老村长随即挥手示意村民各自散去，亲自在前方引路，将一行人引入自家院落。这村长家的院落虽较他人稍显宽敞，但并无过多奢华装饰，仅是面积较大而已。

竹编的篱笆墙，木质结构的板房，院内饲养着几只鸡禽，后方偶尔传来牛鸣之声。

农家生活本就不同于城里人家的精致讲究，此处进门便是宽敞的堂屋，中央摆着一张桌子，一般会将某个偏僻的小屋作为储存柴火和烹饪场所，做好饭菜后端至堂屋享用，家人围坐一堂共享天伦之乐。

此刻，村长家中共有五口人，老伴、儿媳正忙碌于伙房，添置饭食，十来岁的孙子也在旁边帮忙。儿子则站在一旁陪伴着父亲，一同候着。

王舒元注意到了桌上简单的两菜一汤——白菜豆腐汤、干煸泥鳅段还有一盘咸菜，心中不禁涌起一丝伤感。

他轻声对老村长说：“就按照桌上这几道菜准备一模一样再做些，不得擅自更换食材。本官将在村里逗留一日，还需劳烦村长帮忙找找看哪些人家有空闲房舍，安排我们暂住一晚，所有费用由县府承担。

另外，烦请找几位青壮去小河上村和大河村通报一声，说明本官明日午后便会返回县城，如有冤情或琐事欲诉，均可前来面谈。听说山里尚有猎户居住，亦勿遗漏。您老先行安排，我在附近几家转转。”老村长连连点头应允。

杨霄跟随王舒元踏足了附近数家农户，餐桌上的菜品同样以青菜、咸菜为主，其间或有些河中捕获的鱼虾。午饭后，王舒元领着众人顺着村边的小河开始了上游的巡查。

这条小河，便是村子命名的由来，上游为上村，下游则为下村。自小河下村向北约一里之路，群山环抱中有一片广阔的平地，三面被苍翠的山峦所拥揽，一面紧邻着潺潺流水，且山间还开辟了许多田地。

因此，在这片土地上，小河下村的人口相较于另外两个村落显得尤为稠密。

平日里，这条小河宽约四丈，深达一丈有余，它沿着山脚涓涓流淌，直抵县城。然而，在山口之处，它汇聚成一道四丈高的瀑布。

正是这道瀑布阻碍了河流成为村寨通往县城的水上通道。连日干旱，河水渐趋平缓，一些原本狭窄的河段如今宽度已不足两丈。

当数人返回乡村时，老村长已提前为他们妥善安排了住所。在村庄的中心地带，有一座刚刚修缮一新的房屋，其原主人是一位年约五十的老妇人，夫家姓李。

她有一位三十多岁的儿子，常年在外当兵，前些年还曾几次回乡探望，最近的一次见面已是六七年前，那时他领着一位二十多岁的年轻媳妇，并在村里摆了几桌酒席。自此之后，便再未见其归来。

老妇人时常哭泣，自此之后也患上了眼疾，看不清事物。她的儿媳妇并未为其生下孙儿，家中只余老妇与俏媳妇相依为命。

尽管这俏媳妇平日里对婆婆极为孝顺，但因丈夫长年未归，外界纷纷传言已客死他乡。日子一长，是非也就多了起来。老妇始终维护儿媳，两人关系和睦。

三年前的一天，俏媳妇声称进城为婆婆购药，背起行囊便离开了家，从此杳无音信。

村里人纷纷议论，传言她携带着家中的财物与他人私奔。此后，老妇人独自生活了三年，直至半年前因病离世。村民们筹集了一些钱款，安葬了。

这屋子也就没有了主人，村长觉得这屋子正处村中心，荒废了可惜。就让人修缮一下，村里有个红白喜事都在这让大家聚一聚。