一路上，无家可归的乞丐，骨瘦如柴的乞讨者随处可见，便连酒楼茶肆，也是门可罗雀，与记忆中的顺天城相比，简直就是两个世界。

周清心情沉重，知道若不是自己醒来，只怕白晴母女的下场也是如此。

“周兄，来送货啊。“

工部锻造坊前，一名中年男子笑着从一辆马车上跳下来，他身后三辆货车上，装满了货物，十余名精壮的伙食护在马车四周，警惕地巡视的四方。

“见过鲁家主。”

周清连忙见礼，神色恭敬。

此人名叫鲁达，是鲁家家主。

鲁家祖上曾出过炼器师，在工部任要职。

如今，鲁家虽然败落了，但是依旧是顺天城有名的锻造坊。

“都是同行，无需客气。”

鲁达摆了摆手，目光扫了一眼周清背后鼓鼓的行囊，笑着说道：“周兄可以啊，看样子锻造不少好东西。”

“勉强混口饭吃，比不了鲁家主。”

周清苦笑一声，说道：“我先进去了，鲁家主慢慢交割。”

“嗯。”

鲁家主点了点头，目送周清走进锻造坊，眼底闪过一丝寒意。

一名青年凑上前，寒声说道：“爹，一个小铁匠，何须与他客气。敢与鲁家抢生意，我看是活得不耐烦了。瞧他包裹鼓鼓的，应该锻造了不少兵器，如今顺天城正乱，不如半道弄死算了。”

“普通的小铁匠，岂能接到工部的单子。”

鲁达瞧了一眼儿子鲁安，低声说道：“我问过工部的人主事，他走了是巡防营的门路。如今顺天城被围，谁敢得罪巡防营。臭小子，给我老实点。”

“知道了，爹爹。”

鲁安不以为然地点了点头，招呼伙计开始搬运兵器。

“数目没错，一共两百支破甲箭。”

工部锻造坊中，徐主事清点完货物，记录在册，沉声说道：“按照目前市价，可换八斤精米或者五两纹银。”

“八斤？“

周清脸色微变，问道：“徐大人，几日前不还是十斤吗？”

“哼，就是这个行情，本官还会骗你不成。”

徐主事脸色一沉，随后想起了什么，脸色微缓，说道：“你是走巡防营的门路接的活，应该知道战局有些不利，城中粮草短缺，过几日价格还会更低。如果你觉得吃亏，可换成银子自己去米店买。”

“不敢怀疑大人，我要精米。”

徐主事写了一张手令随手递给周清，摆了摆手示意周清可以离开了。

“米价越来越贵了。”

周清叹息一声，好金刚玄甲功已经有所成，如今铜皮一境进度已超过一半，力量增大一倍有余，锻造破甲箭也轻松了许多，便是精米涨价，也足以饱腹。

只是寻常人家，只怕就难了。

再这般下去，叛军便是不攻城，顺天城也守不了多久了。

届时叛军入城，必会卷起一场腥风血雨。

白凤名声可不好，一路打到顺天城，可是屠了好几座城池。

顺天城乃是国都，这些叛军岂会忍得住。

“需尽快提升实力。”

周清心中危机倍增，拿着徐主事的手令领了精米，随后取了一批矿石准备回去继续锻造破甲箭。

“周兄，这就走了。”

出了锻造坊，正碰上鲁达指与徐主事交割兵器，周清笑着与其打了声招呼，急匆匆朝着铁匠铺赶去。

“爹，我约了几个朋友吃酒，就先走一步了。”

“滚蛋吧，别太晚，如今城中不安定，早点回家。”

“知道了。”

鲁安摆了摆手，快步走出锻造坊。

“大爷，求求你，给点吃的吧。”

“行行好，我孙儿两天没吃饭了。”

…………

周清走出锻造坊不远，主街两旁便有一群乞丐围了上来，哭着跪着请求周清施舍。

周清沉着脸不为所动，城中挨饿的太多，家中妻女尚不能饱腹，妞妞都饿得小脸枯黄了，周清岂会把好不容易换来的精米送人。

一路疾走，拐进偏僻小巷周清才摆脱那群令他感到揪心的乞讨者。

“大叔，给点吃的吧。”

一个稚嫩的声音，从拐角处的垃圾堆中响起。

周清顺着声音望过去，看到一个头发乱糟糟，约四五岁大小的幼童，她脸上黑灰灰的，依稀可以分辨出是一个女孩。

看到她凄惨的样子，周清突然想到妞妞，心一软停下脚步，走到女童面前蹲下，打开米袋，准备掏些精米。

便在此时，一抹寒光从垃圾堆中暴射而出，闪电般划过周清咽喉。