周曜和文雄打点好了要带进京城的样品准备离开冶炼厂。

钱兴惶恐地递上一本名册，上面按照周曜的要求记载好了工人的名字和分工。“周大人，这是小人整理的名册，请大人过目。”

周曜接过名册，大致翻阅了一下。“钱大人有心了。”他满意地点点头。

“这些都是有功之人，我如实上报朝廷，为他们请赏。”周曜将名册收起，拍了拍钱兴的肩膀。

“不敢当，都是小人们该做的。”钱兴的腰都要弓到地上了。

“此次新炉能够顺利建成，钱大人功不可没。待回京后，周大人定会在陛下面前为你美言几句。”文雄也适时补充道。

钱兴听了，感激涕零，连连鞠躬谢恩。

“多谢周大人、文大人栽培！小人今后定当加倍努力，为大人效力！”

客套够了，一行人回到县衙，准备明日就启程回京了。

严泺早就知道周大人改良冶炼炉成功了，那吹毛可断、刀口不卷的新兵器他也得知了，看了实物果然是极好，这小周大人的确是有两把刷子。

章白榆得了消息也已经赶到南台县，要亲自护送周曜离开溪州境。

孔南露同样十分欣喜，她终于有机会接触周曜了，要是再不见面，她根本不知道自己该如何完成任务。

就算没有引诱到周曜，能偷到图纸或是研究成果进献给申夫人，也能功过相抵了吧。

她还有进京的一路可以下手呢，周曜总不能一直防着她吧。

几人客套一番后，第二天清晨队伍如期出发。

周兴带领一队人马在前方开路，章白榆和周曜共乘的马车和文雄的马车走在队伍中间，周曜特意给孔南露雇了一辆马车由她单独乘坐，周弘则带着一队人马殿后。

一路上周曜都和章白榆交谈甚欢，孔南露的马车隔着文雄的马车远远地跟在后面。她掀开帘子看着前方车队的背影，心里很不是滋味，不知自己还要跟到几时。

章白榆将周曜送到溪州边境的蒲河县，蒲河县令侯鸿英早早迎候几位大人，周父算着日子已带着嘉树在驿站等待。

见同知大人到了，章白榆当然要设宴款待一番

周启泰看着儿子感慨万千，儿子先在江州历经生死，又任秋筵主讲，如今带着这新制的改良铁器进京又是大功。才不到一年光景，儿子已经让他感到十分陌生又引以为傲了。

“嘉树！”周曜忍不住快步过去抱住了这位出生入死的好兄弟，比看到他名义上的老父亲还亲热百倍。“你还好吧，身上的伤怎么样？”他红了眼眶，仔细打量着嘉树。

“多谢大人关心，承蒙大人恩德，如今全都好了，又能回大人身边伺候。”嘉树眼泪早就糊了满脸。

他平反释放后就被接回周家养伤，从家中众人口中得知了许多添油加醋的消息，在他看来周曜与他分开后历尽艰辛回京告御状只为救下他、救下江州百姓，对这位大人更是忠心得五体投地无以复加。