讨论结束后，时间已经临近午夜，三人在旧宅里歇下，准备短暂休憩几个小时，养精蓄锐。恩别拉赫很快不知去向，狄奥尼则在安顿好伤员以后，回了自己的卧室。

迫于危险，他的岩矿研究不得不停滞，前脚刚离开维也纳斯镇内，雇佣兵后脚便破门而入，匆忙之下，他只得把宝贵的矿石一同带走，甚至还被那群疯学者抢走了其中之一。巴别尔听了，从怀里取出一块灰白色的粗糙石头，递给他。男孩握在手里摩挲一阵，惊喜地发现，这正是他被抢走的那一块，是他最珍贵的收藏，藏着某种未解之谜。

又过了段时间，巴别尔难以入睡，从正门走了出去，开始独自绕着宅邸周边的树林巡逻，一一查看过雇佣兵的废弃营地。果不其然，在其中一个帐篷里，发现了数量众多的冷兵器，均带有编号与制作工厂标识，他召出环光灯秘法，将其与自己身上的火枪进行比对。

随后，他找来一个布包，在营地里搜罗了一些伤药与食物，便要打道回府。

临走前，他从口袋里摸出了怀表，想要看看具体时间。经过这些天的摸爬滚打，怀表的金属外壳已经千疮百孔，但所幸表盘完好无损，指针仍在一圈十二个小时中按规律移动。

——十二个小时？

他看着手里的怀表，陷入思考。已知，奥普拉不同于地球，一个自转（尚不清楚沙漏行星如何自转）的周期是二十五个小时，但为什么钟表的表盘仍然分为一圈十二小时、每小时六十分钟呢？

难道是为了方便他读取时间而特制的吗？可除了他自己以外，并没有人知道地球的一天时间是多少。

“这是为什么呢？”

一个声音说出了他心里的疑惑，但那个声音却不是他自己的。

巴别尔抬起头，恩别拉赫站在他的左前方。月光照耀下，黑色盔甲已经恢复了光滑。他不知道对方是怎么找到他的。

“什么事？”

“你很好奇为什么怀表是十二小时制，是不是？”

“……”外乡人将怀表扣上，放回口袋，“你有什么见解？”

“嗯——如果换做‘一天有二十五小时’这个规则的缔造者来解释，祂一定会说：本应如此。”

“缔造者？”

——是指奥普拉曾经的普拉俄科斯诸神吗？

他心想。

“但我会告诉你更本质的内容，因为一天当中的最后一个小时，第二十五小时，和第二十四小时是重叠在一起的。从人体感知的角度来说，第二十五小时是不存在的时间，可如果人们都坚信它不存在，那气候与季节的平衡便会被打破。”

他皱眉：“气候的平衡怎么会与人怎么想相关？听起来就像唯心主义。”

——时间重叠？

“噢，别急着下定论，教授，这其中可大有文章。”

话音未落，骑士便转身，向西北方走去，走入了夜晚黑暗的森林深处。

“可惜时机未到。”

巴别尔多看了几眼他消失的方向，恍惚，热成像视觉突然跳了出来，但他仍看到一片黑和蓝。

很快，他便提着布包走回了房子内，将那些伤药交给狄奥尼，来到大厅，放好物资，在沙发上陷入睡眠。

他睡得很浅，一闭眼，一睁眼，天就已经亮了。

巴别尔去盥洗室洗了把脸，打算提提神，透过镜子，恩别拉赫正从门口方向走进来，他一夜未归，而这种气态生命形式，似乎也不需要进食或睡眠。

简单进食与打理过后，三人重新坐在客厅的沙发上。托那些药品的福，伤员克里夫的情况稳定下来，狄奥尼已经通过某种方式，联系到对方的邻居，最迟下午，他们便会来接回克里夫，到镇上的临时医院去做手术。

“通过某种方式？”巴别尔起了疑，但语气缓和地询问，“什么方式？”

男孩看向一旁的黑色骑士。恩别拉赫背对着他们，倚在沙发的靠背上，似乎神游天外。

“这位骑士先生说他晚上不用睡觉，我就请他连夜帮我带信到香木街。”

听见有人提到他，骑士便转过身，走到沙发前头来，翘着腿坐下。金属盔甲互相磕碰，发出醒目的脆响。

“不客气，不足挂齿。”手甲尖又指向对面的巴别尔，“话又说回来，你想要帮的这个忙，具体怎么做，大慈善家？”

外乡人为这个称谓剜了他一眼。

“很简单，解决占据矿洞和油田的雇佣兵，并将财产交还给维也纳斯人，截断有罪学派与外界交换物资的渠道。没了矿石和石油，短期内他们也就没钱再雇人行凶了。”

“把他们都赶走，不敢再来，没错吧？”狄奥尼睁着那双精神又纯净的蓝色眼睛问。

“是，童子军，‘把坏蛋都赶跑’！赶到另一个世界去。”骑士嘲讽。

话音刚落，男孩点到一半的头停住了。

“当然，斩断利益链条只是解燃眉之急。”巴别尔斜靠在沙发椅上，一只手支在脸上，挡住了嘴唇，又移开，“归根结底，只有证明了如今维也纳斯的畸形局势，对布拉泽来说也是百害而无一利，才能说服王廷，对这一举措进行变革。”

“其他的纸上谈兵无所谓，把赶人的活留给我，”骑士忽然插话，“这正是乐趣所在。”

巴别尔闭上眼睛，默许了。

狄奥尼补充道：“务必当心，先生，油田和矿洞挨得很近，如果接触明火的话会……”

“爆炸！这听起来很不错，是不是？”

骑士“唰”地张开双臂大叫，吓得男孩一个激灵，得逞一般咯咯直笑。

“不过教授，你就不好奇，这群足不出户的学派渣滓，是通过哪种途径找到这些佣兵的吗？”

他扫了他一眼：“无非是通过买通本地人或游骑兵，不稀奇。”

“噢？”

“我们分开之后，你在森林里撞见雇佣兵从东北方提着不少新武器回来，你认为他们会刻意把交易地点选在游骑兵三队的营地附近吗？交易对象是谁显而易见。

“雇佣兵大部分是从战场上逃下来的老兵，他们恨透了王廷，不会主动和骑士团做交易，但用来给学者牵线搭桥就另当别论了。早在十多天前，莱尔斯还是个后勤官的时候，我和他单独谈过一次，他曾是起义军的一员，反抗伊坦格雷特，又对王廷抱有怨言，会做出这种事来并不意外。”

他取下窗台上放的那把火枪，握在手里，向二人展示枪身上的雕花，在雕花下方，有一串小字清晰地写着：砂楼工厂制/圣哉骑士团专用。

“这是从一个领头的雇佣兵手里夺来的武器，看年份是把新枪，且得到了精心保养。我们来时，曾受到骑兵三队的热烈欢迎，巡逻兵纷纷举枪齐鸣，唯独莱尔斯手里没有枪。”

巴别尔把火枪横放在腿上，继续说：

“昨天晚上，我在周边巡逻时，找到了雇佣兵营地里的武器库，那些冷兵器堆了半个帐篷，标识与产地和这把枪一致。

“我们刚回来时，在毒森林里，为什么雇佣兵能在地形错综复杂的区域里轻易锁定我们的位置，并如此精准无误地进行包围？那时只有莱尔斯清楚我们的大致去向，如果是他的部队先一步向老学者加布列利通风报信，一切都说得通了。”