秀艳已经28岁了。她是家里的老大，下面还有三个弟弟和一个妹妹。母亲在她20岁的时候去世了，父亲性格懦弱无能。因此，养家的重担便落在了秀艳的身上。穷困的生活，对家里大事小情的操劳，让秀艳养成了暴躁易怒的性格。因此，家里人都很怕秀艳。秀艳在家里说一不二，想办什么事就一定要立刻去办，一点都等不了，不然就大吵大闹。
秀艳出生在20世纪50年代，那个年代粮食短缺，每家的孩子却不少。作为家里的老大，秀艳要统领着弟弟妹妹，让父母少操些心。凡事都有双面性。秀艳在操持家务的过程中，锻炼了自己的独立能力，同时也养成了独断专行的性格。弟弟妹妹一旦不听话，秀艳便开始训斥他们。然而，秀艳心里对弟弟妹妹还是有着不同的想法的。弟弟是男人，在弟弟身上花钱她觉得值得。但妹妹干活能力不强，将来嫁了人还不知道在哪儿呢，所以在日常生活中秀艳不免要苛待妹妹一些。
一日，秀艳和妹妹爆发了一次冲突。秀艳想起妹妹有一件蓝底白花的上衣，没见她穿过几次。正好自己的衣服有些不够了，拿这一件来穿也挺好。于是，秀艳去翻了妹妹的衣物，但找了几遍都没找见。秀艳有些疑惑：“她平日的衣服就是放在这里的，她能把那件衣服放哪儿去呢?”秀艳跑去问妹妹她那件白花上衣放在哪里了。妹妹一听，顿时脸色阴沉下来，心想：“到底是盯上我的这件了，当初买的时候我就看她想夺过去。”原来，平日秀艳总是抢妹妹的衣服，那些穿得破旧不堪的才会给妹妹。妹妹早就对此不满了，所以那件蓝底白花的上衣妹妹就格外珍惜，也怕哪天再被秀艳搜刮了去，所以早就把它包好藏到一个平日里没人碰的杂物堆里了。今天见秀艳如此，妹妹便没好气地说：“你找我的衣服干什么？我的衣服放在哪里和你有什么关系？”秀艳看自己的计划被打断，又急又气地说：“我穿。你把衣服放到哪儿了？赶紧拿出来！”妹妹见秀艳这副蛮横模样，怒道：“人别太自私了，凭什么好衣服总是你的，破烂才给我。我今天就不给你，我看你把我怎么着。”秀艳是个自我优越感特别强的人，她总认为所有人都该对自己言听计从。如今看妹妹这么对自己，秀艳心里便恨上妹妹，奈何有父母在，秀艳没办法赶妹妹出门。衣服的事也不了了之了。
相比于妹妹，秀艳对弟弟要好很多，因为她觉得男人对于家庭的价值比女人大多了。下地干活，外出打工，男人都比女人要好用。因此每当秀艳看到弟弟，就觉得他们是家庭的希望，哪怕是充门面也没人敢欺负她家。男人就应该吃好的，女人只能吃剩的。将来哪家女子有福气，嫁给她弟弟，非得尽心尽力为婆家做事才能对得起这么大的福气。想到这儿，秀艳看几个弟弟是越看越满意，觉得多好的女人都配不上她弟弟。甚至觉得这么好的弟弟娶媳妇都不用出彩礼，会有姑娘主动上门来嫁给弟弟。可当几个弟弟到了婚嫁年龄，根本没有姑娘愿意嫁给他们，秀艳这才不得不从美好的幻想中回到现实中来。预想中她认为几个弟弟可以毫不费力地娶上老婆，甚至还担心出现女人太多，弟弟们不知道选哪个的烦恼。可现实中竟然是无人问津，秀艳开始想到底是哪里出了问题呢？难道是因为家里穷吗？这个“穷”字浇灭了秀艳对于未来的憧憬，也在她心里慢慢滋生出仇恨。为了挣到钱，秀艳来到了BJ做起了小买卖。
