行刑完毕，浑身湿透的顾明渊打算离开，却被卫兵叫住，让他先别着急南下，埃拉国王几天后还会召见，他只好入城找家旅店暂歇几日。

“呼，没有中间商赚差价的感觉真好。”

洗完热水澡，他仔细清点倒在桌上的金币，发现至少能换上二百枚银便士。

“可惜不会说法兰克语，否则带钱跑路，前往海峡对岸躲避兵灾，不失为一件美事。”

把钱币小心收回衣服内衬，顾明渊走向垫有稻草的床褥，右手握着斧柄沉沉睡去。

往后几天，他一直没等到国王的召见，只得无聊地窝在房间，回忆乌姆、拉格纳二人抽空指点自己的招式。

“盾牌能格挡敌人的攻击，但也会遮蔽你的视线，消极防御就是自寻死路。”

“当你和敌人持剑对决，两剑交叉陷入‘交缠’环节时，除依靠蛮力取胜，还可以采用‘卷剑’技巧，转动剑身拨开敌人的武器，随后剑尖直插要害。”

......

“缺乏一个合适的陪练。”

察觉自己陷进某个误区，顾明渊暂时放弃，离开旅店闲逛散步，途经鞋店时心血来潮，走入这家还算体面的商铺。

“我需要一双足够结实的靴子，在山间连续跑好几个星期都不会坏的那种。”他摊开左手，给长满雀斑的少年伙计展示自己有能力付账。

“好，我去找师傅。”

少年怯生生应和一句，转身窜进后院，由于动作幅度太大，顾明渊很轻松地注意到他的后背残留着好几道伤疤。

可怜，学徒的日子真不好过。

通常情况下，农民会让长子继承家中田产，次子年满十四岁送去当学徒，并与负责指导的商人或工匠签订一份契约，时间为七年，整个过程受到行会（guild）监管，至少名义上是如此。

半分钟后，一个驼背男人殷切上前，向顾客推销那些得意之作。

“您误会了，我没资格为贵族效力，作为可怜的雇佣兵，只想购买一双能够保命的靴子。”

顾明渊费尽口水，直到鞋匠担保会使用最耐磨的皮革才支付定金，约好下周一取货。

可想而知，等拉格纳的死讯传遍北欧，维京世界的怒火将倾泻到整个不列颠地区，尤其是诺森布里亚，顾明渊不认为埃拉国王有能力阻挡这支复仇大军，血色将至，自己必须提前做好准备。

返回旅店，他忽然想起蜂蜜快喝完了，于是前往柜台，购买这种据说能够润喉的食物。

“先生，这是您要的蜂蜜。对了，国王派人传召，让您即刻前往宫廷。”

哈，胖子国王总算肯放自己走了。

压在心中的沉重负担卸下，他哼着不知名小调在宫门外交出武器，装作一副呆滞愚昧的模样，缓步走向王座上的埃拉。

“来得正好，农民，你叫什么名字来着？”

“溪木村的维托。”

埃拉拈起一颗葡萄塞入嘴里咀嚼，“维托，威塞克斯的使节，你和我一同前往战场，迎击从苏格兰南下的‘无骨者’伊瓦尔。”

啥？

“陛，陛下，使节乔恩已死，我只是个毫无身份的农民。”

“就这么定了。埃塞尔雷德送来拉格纳当做礼物，我自然需要准备同等价值的回礼，你觉得伊瓦尔的身份还凑合吗？”