历朝以来，江州繁名至今。它繁华的理由有二：一是处在水运交汇之处。从中州到江州有一条漕河，而从衍州起，有一条大江经越州入江州通宁流入大海。这大江与漕河于江州汇集，连接起了大朔南北东西之地。因为地利管辖，江州州城就设在此处。二是近海，物产丰富，而且江州煮海为盐，利润颇丰。大朔每年产盐总量四百多万引，江州海盐与衍州井盐两者各能占到三分之一。

衍州和江州虽然有水路畅通，但徐安等人还是选择走陆路。一是水路较慢，再者徐安等人都是马背之人，不太习惯船上的颠簸。

再走三十里就到了真庆县。从持节镇到庆都府府城是八百里，入庆都府境内是六百六十里，七日时间，徐安等人已到了庆都府的真庆县。

真定县全域气候适宜，雨水充足。此地长成的梨子鲜嫩多汁，酸甜可口，又因为这真定梨相比于其他梨早熟的多，能吃个头鲜，因此远销各地。真定县内百姓除农耕外，有不少从事种植梨树。贩卖梨果，也成了真定最大的产业。

起初陆山把明常托付给自己的时候，孩子还时常哭泣，第二天就习惯了不少，一路上充满好奇。持节之行令徐安意外的是，这偏远之地，竟有两位深谙谋身之道的高人，许多庙堂之人也不及他们看的透彻。

徐安看着面前的黑色盒子，里面躺着一块乌黑发亮的方形令牌，边角圆润，中间刻着赫赫的“萧”字。很明显，黑色的盒子处处可得，是后来人方便收纳随便寻的。令牌拿在手中能感到丝丝凉意，这是雷州特有的乌寒铁。

乌寒铁产自雷雨相交之地，九州之大此类地点数不胜数，但唯有雷州才能出产，极为稀有，价超黄金。极品的乌寒铁也叫乌晶，通体乌黑发亮，坚韧难摧，是难得的锻造材料。可以说当世的五大兵器中都有它的身影，只要武器中加入一点乌寒铁，就脱离了凡夫俗品。如此至宝，雷州监管极严，每年只会定量的与各国贸易，市面上极为罕见。俗话说“人为财死，鸟为食亡。”有利益的地方就有交易，黑市的乌寒铁交易应运而生。像徐安手中整块乌晶的令牌，价值连城，同时也是某种权利的象征。

六月中旬，正值真定梨成熟的日子。炎炎夏日，赶路的徐安一行口干舌燥。

衍州的时候，徐安在镇南王府吃过真定梨，一想到那多汁鲜甜的果子，不觉兴奋。于是决定买上一些，赶路的时候也解解渴。

放好黑色盒子，徐安拉开轿帘，叫停马车。慢慢地走出去，不顾一旁睡着的陆明常说道：

“全队休整，在前方采买后再出发，走了半日，兄弟们也辛苦了，好好休息休息。”

吴平把消息传递给马队，立刻就有阵阵起伏的言语声。

不消片刻，萧字营整理好马匹行李，吴平领着几个壮汉跟上徐安的步伐。

真定县城地势平坦开阔，紧挨着县府衙门的是一片热闹非凡的集市。大朔建立后，附近越来越多的居民前往县城安家，原本只有一条街道的集市垂直的扩建了七条长廊，因此命名为八廓街。沿着八廓街望去，一条长街贯穿七个十字路口。面前第一个十字长街，小摊林立，各类吃食、糕点应有尽有。走到第二个路口，各色香烛店、百货店、测字摊争奇斗艳，偶有几间熟食店作为补充。再往前走了二三十丈，一股果木的芬香扑鼻而来，眼前出现了极宽的横街。真定梨的采后收纳，本地交易，以及客商的采购发运全在这条街上完成。继续往前走，四条横街相继而立。打前的横街琳琅满目，以绸缎、珠宝店为多，布行、票行穿插其中，后续横街依次以花市、住店、酒楼为主。因为越往前行离县衙越近，各类官员富商都聚集在第七街，吹箫弄笛、品茗听曲，极有韵味。在这一片百货云集、四周商铺的街道中，每日喧喧哗哗，驰马传牒，尽显繁荣昌平之象。

