就在众人心中揣测纷纷之时，殿外突然传来一阵急促的脚步声。只见乔乙桂满头大汗，衣衫略显凌乱，气喘吁吁地冲进大殿，连忙跪倒在地，高声请罪：“微臣来迟，请皇上恕罪！”

皇上望着乔乙桂那略显狼狈的身影，心中虽有不满，但更多的是好奇与疑惑。要知道，乔乙桂一向以勤勉著称，从不曾有过迟到早退之事，今日究竟是何缘故？

“乔乙桂，何故迟到？”皇上的语气中带着几分严厉，但更多的是期待一个合理的解释。

乔乙桂深吸一口气，稳定了心神，缓缓撒谎道：“启禀皇上，微臣今日本已按时出发，不料途中偶遇一紧急事件。城外河堤突现裂痕，有决堤之危，附近百姓生命财产危在旦夕。微臣见状，不敢有丝毫耽搁，立即组织人手前往抢修，并派人快马加鞭向工部禀报。待事态稍稳，微臣这才匆匆赶来，还望皇上明鉴。”

皇上闻言，脸色稍缓，眼中闪过一抹赞许之色。“原来如此，乔乙桂心系百姓，勇于担当，朕心甚慰。迟到之罪，可免。但今后若有要事，务必先遣人告知，以免引起误会。”

“微臣遵旨，谢皇上隆恩。”乔乙桂感激涕零，再次叩首谢恩。

大殿内，百官见状，无不投来敬佩的目光。一场因迟到而生的风波，在乔乙桂的坦诚与忠诚中悄然化解，反而更加彰显了他的高风亮节与为民情怀。

晨光中，仇池国宫殿依旧庄严而神秘，而乔乙桂内心忐忑，心中惦记着他捉来的那些民女。

在烽火连天的乱世之中，乔乙桂，一个曾被誉为英勇善战的将领，却因一场宫廷政变而沦为了权力斗争的牺牲品。他的家族被诬陷谋反，满门抄斩，唯有他一人，凭借着过人的武艺与智慧，逃出生天，隐姓埋名来到仇池国做了重臣，暗中积蓄力量，誓要为家族洗清冤屈。

然而，随着时间的推移，乔乙桂发现，仅凭一己之力，难以撼动那庞大的权力机器。绝望之中，他做出了一个惊人之举——招兵买马，组建了一支精锐的私兵，决定以暴制暴，用最直接的方式揭露真相，为自己和家族讨回公道。

但在这过程中，乔乙桂逐渐被仇恨蒙蔽了双眼，他的行为开始偏离初衷。为了筹集军资，巩固势力，他下令部队劫掠乡间，其中就包括劫持民间良家妇女，以此作为筹码与敌对势力进行交换或勒索赎金。

在一个风雨交加的夜晚，乔乙桂亲自率领精锐部队，突袭了一个宁静的小村庄。火光冲天，哭喊声四起，村民们惊慌失措，四散奔逃。而乔乙桂，站在村口，望着那些被士兵们强行带走的年轻女子，心中竟没有一丝波澜，只有冰冷的算计与决绝。

然而，在这群被劫持的女子中，有一位名叫小课的姑娘，她聪明勇敢，不甘屈服于命运。她利用自己的智慧与机智，在途中不断寻找逃脱的机会，并成功说服了几位同样不甘被奴役的姐妹与她一起行动。

经过一系列的艰难险阻，小课终于找到了一个向外界传递消息的机会。她的勇敢与坚韧感动了那些原本只是听命于乔乙桂的士兵，他们开始反思自己的行为，有的甚至暗中帮助小课送信。但是生怕杀头还是不敢偷放了小课。