六月十八，宜诉讼，馀事勿取。

县衙仪门外甬道东侧靠北，有三间大瓦房呈品字摆开，为三班衙役办公之所。品字上面一间稍大，称作快班门，和狱神庙隔着甬道遥遥相对。

门内又隔成三个小间，西首小间内，一个一袭黑红相间捕快服，腰挂黄铜腰牌，脚踏黑色官靴的魁梧男子，信手推开了窗户。男子鹰鼻狼目，面带煞气，尤其是脸上两道刀刻一般的法令纹，更添三分凶恶，正是捕头萧铁。

萧捕头面朝窗户，也不回头，冷冰冰地说：“那黄有财还是不肯交钱？”

旁边三五个捕快对视一眼，其中一个瘦竹竿答道：“是呀，这死胖子骨头倒是硬，其他几个土财主早就服软了，唯独剩他一个。”

“真是舍命不舍财呀！”萧捕头嘴角上扬，哂笑道：“那就慢慢熬，这死胖子是最肥的，熬得越久油越多。”

捕快们都哄笑起来。

“听监牢侯管事说，黄有财本来都已经怂了，昨日唤商铺掌柜来探监，还以为是准备筹银子。没想到探监的一走，黄有财就转了口风，打死不肯掏钱了。”另一个身形壮硕的捕快补充道。

“嗯？可是有什么变故，侯管事没说他们聊了什么吗？”

“那掌柜进牢房送了饭菜，二人聊了些商铺账目，待黄有财吃喝完毕就散了，没聊什么特别的。”

“那这几日黄有财可还见了别的人？”

“萧老大放心，我都盯着呢，没见别人。”壮捕快胸部拍的砰砰响，大剌剌地说：“也就是前几日小姐玩闹，到监牢溜达了一趟，那黄有财见人就喊冤，小姐也没理会。”

萧捕头闻言沉默，脸上阴晴不定。

咚咚咚咚，便在此时，堂鼓再响。

“咦，县尊老爷怎么这个时候升堂？”瘦竹竿奇道。

“是啊，一点信都不知晓，可是有人击鼓报官。”壮捕快也一头雾水。

无论怎样，堂鼓一响，老爷升堂，当班捕头就得前去大堂站班，以备老爷询问。

萧捕头转过身来，就欲离开。走到门口，忽然停下，回头问瘦竹竿道：“陈三，你这次办得牢靠吗？”

“萧老大放心，我老陈也不是第一次办事了，早就和那何七交待的清楚明白。”

萧捕头急匆匆赶到大堂，县尊老爷还未到，便走到顶头上司典史罗闯身后站定。

不一会，唐知县到了，惊堂木一拍，再次升堂。

“堂下何人，何事报官，速速讲来！”

堂下两人拉拉扯扯，一人穿着深蓝色长袍，头戴瓜皮帽，鼻梁上戴着一副眼镜，五十多岁年纪；另一人鼻青脸肿，正是前番来报官的何七。

那蓝袍男子丢开何七，跪地说：

“草民艾俊良，为黄氏商铺掌柜，状告那刁民何七，诬告我家黄老爷......”

唐知县眉头一皱，问道：“艾俊良，你说何七诬告，可有证据？”

“启禀大老爷，那何七妄称小店内货品为他家失窃之物，简直是一派胡言。小店账目清晰，所有货品，何时何处进货，记录得分毫不差。那串珍珠项链，为半年前从凤阳府进货，有账簿为证。”

艾掌柜从怀中掏出一本账簿摊开，由衙役取了，呈送到大堂公案上。

唐知县细看账簿，确载有进货明细。一拍惊堂木，怒瞪何七：“何七可有话讲？”

何七膝行几步，大喊：“大老爷明察，哪有用自家账簿做物证的，黄氏商铺为东家开脱，假造账簿，也不是什么难事。”

艾掌柜勃然大怒：“混账东西，老夫做了十几年的掌柜，凡经手账目，总账细账，来往条目，金额都是对的上的，怎能说是假账。你要不信，可找账房查验。”

“纵是账簿金额为真，将别物的进货凭证安插到赃物上，伪造记录，狸猫换太子，也是有的。”何七却是早有准备，振振有词：“尔等奸商，惯会欺压良善，大老爷不可受其蒙蔽。”

唐知县沉吟了起来，一时举棋不定。萧捕头看县尊犹豫，倒是放了心。

“却是不见棺材不落泪。”艾掌柜怒视何七道：“何七，我且问你，你说证物是你母亲生前陪嫁，可有此事？”