治疗仪式结束，村民腾出最好的房屋招待贵客，取出为数不多的蜜酒供他们享用，等到深夜，甚至有位农家女自荐枕席，以求前往约克城开启一段新生活。

然而，这一愿望终将化作泡影，并非埃拉国王吝啬，连一份侍女的工作都不愿赐予，而是形势恶化速度远超众人想象。

约克城没了。

在边境取得胜利后，“无骨者”伊瓦尔利用个人威望逼迫属下放弃打扫战场，向南疾行，赶在各地民兵聚集前抵达约克城北侧。

自知兵力稀少，他没有发动强攻，选派精锐伪装成诺森布里亚的败兵，趁守军不备夺取城门，而后全军压上，在约克城最空虚的时间段将它占领。

虽然有些耸人听闻，可伊瓦尔还是仅凭一千出头的兵力接连取得两场大胜，为复仇行动营造一个良好开端，无愧为拉格纳的长子、维京世界的传奇英雄。

“不可能，约克城有罗马人遗留的石制城墙，怎么会被一千维京海盗轻易攻陷！”

在村落休养三天，国王左腿的伤势初步愈合，本想带着热情奔放的农家少女返回王城，结束在外奔波的落难岁月，结果从村长口中得知这个惊天噩耗，气得当场失态，发誓绞死留守城内的大臣与军官。

“快，准备马车，我要指挥各地民兵夺回王都，该死，王后和孩子们千万别被维京人逮住。”

回忆起姐姐那副无神的面容，埃拉感到一阵心悸，被侍从搀扶着坐上板车，临行前在顾明渊耳边叮嘱几句。

“是，知道了。”

后者找到正在收拾行李的少女，“情况有变，国王无法履行承诺，这是给你的补偿。”

数出三十枚银币放于桌上，他转身离开，不出意外地被少女拽住衣袖。

“可是他答应过我......”

“王都失陷，假如埃拉还有心情带着女人四处招摇，从各地赶来勤王的贵族会怎么看他？”

说罢，顾明渊打着哈欠走出房门，打工多年，他早就明白任何单方面承诺都做不得数，比如：

“搞定这个项目，给你升职加薪。”

“这次给我个面子，下一届全力撑你做话事人。”

世事本就如此，并非胖子国王这一个特例。

......

两天过去，他们抵达约克城西侧三十公里的一处王室庄园，安德鲁照例呼喊仆役开门，许久没能得到回应，于是朝顾明渊使了个眼色，二人持剑绕至后门，确认没有伏兵后小心走入。

院内寂静无声，一只瘦猫趴在葡萄藤架上打着哈欠，不满自己的美梦被惊扰，微风拂过，落叶顺势飘起，盘旋在两人身周，迟迟未曾停下。

哐当。

厨房隐约传来异响，顾明渊朝上司点点头，抬起圆盾朝木门狠狠撞去。

“什么人！”

格开当面袭来的木棍，他一脚踹翻袭击者，正想朝脖颈处补上一剑，却发现这只是个身穿单衣的可怜平民，即使摔得头晕目眩，左手犹自牢牢抓着一个熏猪肘。

“没有危险，”他回头看向安德鲁，“只是个饿疯了的家伙。”

后者松了口气，走进厨房四处打量，瞥见平民脏兮兮的面孔后惊叫。

“班森大人？您此刻应该带着曼楚尼（Manium，即后来的曼彻斯特）的民兵前往约克城外集结，为何是这般模样？”