“他，他死了？”

直到士兵解散归营，埃拉仍处于自言自语的迷茫状态，一是感叹世事无常，其次是在担忧今后的处境。

旧友身亡，继承人态度模糊，万一断了流亡政府的补给，往后又该何去何从？

“维托，新王阿尔弗雷德好像很重视你，先去城内了解情况，免得到时被动。”

“是。”

......

骑马穿过西侧城门，映入眼帘的是一片焦黑废墟，少许幸存者冒着被余烬灼伤的风险，挎着提篮到处翻拣杂物，发现银币固然最好，若是没有，熔融的铁片也能接受，累积起来，也许能换到小块面包。

“一场大火下来，城内又多了几千难民，希望新王能有足够的粮食养活他们。”

寒风呼啸，刮起漫天黑色烟尘，闻到一股奇异的肉香味后，顾明渊赶忙提起衣袖掩住口鼻，被这股充斥着死亡与绝望的气息惊扰，坐骑不安地甩动马尾，快速离开了这片区域。

临近王宫，此地被一条宽约八米的水渠环绕，水面漂浮着几十具身穿便装的尸体，城墙稀稀疏疏插着少量羽箭，由此来看，昨夜叛军的攻势并不激烈。

“身份？目的？”

见顾明渊一行人骑马赶来，负责守卫吊桥的士兵连忙转动轮轴，城垛上也探出好十来副紧张不安的面孔，准备随时用十字弩射杀这伙来意不明的骑兵。

“埃拉国王的使者，溪木村的维托，奉命求见王弟阿尔弗雷德。”

顾明渊右手高举一封盖着诺森布里亚王室印章的书信，勒令坐骑往后退了几步，免得这些家伙刺激到守军情绪，引来一泼毫不留情的箭雨。

僵持三分钟，吊桥在尖锐的嘎吱声中放下，他牵着缰绳走到对岸，不等守卫开口，自发交出武器，“王弟在哪？大厅还是花园？”

“祷告室。”角落里走出一个身披黑色兜帽的修士，他朝卫兵点点头，领着访客从侧门进入宫殿，

甬道狭窄曲折，偶尔发出水珠滴落的声音，连带着顾明渊的心情也随之灰暗，怀疑前方根本没有阿尔弗雷德，而是一个满脸横肉的变态狱卒。

“王弟无法忍受旁人假模假样的哭泣，于是挑中这处偏僻寂静的祷告室，祈祷神明赐下指引。”

察觉到访客有跑路的迹象，修士出言安抚，直到前方出现一抹熟悉的光亮才放下心来，“孩子，我能察觉到你内心快要满溢的躁动与焦虑，你有多长时间没有静心祷告了？”

祷告？

观念不同，顾明渊懒得讨论这个话题，应付几句后推开虚掩的木门，

只见祷告室中央立着一尊张开双臂，面容悲悯的石像，身后是一扇镶嵌着碎彩色玻璃的窗户，两侧各摆放着一排黄铜烛台，灯火忽明忽暗，喻示着此刻威塞克斯风雨飘摇的国运。

“来了？”