且说晋武帝弥留之际，令中书监华廙做诏，汝南王司马亮入禁中听诏辅政，言毕又昏迷，杨骏知晋武或不久于人世，恐诏班于天下，不利于己，乃急入中书省，中书监华廙接着，续礼毕，杨骏问曰：“诏毕未？”华廙曰：“已成。”杨骏曰：“陛下有所托付，此乃大事，不可轻视，吾欲借诏书一视，可乎？”华廙闻言大惊，乃跪地曰：“诏书唯陛下可视，借阅诏书，史无先例，若陛下知晓，你我人头不保。“杨骏怒曰：”我女乃当朝皇后，陛下万岁之后，当垂帘辅政，谁敢不从？吾看罢，速速还汝罢了。“华廙惧杨骏威严，乃将写就诏书呈上，其文略曰：朕承基以来，宣化导民，以治代乱，仁以待物，宽而得众，长修武备，扩土封疆，天下之功成，霸王之业立矣。然子不肖则家亡，臣不忠则国乱，居安忘危，治远转难，稍有不殆，则纲纪大乱，宗庙无祀矣，诸大臣乃国之肱股，当同心协力，为国倾心。汝南王亮，清警有才，堪当大任，擢侍中、大司马，假黄钺，大都督，太子太傅，入朝辅政，不得有误。且说杨骏得诏，遂入禁中不出。华廙久不见还，大惧，亲往殿中索要，杨骏终不出，华廙叹曰：“杨骏贪权不法，终将身死名裂。”
却说这汝南王司马亮乃宣帝司马懿第四子，当是时，以司马亮为都督豫州诸军事，出镇许昌，未行，晋武复又迷乱，杨骏乃请杨皇后至，坐于床前，皇后见晋武气若游丝，以手指杨骏曰：“车骑辅政，可乎？”车骑即车骑将军，晋武不语，许久颔之。杨皇后乃召中书令何劭，中书监华廙进，口宣帝旨即刻做诏，乃以杨骏为太尉，太子太傅，侍中，录尚书事，都督中外诸军事，诏成，令启帝视，晋武视而不言，问杨骏曰：“汝南王至未？”杨骏跪曰：“未至。”晋武乃慨叹，己时，崩于含章殿，时年五十五岁。皇太子司马衷即皇帝位，是为惠帝，尊杨皇后为皇太后，贾妃为皇后，立子司马遹为皇太子。
且说这皇太子司马遹之母为谢淑媛，名玖，家本贫贱，其父以屠羊为业，选入宫为才人。惠帝在东宫时，将选妃，晋武恐惠帝不知男女风月之事，乃遣谢淑媛侍寝，因而有孕。贾后嫉妒，谢淑媛惧之，乃求还西宫，因此生皇太子司马遹，于西宫长至三四岁，而惠帝竟不知，一日惠帝入西宫，见司马遹与诸皇子嬉戏，亲之，因执其手，晋武曰：“此汝儿也。”惠帝乃知之，因拜谢玖为淑媛。贾后不欲皇太子与母相见，因置之于别室。
惠帝憨傻，众臣皆知，昔日为皇太子时，于华林苑闻蛤蟆叫，问于左右曰：“此鸣为公耶？为私耶？”左右掩面而笑，不知如何作答。时天下大乱，饿殍遍地，其惑之，问曰：“何不食肉糜？”故人称肉糜皇帝。晋武在时，常疑其难堪大任，朝臣和峤旁敲侧击，言于晋武曰：“国之储君，立贤不立长，陛下有子众多，当为身后虑。”荀勖等闻之，恶之，言于晋武曰：“魏武立长而国立，袁绍立少而地亡，诸子贤者多，恐蹈袁绍覆辙，陛下且思之。”晋武帝不知可否，欲试之一试，于是设宴，召集东宫大小官署就宴，酒过三巡，晋武乃问太子曰：“太子所学为何？”太子曰：“《论语》、《大学》等。”晋武曰：“能诵否？”惠帝闻言，惶恐不安，不敢言，晋武面有不悦。忽身后出一妇人，跪于帝前曰：“《论语》、《大学》乃儒学，教人认字明礼罢了。