带着林鹏进村的那位老者姓刘，乃是与村里刘家族长五服内的亲戚，村里晚辈都惯称他为刘八爷。名如其人，他在那一辈中排行第八。

这位刘八爷脾性甚是古怪，在村中看谁都觉着不甚顺眼，然而为人却极为正直，眼中容不得半粒沙子。

村里若有人拌嘴争吵之类的事，都喜欢让他来主持公道，其作用比村里的村长还大。

“我跟你讲，裴家原本是兄弟三个，老大，呃，就是你的大哥裴先匋，娶了隔壁村陈家湾的陈巧儿。起初，老大在家还安然无事，哎……”

刘八爷说着话，不由自主地深深叹了口气，讲着讲着便不再言语。

林鹏瞧出刘八爷似有欲言又止之态，断定他必有什么话想说，却又有所顾忌。

于是说道：“刘八爷，我只是个外人，您跟我说说也无妨，或者我有什么能帮上忙的，也定会相助。”

刘八爷见林鹏如此说，想了想，又道：

“老汉我也不瞒你，隔壁村的陈家离我们村也就四五里路，家中竟出了个秀才，这段时间估计又要去考举人了。他家也有兄弟几个，常常来我们村闹事。”

说着似乎又想起了什么，话锋一转：“嘿，当初这裴老大娶这陈巧儿，倒不是贪图人家的美貌，只是当初他们陈家的儿子读书缺钱，想将自家女儿送与城里的一个大户做小妾。”

刘八爷说着，朝地上吐出一口痰，又道：“呸，那富户都已经五十多岁了，小妾都有七房了，我听说他娶小妾，就是送给达官贵人玩乐罢了。”

听到此，林鹏心中一惊，他似乎在一些书籍上也看过这个时代妾在社会上的地位，即便被卖掉也属正常。

相传有一位公子在城里读书，临走时，将自己一个伴读的小妾，卖掉当作“菜人”，其行为极其卑劣，然而在这个社会却是合法。

“只因数那富户给了十两银子作聘礼，哎……”刘八爷说着又是摇头又是叹气，“恰逢裴老大一次送货到隔壁村，觉着这女子可怜，便凑足十两银子，娶了此女子。”

“孰料，这厄运就接二连三地出现在他家了，家里一没钱就跑到刘家坳去要，还说当初要是嫁给那富户，每月多少会有些进项。

他们也不想想，那富户何时给过小妾银子？都是送出去给他人玩耍够了才给的卖身钱罢了。”越说越气，刘八爷背着手走路，都快把那老腰给摇散了。

刘家坳不算大，却格外长，依山而建的村子，顺着河流南北的走向，足足有二里多路。

此刻正好走到村子中间，正好能一览整个刘家坳的风光：西边是绵延的小山丘，东面是纵横几十里的山谷，山下有一条蜿蜒的河水流过。

“那卖孩子又是怎么一回事？”林鹏很想知道刚来刘八爷那怪异的表情究竟为何，顺便也想打听一下裴大哥家的情况。

“年初，也不知怎的，那陈巧儿就这样不见了，家里的孩子都不知道她去了哪儿。

裴家老屋的奶奶见自家孙子孙女无人照料，原打算接过去生活，谁料这时陈家来人，说是女儿家和老屋那边分家了，娘舅才是最大的，这不就说是给孩子安排了去处。”

后面的话即便刘八爷不说，林鹏也知道是何意了，看样子这些孩子并非无人管，而是陈家的人在其中有阴谋。

“这种事难道就没人管吗？”林鹏全然不曾料到这些孩子的娘家亲戚竟如此之坏，他不禁喃喃自语道。

刘八爷听到林鹏这般言说，接过话茬道：“清官尚且难断家务事，况且人家说是孩子无父无母，找个好人家照顾，也没说是将孩子卖掉，如何去管？”