云南是一个由多民族组成的边疆省份，土地面积辽阔，但一直没有系统的管理，导致大部分田地荒芜。赛典赤上任后，在中庆、大理、威楚、鹤庆、曲靖、寻甸、澄江、临安等地开展大规模屯田，据统计，当时屯户有一万多户，人民丰衣足食。但朝廷也要吃饭，所以按土地面积征收部分赋税。

解决了老百姓的生活问题，接着还有军人的生活问题需要解决。于是，又在云南进行军屯，回回、汉族等军人会种田，由官府指定地点自行开垦。白族军人因不懂种田便主动加入军屯，军屯户除服役外，大部分时间学习耕作，产品秋收后除了交给行省一部分，剩下的属于个人所有。

兴修水利

屯田还要具备一个重要的条件，那就是水源，所以在进行屯田的同时，赛典赤还重视兴修水利，他命张立道率三千多人凿开海口石龙坝，首先打通了螳螂川河道，还在岛上修建节制闸，防止洪水泄与积的问题，起到良好的作用。随后赛典赤亲自主持盘龙江、松华坝、金汁河、银汁河、宝象河、马料河、海源河的治理，工程于1276年开始，历时三年才完工，一直沿用至今。

发展交通和商业

赛典赤来到云南以后，发现这里的交通非常落后，信息无法正常传递，建设驿馆势在必行。于是他一边兴修水利，一边修建驿道，还在偏远的地方设置镇，特派官吏驻守，确保行商的安全。接着命爱鲁重新修建从昆明经昭通至四川宜宾的水陆驿站，这条路线贯穿云南和四川、贵州的交通要道。

目前还可以正常行驶。

打开交通后，赛典赤又加强对商业的管理，对当地往来行商实行轻税政策，使云南的商业贸易日新月异，集市在云南迅速普及，遍布各个领域。交易的商品丰富多样，连偏僻山区的少数民族也嗅到商业价值的味道，纷纷活络起来，民间的商业贸易往来，多以金银和马为主。对外贸易，如缅甸、泰国北部、老挝、越南一般以向朝廷纳贡的方式进行交易。

重视教育

那时候云南没有官府创办的学校，所以在建立行省的同时，赛典赤在昆明兴办了第一所学校，也是云南历史上第一个孔子文庙。另外还从中原聘请老师任教授课，声明各族子弟均可入学，一时间来报名的学生人山人海，座无虚席。后来云南各地铺天盖地建起孔庙，从此，儒学在云南遍地开花。

至元十六年（1279年）赛典赤因劳累过度死于任上。不得不说，赛典赤是一个非常优秀的政治家，对云南的社会、经济、文化建设奠定了良好的基础。