惊蜇是中国传统二十四节气之一，所谓“惊蜇节到闻雷声，震醒蛰伏越冬虫。”花千堂之所以选在惊蜇日前后举办全国性的闻香大会，旨在阳气上升，气温回暖，春雷乍动，万物萌发生长之机启动一年的香料经营，龙虎闻香更是花千堂与汉嗣天师府的神来之笔，每年三月的闻香会和十月岁终的文化节成为道教仙山的开篇和压轴大戏，自是对中国传统文化的沉淀和宣化。
自从盘龙在九层宝塔内展露了一手闻香功夫后，问道龙虎，闻香夺魁成为两大花木集团的目标。在米一和支精的协同安排下，前后两队人马以盘氏花木-霞丘山庄联合队名义先后抵达上清古镇。盘龙作为团队核心成员在梓军、玉刀的陪同下先期而至。
刚一到达，便被怡香大酒店的两位执事接引至玉京峰山脚下的花千民宿。此处隔离尘嚣，依山傍水，茂林修竹，有别于喧闹的上清古镇。静夜清风徐来，清晨仓庚啼鸣，满山的桃林已渐次着花，雨意诗香，宿掩桃荫，自是仙山清静所在。最让人新奇的是坐落于桃林前方的三层透明古塔，在开阔的塔前广场衬托下居中而伟，古意盎然，想必这就是龙虎闻香会的大赛现场。在古塔与民宿之间，则是一条供参赛方人员观摩的露台，露台和各自的民宿相连，进出非常方便，有着良好的观赛视角。
入驻花千民宿后，玉刀马不停蹄与大赛主办方确定好诸多事项，便加入了盘龙和梓军的游览队伍。几天下来，闻香会的赛程规制已默然于胸，周遭山川形制已了然于心，只是好奇盘龙整天游山玩水，不斋不戒。他可听说，有的参赛队员整日闭门不出，二门不迈，斋戒沐浴，养神调元，为的就是有个良好的身心，在大赛中猎取最好的成绩。
“盘总，你和梓军怎么整天抱着游玩的心态？按照道家的规矩，凡逢盛事必三斋五戒，沐浴更衣，以示敬神通灵，你们的行为举止让人好不费解。”玉刀实在憋不住吐露真言。在他看来，闻香是一门要靠鼻子来闻的工作，沾了腥秽必受影响，那还参加个球大赛。
“所谓乐山乐水乐心，闻香靠的是心，心是什么，心即此在，心即不二，心在山水自然之间也。”
盘龙此言一出，玉刀身感形秽，想来是自己过于着相。“那就没什么好担心的了。不过......”玉刀欲言又止。“据我的了解，这届大赛与往届不同，最大的一点是平添了四位外籍选手，分别来自泰国、印度尼西亚、马来西亚和日本，都拥有显赫的家族背景，特别是日籍选手，名叫原田介元，由京都布仁制药集团选送。还是小心为上。”
“没想到，南花千的做法又向前迈进了一步，国内大赛变成了国际大赛。这几个地方自古就是香料的出产国，南花千能把生意做出国外自是一件值得庆贺的事。”盘龙若有所思，自己想来，南花千的做法是迟早的事，如果世代局于一隅也就谈不上发展。“只是这个原田介元颇让人感兴趣，你有没有他更详细的资料？”
“没有。我想等原田雪到了问问她自然明白。”玉刀回道，“国内也出现了四个新面孔，全部来自两广地区，看来这届大赛的热闹程度远非我们想象。”
“没关系。等米伯他们到了我们再一起商量商量，斗斗情况。”
第二天，米一和支精五人到达，算来距大赛开始只有三天的时间。支精作为大赛的十大评委之一，不能来得太早也不能太晚，接下来的时间里他必须和其他评委一起被单独安排，隔绝与外界的一切联系直到大赛结束，这期间必须与赛制委员会取得充分的沟通，与其他评委共同商讨和确定三轮比赛的赛品和评判标准。按照赛制规程，因为此届选手报名数额已超一层古塔闻香房的个数，选手在现场抽完序号以后会被分成两组进行预赛，评委们只认序号却对不上人，如此便杜绝了任何的作弊可能。
一时，花千民宿花旗招展，人头攒动，距离大赛现场不远的香材大卖场更是人声鼎沸。塔顶上巨大的液晶显示屏轮番播放着闻香组委会的前期筹备工作、评审专家风采和各级领导的关心祝语，期间穿插着一些商家的广告画面，组委会还在白天和晚上安排了各种民俗节目表演，闻香会的热度在急剧上升。来自全国各地的观众议论纷纷，选手们磨刀霍霍，一股诗意的斗气在空旷的泸溪河边蔓延。
按照赛制规程，大赛共分三轮，三轮赛制项目相同，即单香闻香和和合闻香，均实行百分制和一小时时间制，单香闻香占四成，和合闻香占六成。每位选手单香闻香要描述出香料的产地、特性和药用价值，和合闻香要说出和合香料的种类和综合效用，两相描述结果相加分高者居之。前两轮实行淘汰赛，决出前四名，第三轮进行最后的决赛，第一轮淘汰后保留十二支队伍，第二轮淘汰后保留四支队伍，内容不复杂但难度呈阶梯上升，越往后，和合香料的种类会成倍增加。
三色塔是大赛唯一赛场，通身浑圆，用高清度透明有肌玻璃砌造，只可从外向内透视，塔内参赛选手的一举一动尽收眼底。塔基四方，用意大利进口大理石铺就，基座以下装有遥感机械装置，整个塔身能在机械强力作用下360度旋转。塔身共分三层，共设三十二间闻香房，第一层十六间，第二层十二间，第三层则是一个大间，每间闻香房装有真空吸尘装置和空气成分监测仪，闻香道具一应俱全，香房的空气成分和选手的答题结果可通过塔身顶部的巨大显示屏即时呈现。塔芯有电梯垂直通道，可用于选手和服务人员上下。小小的一座塔，即古是现，天圆地方，蕴含大道无限。
