我晚年身患重疾，那位老友也是官至中书令，权倾朝野，可惜当时没有姜神医这般的在世医仙。”

“算着时日无多，我想要最后见他一面，便让犬子托人快马加鞭送了一封信。”

“那位老友接到信，也是马不停蹄的赶回，我看他时惊为天人，竟然是中年模样，威严自现，自己已然恶疾缠身，垂垂老矣，叹一声命运弄人。”

谢时严幽幽叹了一口气，停顿片刻，深深看了姜煌一眼。

姜煌也知道重头戏来了，侧耳倾听。

“姜大夫，你还年轻，可能不懂那种生命缓缓流逝，即将离开人世的感觉。”

谢时严缓缓开口。

姜煌心想我又不是没死过。

谢时严接着说道：“确实是命运弄人，那位老友来见我，寒暄了一番，说了一些年轻时的趣事，还有这么多年的为官经历。”

“提起国师，我看到老友眼中满是推崇与躁狂，但是却也没多说什么。

就在我以为这是我们最后一次见面之时，他却在临走前支开了所有人，告诉我有一个长生妙法，想不想试试？”

谢时严说到这里，脸上的情绪有些复杂，有恍惚，有懊悔，有迷茫，有释然。

“正如姜神医你所见，我答应了，临死之际，得到了圣旨，被册封为郭北城隍，永生不死。”

“那代价呢？”姜煌问了一句。

“果然什么都瞒不住姜神医。”

谢时严笑容苦涩，摇了摇头：

“一县城隍，主治一方，对我来说确实是一步登天，最主要的尊享神位，再也不用为生老病死所烦忧，甚至还可以庇佑后辈，保证家族长兴。”

“代价很简单，要听话，听他们的话。”

“具体要做些什么？”姜煌询问。

“很简单，他们让我暗中扶持寺庙，供奉佛陀金身，引导人们拜佛烧香，而不是朝拜城隍土地。”

“同时维持一种平衡，妖魔与凡人之间的平衡，让凡人受到妖魔侵扰，但又不能损失太重。”

谢时严接着道：

“所以正如姜神医所见，四十多年来，我一直维持这种半死不活的境况，无力也无法对抗妖魔。

只能在有限的条件下庇护郭北县的百姓，勉强维持这种平衡。”

“包括那兰若寺的妖魔作祟，我也只能暗中与其较劲，让它无法将魔爪伸到县城之中，而且那树妖地下有人。

阴曹秩序混乱，很多事情我也是无能为力，直到姜神医出现。”

谢时严起身，朝着姜煌躬身一拜：“还要多谢姜神医，将妖魔铲除，让许多百姓免遭毒手。”

“不必多礼！”

姜煌起身，双手扶起谢时严，而后问出心中疑惑：“城隍爷，依照你方才所言，上一任城隍致仕，这城隍神职，还有致仕一说？”

“姜神医你不知道？”

谢时严脸上满是疑惑。

“城隍爷说笑了，事关阴司权柄，我怎么知晓？”姜煌费解。

“我还以为老城隍告知了你。”

谢时严恍然，却道：“毕竟那位是你的师父啊。”