目光中透露出强烈的杀意，向前又迈进了两步。牧己忍不住舔了舔其实并不干燥的嘴唇，手中的柴刀木柄再次狠狠地撞向沉六的脸颊。

睡得正舒服的沉六眼还未睁开，眉头皱成了川字，他的眉尾高高翘起，鼻孔扩大，拉下了嘴角。已经彻底忘了，前半晚守夜本是他自己的职责，牧己只是在帮他。

“这……好玩吗？”沉六迷迷糊糊地睁开了眼睛，愤怒的话语刚说了一半，便卡在了喉咙里，只见洞边那庞大的猛兽正圆睁着金色的双目，虎视眈眈地盯着他。

沉六浑身一颤，睡意顿时全消，向后挪动屁股，抬起胳膊肘要去顶醒身旁的莫成。

猛虎与两人对视，毫无畏惧之意，它的眼神在那把散发着红光的柴刀上打量了一番，犹豫了两息，便朝洞内又迈了一步。猛虎抬起肥硕的爪子，悬在空中。两人身子坐得更直了，神经紧绷得几乎要断裂。他们同时伸长脖子，猛虎前躯下伏，虎掌往地下一按，往里踩了两步。

莫成被顶醒后，揉了揉眼睛，发出了一声短促的惊呼。他整个人蹦了起来，嘴巴大张，却害怕得再也无法发出一个声音。

而狄戎和罗纹依然一动不动，呼吸平稳。毕竟几天一刻不停的长途跋涉，着实是非常累人。

猛虎却因这一身惊呼浑身一抖，伏在地上的身躯立了起来。它的眼神在火光与人之间游移，最终定格在牧己手里抓着的、反光的、散发着危险气息的刀刃上，舔了舔嘴唇，金色的双目闪烁着复杂的光芒。

这时，罗纹沉重的呼吸声突然停止了，过了几秒，他挠动下体，眯着眼睛坐起身，朝洞外走去，一边走一边拉松了裤腰带。

猛虎和牧己、沉六、莫成三人愣在原地，一时都被他毫不畏惧的样子吓住了。

他直直走向洞口。猛虎抖动虎须，谨慎的它抬脚退了一步，一声警告罗纹的低吼，从它的喉咙底发出。这一声低吼，把罗纹从半睡半醒的昏沉梦境中拉回到了洞穴内，他睁开双眼，两只硕大的滚圆虎目如同琥珀里封住了闪动的焰火，威风凛凛地盯着他。它龇出了乳白色的巨齿，寒气森森，一口便能将他咬成两段。罗纹嘴巴张着，一动不动，忘记了逃跑；愣神发呆，忘记了自己姓甚名谁；大脑空白，也忘记了害怕。忘记了因尿而憋得胀痛的下体，需要排泄。

牧己晃动起柴刀敲击洞壁，莫成与沉六也纷纷效仿，发出叮铃哐啷的嘈杂声响，企图以声势威慑猛虎，希望它能识趣地自行离去。毕竟，他们也不是好惹的……

猛虎抬起头，目光看向那几乎触手可及、自己用力一跳便能碰到的岩壁，眼中又映出那泛着红光的柴刀。猛虎眼珠来回扫视，看出它的胆小，更有可能是洞外有充足的猎物，不必在这里涉险受伤。它缓缓抬起脚掌，双眼盯着牧己、沉六、莫成等人，竟原路后撤，在快要出洞口时，它突然龇起牙，朝着牧己、罗纹等人发出了一声示威的咆哮。吼声伴随着风声在洞内回荡，以此在挽回自己的威严。几息之后，猛虎的身影消失在朦胧月色的丛林中，逐渐模糊……

正是猛虎的这份畏首畏尾与胆小，才使得我们得以继续讲述接下来的故事。这是关于繁荣的毛城逐渐沉沦至深渊的最后一段时光，没有过多的新奇，甚至和重复演绎的历史一样在讲着旧事……

狄戎揉动眼睛，好似意识到了什么，猛然翻身，跳了起来，扫视四周。一堆柴火静静地燃烧着，没有野兽。牧己、沉六、莫成等人手持柴刀，纷纷弯下腰，长长地吐出一口气。

狄戎问：“有野兽来了？”

沉六点了点头，“来了一只巨大的猛虎。不过还好，被我们给吓跑了。”

狄戎打了两个喷嚏，赞许道：“你们做得很好……”

“多亏了狄副队长及时醒来，否则这猛虎恐怕不会这么快就被吓走。”沉六道。

狄戎仰头哈哈一笑，拍打沉六的肩膀：“沉六，你小子啊！不错……”

牧己则转过头去，将手中的柴火扔进了火堆中，然后蹲下身子，又抓起地上的枯枝，拨弄火焰。火焰又长了一寸，光又亮了一分，没过多久，火焰跳跃着烧得木柴发出了噼里啪啦的嘲笑声。

猛虎虽然已经消失在朦胧的月色之中，但几人却不敢再睡。围着篝火，他们静静坐了一夜。

翌日，浓烈的阳光驱散了雾气，顺便收走了清晨的雨滴。五人小心翼翼地靠近洞口，轻轻合上眼皮再缓缓睁开。那灿白的阳光直射在洞口，亮得好似一支利箭直刺眼眸，待他们适应光亮后，眼前是浓绿的翠色，右边一条小溪流过，溪底布了一层碎石，缝隙处掺杂有少许淡黄色的细沙……

他们解下干瘪的牛皮水袋，咕噜咕噜的灌满水，又把水倾倒进肚子里。

“按我们的脚程，傍晚必能到达。”狄戎走在最前面，自信满满。其余几人应声附和，紧随其后。

狄戎听到跟在身后的脚步声，脸上又不自觉地露出了笑意，脚步轻快了许多。

然而，四人身后的牧己却显得面色发白，有气无力，摆动着双臂，如同一个快要散架的木偶。

一行人绕过垭口，穿过了一片狭窄的树林，悦耳的鸟鸣伴随着他们的脚步。他们又翻过了五道沟壑的山峦，越过了三个关口，一座宏大辽阔的城池映入眼帘。

朝南的高耸城墙下，光滑的石壁上正闪着落日的余晖……

城门口上方从左至右，镌刻着两个闪耀着火红光芒大字——毛城。