徐安进入集市前，早已打听到第三街卖梨盛况。路过前两条横街时，买了一些熟食就直奔梨场。

“新鲜的真定梨，又大又甜！不甜不要钱！”

“才摘的果子，鲜嫩多汁，走过路过别错过！”

“贵客远来袭，还需一框梨！”

看着徐安等人出现，摊前的小贩声音突然大了几分。徐安走走停停，眼花缭乱。街上也有许多店家，门口并没有叫卖，但里面也是做这果子生意。像这类的店家，做的是远销外省的大买卖。徐安逛了大半条街，越看越疑惑，顺口向身前的瘦小老汉问道：

“老先生，你这梨怎么卖的？”

老汉看着面前的年轻人，料想是第一次来，又没人引荐，如果是外商大量采购，一定是去良果斋这种大铺。其实从徐安进入这条街，老汉就一直在注意他们，不用思考，老汉满脸谄笑报出与之前无二的价格。

“六文钱一斤。”

老汉搓着双手，以极小的声音轻声道：“嘿嘿，几位客官若是诚心要，量比较多的话，价格可以商量。”

尽管徐安尚有疑惑，想到衍州二十文一个的真定梨此刻如此便宜，也想到大暑天赶路的萧字营兄弟，还是很乐意的花了一笔钱。

“真甜！新鲜的就是不一样。”吴平接过徐安递来的梨，贪婪的咬了一口，等嘴里的果肉咽下了一些，才又接着说，“比起在衍州吃的，就是小了不少，想必是种植的果农不善此道。”

老汉先是听闻吴平的称赞心头一乐，等到后半句出来脸上已是略带愠色，开口道：“若说这梨的种植之道，不是老头子吹牛，能赶上我家的是少之又少，我们家世代种植，经验丰富，技艺精湛的很！”

吴平听到此话略微尴尬，言语的时候没想起身边这位当事人。

不等吴平开口，老汉继续说：“不知各位从街头到老汉这里可有仔细观察，这满街卖的梨大小都与几位手中的相差无几，这并非是这些果农的技艺不佳。”

徐安从街西逛了大半条街，不是为了比较各摊位的价格。像这种集市里面，各个摊位的价格都基本一致。他疑惑的是，满街下来，梨的大小都比自己在衍州见到的小上不少。看到摊位老汉主动点破了心中的疑虑，心里不禁认真了几分，嘴上却不响。

吴平伸着脖子往前后摊位看了看，转头好奇的对老汉说：“对！还真是差不多的，这是为何？”言语中又略带点兴奋。

老汉微微一笑，等的就是这句话，得意的答道：“大朔没建国之前，我们真定梨虽然也有销路但不似现在这样多，很多吃不完的梨都浪费掉了，渐渐的，就少有果农种植。等到景运元年，大量的客商来到真定，才重新恢复规模。

以前，品相好的、大的梨在真定卖四五文一个，比普通果多卖一倍。后来听说运到中州京城，交州等地，品相好的能卖到四十文一个！天啊！真真儿是富贵人家。客商们运同样一趟，都愿意运大的果子，好卖。买的人也能更划算，我们果农被收的价格也涨了。就这样，真定的市面上就没有大果了。不知客官可曾听过＇鳌虾之地不见虾，越莓之地不见莓＇便是这个道理。”

老汉突然显得有些不好意思：“只有极少的果农家里留有一些，招待客人和自己吃。”

“客商和果农得到好处还可以理解，买的人怎么划算了？”吴平不解。

老汉面露深意，缓缓道：“客人这就有所不知了。从真定到京城，光是客商的高额运费都免不了。对于京城中的贵客老爷们，既然注定要花这么大笔的价钱买梨，就只能是品相佳的、好的才值得。原本吃到好果子要花比一般果子高一倍的价钱，现在加上客商的运费，好的果子几乎跟一般的果子一个价，这不是更划算嘛。”

吴平听完这老摊主的话若有所思，这时传来身边徐安的声音。

“说的好。吴平，还不多谢老先生的解惑。我们也待了些许时辰，是该回去让其他兄弟尝尝这真定梨了。”

讲完徐安等人向老汉拱手告别。走在后面的几个壮汉大包小包的背着，慢慢地离开八廓街......