在BJ，秀艳凭借还不错的外表找到了一个对象，二人谈起了恋爱。男方一开始觉得秀艳头脑活泛，吃苦耐劳，是个贤惠的好姑娘。但是在后来的相处过程中，他开始发现秀艳总是有意无意地向他要钱要东西。哪怕家里缺酱油了，秀艳都会找到他，让他帮忙带一瓶。男人不禁感叹：“难道没和我认识之前你家都不吃酱油的吗？”秀艳这边却心情无比畅快，觉得以自己的姿色才貌，男人找了自己是得了香饽饽，给家里买东西是只是最基本的。以后给弟弟盖房子和准备结婚的钱都得靠娶自己的人。而且人家肯定是开开心心地给自己弟弟出钱，因为只要是能让秀艳开心，别人都会愿意做。随着秀艳对男友手伸得越来越长，男友渐渐变得不耐烦起来，开始想：“还没结婚呢就这么要钱，结了婚我不得成了她们家的牛马。她的条件也没好到让我给她家当牛做马的地步啊。这女人我可伺候不起，赶紧闪人吧。”秀艳听到男友说出分手的消息，先是一愣，不敢相信自己的耳朵，觉得自己这么好的人，和她处对象不得开心死，怎么还要提分手呢？秀艳试探地问道：“你是看我家里没钱吗？”男朋友无奈地说：“这不是钱不钱的事。我自己能力也有限，实在是供不起你们一家人的花销。要不咱就算了吧。”秀艳听到这话，觉得自己的脸上被吐了吐沫一般。秀艳虽然家里穷，但是家里各种活计秀艳都能应付得开，所以她十分具有优越感。从小建立起来的骄傲让她很自然地觉得任何人都会顺着自己。处对象花钱也是应该的。秀艳刚想和男朋友提给自己家里添置件家具的事情，此时也不便说了。秀艳恼怒地讽刺道：“你找哪个女的都得花钱，扣扣嗖嗖的娶不上媳妇。”男朋友顿时预感到秀艳不是个通情理的人，自己提分手的做法太对了。二人拉扯了几句，便不欢而散了。
秀艳在BJ摆摊时，认识了一位当地的五十多岁的妇人。那妇人见了秀艳几次，得知秀艳与她的娘家离得不远，而且秀艳也单身时，便动了心思。老妇有个表侄也是单身，年龄比秀艳小一岁，于是就想把侄子介绍给秀艳认识。秀艳也没有别的途径找对象，于是答应先看看。那表侄子名叫雷刚，农村小伙，也是家里的老大。俗话说“老大傻，老二精”，雷刚说起话来显得没什么城府，身高大概一米七五左右，长相还算英俊。秀艳对雷刚的外表还是满意的。但一细打听，雷刚家里条件也不宽裕。家里有好几个弟弟妹妹，唯一的好处就是地多。秀艳纠结了一下，这样的家境也贴补不了自己家多少。但是地多的话，人勤恳种地或许日子还能好过些。对比之下，雷刚就没有这么多心思了，他虽然27岁了，但对自己的人生没有什么规划，干什么营生，找什么人过日子，他都没有深思熟虑过。觉得是个女人就行了，最好是脸好看些。雷刚这样的心态彷佛注定了他以后鸡飞狗跳的日子。
70年代人们没有爱情的观念，只要两个人见面不跟仇人似的打起来就可以结婚。秀艳和雷刚接触了一段日子，双方父母也都觉得二人年纪大了，再往后拖也不好，于是两人便结婚了。结婚那日，一切都很简朴，秀艳甚至连一身红色的衣服都没准备，穿了一身淡蓝色的衣服便来结婚了。旁人看了，窃窃私语道：“好歹是结婚，也该穿件红色的上衣呀。”秀艳一直抱着一种朴素的心态，认为花钱买衣服，不如买些米面来得实在。抛开习俗不谈，秀艳穿着一身蓝色，加上年轻的加持，倒也别有一番清新的味道。