“有意思，曼楚尼和爱尔兰隔海相望，他居然没选择坐船向西逃亡？”

“别废话，赶快穿戴整齐，陪同陛下出城迎接。”

虽然上次国王与班森存在些许不愉快，可形势所迫，他很快端正心态，依次热情拥抱对方的家庭成员，

令人意外的是，一个十六七岁，身材纤细，面容较好的金发少女站在中间位置，让跟在埃拉身后的顾明渊颇有些摸不着头脑，通常情况下，这应该属于领主和家族继承人。

“卖弄风骚的**。”

后方人群隐隐传来辱骂，他回头打量，恰好对上波蒂夫人那双满是怨毒的眼神，像是一头发现宝藏遭到他人觊觎的巨龙。

“推销女儿？趁自己在流亡政府暂时处于优势，准备朝着外戚这一显赫地位努力吗？”

果然，在之后的谈话中，班森总是无意间谈及这位美貌、忠贞、虔诚的女儿，不时引得旁人附和，仿佛这是国王上辈子修来的福分。

“有意思，客居他国，首要任务居然是争夺权势，等被维京人全部推下海，不知这顶王冠还有什么价值？”

......

一星期后。

时隔多日，温彻斯特看不出半分变化，拥有近千年历史的石墙包裹着一堆杂乱无章的木制建筑，像是孩童胡乱搭建的积木玩具。

“多年前，我和他一度把酒言欢，不曾想，再次相见却是这副场景。”

埃拉头戴一顶黄金王冠，它由少量黄金首饰匆忙熔铸而成，粗糙且没有半点纹饰，身上裹着郡长友情赠送的暗红色天鹅绒披风，跨下白马头型骏美，脖颈纤细，步伐轻盈，勉强凑出几分国君的威严。

然而，身后众人的卖相逊色许多，除了少部分骑乘马匹，如班森、安德鲁、顾明渊等人，将近三分之一瘫坐在板车上颠簸前行。

至于地位最低的平民，他们每人杵着一根拐杖，在深浅不一的淤泥中艰难跋涉，希望在此觅得一处避难所。

“都精神点！”

埃拉抬头，只见山坡草甸上竖着一杆黄色四爪飞龙旗，附近用帷幔搭着好几个凉棚，周遭站立着形形色色数百个身影，粗略看去，对方尽到了应有的礼数，不至于怠慢这位素来友好的诺森布里亚国王。

他勒住缰绳，等属下大致收拾好仪容，仔细扫视一圈，确认己方做到最基本的排场后满意点头。

“驾。”

白马驮载埃拉冲上山坡，半途中恰好遇见前来迎接的埃塞尔雷德，“希望我的到来不会给您造成麻烦。”

“放心，您会受到符合国王身份的招待。”

他们翻身下马，相互拥抱致意，从远处看去，二人身形相仿，更像是一对孪生兄弟，

松开拥抱，主人的口吻略带一丝忧虑，“据说伊瓦尔聚拢了上万维京人，准备一举荡平不列颠所有的国家，我已让温彻斯特主教向其余小国传信，希望这帮家伙暂时放下矛盾，应对这场百年罕见的天灾。这段时间你们先在城外的旧宫殿落脚，具体情况等宴会后再详谈。”