只是片刻后，她就一把推开了刀柄，急忙解释道：

“这不关他的事，阁下！我答应过蕾利夫人（迈克斯之母），也从没把自己的堂弟视为威胁，更没想过除掉他……”

教母轻笑了两声，几乎带着一种怜爱，不紧不慢地开口：“哎，亲爱的，你想哪儿去了？我说的是你手里的遗产。在迈克斯的成人礼上，要是你舍不得那些钱，可以让我来物归原主。”

“……”明蒂闪亮的钴蓝色眼睛注视着她，动作变得迟缓。

“来，拿着。”教母执意将那把拆信刀塞进了明蒂手里，说道，“你来得匆忙，我实在没时间准备什么伴手礼。这把刀是砂楼工厂铁匠的定制品，一般渠道可买不到，就由它代劳吧。”

随后，她开始在桌上杂乱的纸张信件里翻找，嘴里还咕哝着：

“让我想想，刀鞘……刀鞘放到哪儿去了？”

冰山会馆的房间里温暖明亮，窗外，天却早早就黑了下来。

两辆奎尔城的马车停靠在会馆门前，车顶与车后室都用于装运行李，因而显得更高些。夜已深了，车夫捏着一只锡酒壶灌酒，等得困了，便趴在前室的扶手上打盹，呼噜声叨扰了看守行李的帮派成员。

他们凑在一起低声交谈，互打手势，决出三个人到对街的餐馆里吃宵夜，剩下的一个则输了游戏，喝着廉价酒，靠在车厢外留守。

过了一小会，马车忽然晃动起来，后室的行李堆被缓慢挪动，帽子扣在脸上瞌睡的马仔（soldier）被动静吵醒。他向后看去，车厢阻挡住了视野，并未发现异常，然后他向前看，醉酒的车夫从座位上滑了下去，手把缰绳扯歪了，马匹开始躁动不安。

“咚咚”

马仔敲敲车厢，叫醒车夫，提醒他看好马。车夫打了个哈欠，马车的晃动也停了，他们开始换着分酒喝。

而在后侧，无人注意的行李堆深处，多出了一块空隙，里面的空间足以容纳一人，如今却空空如也。

迈克斯·萨瓦多，奎尔城“教父”之子，明蒂还未成人的堂弟，后背贴在车身上，绕着马车潜行了半圈，神不知鬼不觉地钻入了一旁的小巷，消失在夜色之中。

灯火通明的会馆二楼，会客室内的谈话仍在继续。

她们聊到卡拉米蒂年轻时的经历，偷偷把运输途中的糖粉替换成面粉运走，连夜送去沙漠，第二天当地的帮派开会，有一半人没有到场，问起来才知道，他们误吸食了面粉，都躺在地下的医院里，一边打喷嚏一边骂人。

明蒂听得用扇子掩面笑个不停。

氛围变得轻松，教母靠在沙发里，忽然用玩笑的口吻随意提道：

“大伙喜欢享受秋天，这样舒服的天气里，最近哪都风平浪静，我似乎也没听闻‘俱乐部’采取什么行动。这样很明智，您的确该把关注重点投放在自己的家族生意上，那些……”

“不。”

明蒂·萨瓦多打断她。

“不。”年轻的继承人严肃地重复，“我没有忘记。父亲失踪至今，怀特·萨瓦多是唯一的破案希望，他却搞砸了一切。他办不到的事情，将由我来完成。”

卡拉米蒂闭眼点起一支烟，缭绕的烟雾却遮挡不住她嘴角的笑意。

“不过，您说的对，还不到清算的时机，我还有许多东西需要学习，”明蒂整理裙摆，换上了一个还算明媚的笑容，“对了，我多带了一份礼物过来，是送给埃文·基诺维斯的见面礼。我不便在此久留，就烦请您代为转交了。”

教母吐出烟圈，掀开了原本半闭着的眼皮。

“埃文·基诺维斯？”她叼着烟明知故问，“我记得，他是希尔伯特造船厂的儿子吧？一个落杉湖人，距离我的蒙斯城可太远啦。”

“不远，蒙斯是离奥尔梅克最近的港口城市，他从那边回来，第一站肯定会到这儿来，然后与您碰面。就像他临出发前一样。”继承人直视着教母的眼睛说道。

“……”卡拉米蒂与她对视，随后错开视线点了点头，“也对，一个像我一样的生意人总是非常乐意交朋友，与各行各业的人多少都有打交道的机会。如果我听说他来，一定立刻将你的这份礼物转达。”

“那就多谢您了。”

明蒂捏起桌上的香槟杯，屏住呼吸，一饮而尽。

“希望基诺维斯此次只是前往境外旅行，而非要与我的仇人产生什么利益上的交接。否则我们都会很难办，卡拉米蒂阁下。”

她用手背擦擦嘴，站起身来，提起裙摆行了个礼，便向门口走去。

“如果我说，他是想要替你解决这个大麻烦呢？”教母的声音从她身后传来。

年轻的继承人收回扶住门把手的手：“您说什么？”

“最好的机会，亲爱的，对方身在境外，可你似乎铁了心要为了顾全自己的生意而放过这个机会。我很钦佩你这样有头脑的年轻人，明蒂，所以才想着帮你一把。”

她转过身：“……那您怎么不一开始就告诉我呢？”

