秀艳与雷刚有了两个女儿之后，国家开始实行计划生育政策，每个家庭只能要一个孩子。于是，在人们中间开始流行一种说法——必须要个儿子，否则没人给养老送终。秀艳本身就是一个十分要强的人，加上对未来的考虑，于是她下定决心，无论如何都要生出个儿子来。生不出来就一直生，她坚信自己命里一定有儿子。但是老天爷好像故意和她过不去似的，又接连给了她两个女儿。看着三女儿和四女儿，秀艳心里充满了挫败感。三女儿叫燕玉，四女儿叫燕玲。特别是燕玲的出生，让秀艳崩溃了。为什么一连四个女儿，哪怕第四个孩子是个儿子，秀艳也认了。秀艳的脾气也暴躁了不少，有一点不顺心的事情，她就会大发脾气，声嘶力竭地吼叫。家里的气氛随时出于冰点，孩子们被吓得不知所措。这样的日子持续了一段时间，秀艳想了想，觉得不能就这么放弃，已经生了四个了，要是不再生了，前边这四个不是白生了吗？于是她和雷刚一合计，第五胎的计划开始了。秀艳经历了前几次的失败，对第五胎的到来很是忐忑，心想要还是女儿就真的养不起了。不管这一胎是男是女，秀艳都决定以后不再生了。秀艳是这样想的，但是村委会不放过她。因为她已经生了四个了，再生实在是不把国家的政策放在眼里了。村委会决心拿秀艳做做样子，让人们不敢那么放肆地说生就生。于是，村委会派人到了秀艳家里，死活要拉着秀艳去引产，交罚款都没用。秀艳和雷刚见到如此大的阵势，心里开始怕了。二人合计，这一胎说不定还是女孩，村委会的人又劝不走，还是流掉吧。

秀艳被拉到了县医院，进行了引产手术。秀艳躺在手术台上想：“流了也好，怕这一胎又是个闹心的闺女。”从手术台上下来后，秀艳正在休息，大夫看了她一眼，有点惋惜地说道：“真是可惜了，这个男胎都成形了。看来你是命里没儿子啊。”秀艳听到“男胎”两个字，立马全身像被击中了一般，用渴望又失落的语调向医生确定：“我怀的是个儿子，真是儿子？”医生说：“这还不容易看吗？反正你也引产了，儿子闺女再想也没用了。”秀艳听罢，心里觉得无比懊悔，都要哭出来了。心想自己努力了这么久，天天晚上睡前想的是生个儿子，早上醒来想的也是生个儿子，没想到有了儿子却被自己打掉了。秀艳心疼地恨不得打自己几个耳光，她带着哭音说道：“我要是不听大队那帮人的就好了，坚持着把这个孩子生下来，我就有儿子了，以后谁还敢欺负我。我真是命苦啊……”雷刚在一旁，也像泄了气的皮球似的，嘴里念叨着：“怎么会这样呢？怎么回事？唉……”两人一路情绪复杂地回到了家中，他俩的心中充满了低落、后悔、不甘，在屋里默默不语。四个女儿晚上还没吃饭，饿得哇哇哭。秀艳听见孩子的哭声，更心烦了，大吼道：“别哭了，本来我心里就不痛快，你们几个还不让我省心。我连个儿子都没有，这以后还有什么盼头。”雷刚也面带颓色，拉着孩子们要去做饭吃。家里要几天才买一次菜，今晚已经没菜了。雷刚把昨天的剩菜热了一下，又看到锅里还有早上的剩粥。菜不够可以配点咸菜，粥不够就添点水热一下。好歹算吃了饭了。孩子们饿极了，连咸菜都吃得津津有味。秀艳此时哪有心思想孩子们吃得好不好，开始琢磨怎么给自己弄个儿子。眼下的情况是不能再生了，只能领养。于是秀艳想到了弟弟家的儿子，想把弟弟的儿子过继过来，这样自己就有儿子了。秀艳觉得这也是一条出路，但不知道雷刚同不同意，于是把这个想法告诉了雷刚。

雷刚一听要把秀艳弟弟的儿子过继过来，心里一万个不愿意，觉得和自己没有血缘关系，一点想养的动力都没有。秀艳见状，儿子的希望彻底破灭了。看到别人抱着儿子或牵着儿子的手在街上走，秀艳心里生出了巨大的无奈和不甘。没有儿子的人生是不完整的，秀艳觉得没有奔头，脾气变得日益暴躁。她没有太多的心力应对孩子，对大女儿还好一点，对其余的三个孩子不怎么上心。赶集的时候，看到好看的孩子衣服，秀艳会想要不要给大女儿买一件，大女儿的衣服可以单装一个柜子，其他三个女儿只能共用一个柜子。秀艳的爱大部分都倾斜在了大女儿身上，无论是从物质上还是心力上。因为自己在家里是老大，所以也就自然而然地看重大女儿。秀艳舍不得总买集上的衣服，但也想给大女儿丽梅穿得好看些。一天，秀艳在集上看到一块布料，是鲜艳的花朵图案，十分亮眼，看上去漂亮极了。于是，秀艳买下了这块料子，打算给丽梅做一条连衣裙。她特意拿到了村里专门做衣服的裁缝那里，看看有什么好看的样式，让师傅做出来。孩子们就这样被秀艳划分出了等级。大女儿丽梅享受最多的关爱，二女儿和三女儿次之，最小的女儿是最被嫌弃的。因为秀艳觉得最小的孩子干活能力最弱，不能创造价值。所以对于小女儿燕玲，秀艳是忽视的，也从来不爱给燕玲买衣服。燕玲没有衣服了，秀艳会从大衣柜里翻一件破的给她穿。实在是翻不到了，秀艳就会骂燕玲，说她是个坑人的玩意，吃她喝她还要这要那。燕玲没有衣服换洗，只好穿着原来的脏衣服。秀艳见燕玲穿得脏兮兮的，又开始生气，觉得燕玲是故意穿得脏，好让别人都知道妈妈不给自己买衣服。于是，秀艳对燕玲讨厌至极，生活里处处找燕玲的茬。燕玲生性老实，不爱与人争执。秀艳便觉得捏到了软柿子，一有不顺心的事便拿燕玲撒气。雷刚看到秀艳这么撒泼犯浑，心里对她也越发不满。但是雷刚为了一大家子，怕秀艳又歇斯底里地吼叫起来，闹得鸡犬不宁，也不便说什么。这个家庭就在这样的争吵算计和不公中勉强维持着。