首轮大赛的当天，盘龙抽了个十七号签，号码的所谓吉凶对他来说根本没有放在心上，符号而已。由于这一届参赛选手比往届多出八位，达到二十四位，大赛组委会只好设置了两轮预赛。虽然闻香靠心非鼻，据念依神，盘龙还是不敢大意，下午美美地睡了一觉，用过自助餐后又座忘了近一个小时，感觉全身通泰，便按照大赛开始的晚上七点时间，早早地来到贵宾室等候。盘龙估算时间尚早，与其干等不如动动，便起身在贵宾室外廓欣赏起墙面上的油画。贵宾室建在半山腰，每人一间，外带露台，可俯览仰望山水田园，静听鸟语花开，算是对第二批选手心理上的一种补偿。
不经意间，一位身着红羽绒、齐刘海的女孩引起了他的注意。盘龙发现，每次看向女孩，女孩总是随意间刻意地躲闪，好像要回避什么。盘龙看得真切，浑身一激灵，石塘镇红袄姑娘的身影立时浮现于脑海，女孩整个身形神态虽通过早春的衣饰装点也难掩其芳华和石塘清冷的记忆，盘龙不敢下断语。他想抓住这天赐的良机，一解心中不解的迷茫。可抬头四顾，却哪有红袄姑娘的身影，空荡荡的露天阳台唯余几盏朦胧的霓虹。也许是自己想多了，天底下长得像的人可其多也，还是收敛心神，过了闻香会这一关再说吧。
几下一折腾，闻香会第一轮第一场就快结束了。开始第二场前有十五分钟的休息时间，组委会会在这段时间里采取措施让每一间闻香室再次达到开赛的综合标准，以示公平公开和公正。
盘龙初入会场，心绪有些起伏，那是红袄姑娘的身影在作祟。进入闻香室后反倒心平如镜。这种场面在自己的闻香经历中算不得大场面，想想在国外的那几年，与外国顶尖高手化合闻香过招才是真正的过瘾刺激，但和合闻香难不倒自己。盘龙充满信心。
说起来，闻香界大致可划分为对和合、化合和化学三种香品的闻听，和合闻听是内地传统闻香法，制香家会根据需要撷取相应的香材制成香粉，按一定比例进行配备调和，制作成不同样式的香品供以闻听。化合闻听是从各种香材中提炼出精油，按一定比例以纯度酒精调和而成。而当下流行的大多为通过化学合成技术制成的香品，以化学香水为主，这类香品种类浩如烟海，层出不穷，而且对人的身心作用没有定论。在六年的国外学习期间，盘龙两条腿走路，和合和化合香品闻听齐头并进，相互促进，凭借优异天赋对产自世界范围内的主要香料品种进行过深层次研究和认读记忆，曾经法国的LVMH公司用百万年薪挽留，被盘龙毅然拒绝。随着研究的深入，盘龙对祖国源远流长的香道历史产生了浓厚兴趣，那种使用自然天成香料通过纯物理技术和合调制的香品尤其符合盘龙的胃口，他抱定初心，当如对植物的研究，潜心钻研，自感水平不在化合闻香之下，如今有这大好的顶极机缘，无论怎样必要一试，成功与否权当一次难得的历练。
看见盘龙在香案前端坐，露台上梓军等人热烈地鼓起掌声，一声声加油想让盘龙听见，可惜全封闭缓慢旋转的三层琉璃塔内的所有参赛选手根本听不见外围的喧嚣。主持人员一段串白之后，喧嚣的现场顿时鸦雀无声，工作人员通过塔中的通道把八支已经点燃的小半截粗线香分送到各个香房后有序退出，随着塔顶液晶显示屏上最后一秒的消逝，比赛正式开始。
时间仿佛被凝固，料峭的山风退却，古塔及塔前广场却灯火通明，坐在看台上的人群中不时发出几声响亮的口哨和突兀的呐喊，越发衬托出赛场的安谧和祥和。玉刀清楚的记得，当巨大的液晶显示屏透过漆黑的夜幕出现第一串文字的时候，安静的人群开始躁动起来，黑压压的看客中突然旌旗摇动，喊声震天，助威团的口号声此起彼伏，巨大的液晶显示屏像一面魔镜牵引着每位看客的心弦，喧嚣喧嚣喧嚣，似乎寂静的山谷在沸腾。
炸裂的现场并没有分毫影响闻香房内选手的状态，他们似乎根本听不见塔外的声音，一个个优雅端坐，时而用手轻扇以鼻嗅闻，时而抬头故作冥想，时而站起身在房内踱步，又时而犹豫地在电脑上传送着什么。一个小时的赛程，逼迫着每位选手必须合理地分配单香和和香听闻的时间，如果在单香上花费的时间过多那可不是一件好事。时间在一分一秒地消逝，液晶显示屏上不断跳动出新的字节，每位选手的答案都会白纸黑字地被屏幕完整地呈现。
很快，当十五分钟后产生了第一位进入合和闻香环节的选手时，现场再度出现阵阵的骚动，这种骚动随着选手陆续进入第二环节而变得近乎狂乱。期间虽然预留了五分钟的换品和净空时间，仍然不能降低观众的激动情绪。在梓军的记忆里，盘龙是第三位换品的，就时间来说把握得非常精准，看台上紧握拳头的米一微微颔首，乃至于支沃若和原田雪失态的狂叫也不能转移他的视线。