“事情还没办妥。你以后就会知道的，先斩后奏和稳定的惊喜是一个意思。”

“……”明蒂惊喜地睁大了眼睛，一时语无伦次，“我……我不知道该怎么表达感谢。”

“坐下陪我喝完这杯酒，再打局台球吧？”

说完，卡拉米蒂用陶瓷手指打了个响指，共振通过墙角的喇叭传播，一直延伸到台球室的铃铛里。

候在门口的侍者推门而入，一个信封被放在明蒂跟前，里塞着两张纸。

“我都替你调查清楚了。”教母说道，“无亲无故，不知从何而来，也不知道走的什么门路。去年十一月初冒失闯入庆国大典现场，在众目睽睽之下被一箭射穿脑袋，如今却像个没事人一样，为医学研究院工作，又被执法厅的新部门收编，成了‘灵异事件调查员’，以狄露威姆为中心在布拉泽境内到处跑。”

“一个蒙恩者。”明蒂低声说。

“一个能够死而复生的蒙恩者，流出的血液还有腐蚀性。骑士团的前任远征军军团长、王廷的先知都跟他走得很近。太过显眼，想要对付他，相当棘手。

“你父亲布莱克·萨瓦多失踪，这个人有不小的嫌疑，时间与动机都吻合，你的伯父通过一个欠账的赌徒将他绑来奎尔城质问，结果……”她用手比枪，抵住额头，“如你所知。”

“我明白。”

“至今仍不能肯定是巴别尔·利斯默尔导致‘船帽’布莱克失踪，但……”

“但他的确促成了我家人之死，使我的家族蒙羞。血海之仇，必定报偿。”明蒂盯着手里的照片，手指用力弹在那张表情平淡的脸上，恶狠狠地低声唾骂，“贱货（Cheese-dick）。”

蒙斯城的道路错综复杂，海风一吹，连本地人都会晕头转向。迈克斯·萨瓦多并不认路，但方向感很好，于是他顺着小巷一路小跑。

很走运，这条巷子一直通往大路，即使在深夜里，在被称作南方不夜城的蒙斯，主街附近仍有不少人活动。他手里拎着个小型手提箱，把头探出来朝十字路口观察。

有几个人在干粮商店门口交谈，他们背对着迈克斯所在位置，身后停着辆运货马车，正用他没听过的外地口音跟商店老板讨价还价。

“运去哪？”老板从铁烟盒里捏出一根烟，用他有八个角的古董打火机点火。

“北边。过赫胶山。”外地人回答道，他领着一条蛇人。

老板夹着香烟，长吐出一口雾气，动了动他干硬的短胡子：“路不好走，更别提你们还有两个人。”

外地人看了看身旁的塞珀斯：“我们可以另找辆车，你只要把这几袋种子运到遥望谷。”

“帮帮忙，我们做过那么多次生意。”蛇人说道，“这次路确实远了点，维也纳斯郡土地肥力不行，这批种子被集会要求直接运往悸动郡的大教区，如果晚了，我们可就难办了。”

晚风拂过，干粮店主吐出一个烟圈，缩缩脖子，又搓了搓手，勉强答应下来：“我不是做慈善的，进遥望谷不是容易事，车费得涨，涨到一百个金贝库。路费也得你们出。”

两名外地人连口答应。

趁他们进店算账的空隙，迈克斯悄悄从墙后溜了出来，解开绳子，把盖在货物上的布掀起来一角，钻了上去，又将绳子系好。

三人结了账，推门而出，店主叼着烟卷，一屁股坐上车梁。马车追赶月色，沿着主路，朝远方的赫胶山脉缓缓驶去。

临近后半夜，停在冰山会馆门口的两辆马车开走了，车轮碾过包面包的纸袋，风把它吹向空中。

会馆二楼，台球室已经熄了灯，唱片停放，整栋建筑只剩下第三层的书房里还有灯光。

“听她刚才的意思，如果冰山会馆要与奥尔梅克那边交易……‘俱乐部’就会变成我们的敌人。”打领结的侍者边说边整理堆积的物品，“阁下，明蒂·萨瓦多敢来当面威胁您，我们要不要先下手呢？”

卡拉米蒂坐在书桌后，用锉刀打磨她的义肢：“没那个必要。年轻人都这样，精力充沛，说话直白总比拐弯抹角好。”

侍者端来一个木质的正方体盒子，摆在盛甜点的盘子旁边：“萨瓦多送来的礼物都清点好了，其中最珍贵的要数这颗蓝宝石，皇家蓝。”

“珍贵啊。”

她用刚修整好的手指摆弄那块坚果大小的宝石，手工制造的戒托雕刻精良，镶嵌着多颗白钻。

“如果我不需要钱，它只是摆在那儿漂亮，要是我想要钱，它就得换成钱。”蓝宝石被塞回海绵与丝绸中间，“‘珍贵’无非就这点用途。务实点吧。”

侍者接过锉刀，放回抽屉：“您后天的行程已经取消，这次是去哪？”

“王城，狄露威姆。”教母站起身，拍了拍侍者的肩膀，“收拾好东西，备好车，‘妈咪’有个重要会议需要参加。”

她披上外套，准备重新点起一支烟，又想起医师的嘱咐，便从盘子里随手拿起一条饼干：“叫几个打手到地下来，今晚就教教那帮搅乱赌局的沙漠人如何守规矩。”