皇太子乃国之储副，当学治国安邦之学。”晋武视之，乃贾妃也。却说这贾妃，名南风，贾充之长女，长惠帝两岁，妒忌多权诈，性又酷虐，曾手杀数人，妃嫔不敢近前，惠帝亦畏之。有妃孕，贾妃以戟扔之，致胎坠而亡，晋武闻之大怒，欲废之。充华赵粲言于晋武曰：“嫉妒乃女人之本性，贾妃年少，待其年长，则祛其本性。”嫔分为九级，淑妃，淑媛，淑仪，修华，修容，修仪，婕妤，容华、充华，充华最低。杨皇后听说，亦言于晋武曰：“贾充有功于国家，贾妃乃其长女，虽性妒忌，陛下忘其功德耶？”杨皇后母亲姓赵，与赵粲有亲，故赵粲维护之。
闲言不絮烦，且说晋武闻贾妃之言，乃出一书封，曰：“朕有一题，乃是治国安邦之问，可考汝一考，汝自亲启答之。”皇太子闻言，不知所措，贾妃又曰：“皇太子酒醉，可令回东宫答呈之。”晋武许之。皇太子回，贾妃即遣儒生启答，书成视之，洋洋洒洒，辞藻甚为华丽，多引自《周易》《尔雅》《左传》之书。给使张泓不可，曰：“太子不学，世人皆知，而答题多引古义，陛下必以此为儒生所做，不若直抒胸臆，陛下必不疑。”贾妃闻之大喜，令其草拟，曰：“汝为吾答之，若事成，当与汝共富贵。”张泓有小才，立时而就，呈晋武览之，大悦，曰：“文虽不及魏文，然平治天子则有余。”与众卿前以书视卫瓘，卫瓘大惧，众卿乃知先前卫瓘亦有毁言，后贾充密语贾妃曰：“卫瓘老奴，几破汝家。”贾妃恨曰：“将死之人，且容其在帝前胡言。”
及晋武崩，杨骏入太极殿，将殡殓，六宫皆出，杨骏恐为人所害，不敢出。汝南王司马亮出镇许昌，未行，闻晋武崩，畏惧杨骏之威，不敢入殿临丧，哭于大司马府外，军镇城外，上表欲葬毕而行，或言于杨骏曰：“汝南王拥兵，不欲出镇，今新君刚立，久而不行，必有所图。”杨骏闻之大惧，乃入白杨皇后，令惠帝手书诏，另着石鉴、张劭调拨御林军一万，攻杀汝南王营垒。张劭乃杨骏之甥，即令速发，石鉴以为不然，张劭曰：“将军欲抗旨耶？”石鉴曰：“事不可轻动，大司马乃王室之胄，绝无叛乱之心，此必有隐情，吾可为将军保之。”乃密奏司马亮，司马亮闻之，大惧，急召廷尉何勖谋，曰：“陛下崩，人心汹汹，皆言我欲谋反，如之奈何？”何勖不慌，乃徐曰：“今朝野皆归心于大司马，大司马不奉旨讨贼而畏人讨己耶？”司马亮思忖良久，终不敢，当夜出城赴许昌去了。何勖乃叹曰：“汝南王无胆略，日后必为人擒耳。”
杨骏弟杨济闻之，入见杨骏，曰：“城外军动，兄知否？”杨骏曰：“弟可无忧，此乃汝南王回许昌之动。”杨济曰：“汝南王人心所向，若其帅诸王清君侧，天下轰动，兄何以处之？今纵虎易，缚虎难也。”杨骏笑曰：“弟过虑矣，大司马兵权至重，此时不发，竟逃许昌，吾知其必为贪生惧死之徒，何言清君侧？”遂不从，杨济出，乃言于尚书左丞傅咸曰：“家兄贪权，若召大司马还，退身让贤，门户尚可保全。”傅咸曰：“宗室与外戚，相赖为安，若召大司马还，可共同辅政，何言退避耶？”杨济又遣石崇说杨骏，杨骏终不听。
杨骏以惠帝诏加太尉、太傅、大都督，假黄钺，号令百官，其自知素无朝望，于是给朝臣加官进爵以媚之，诏中外群臣皆位增一等，两千石以上皆封关中侯，左军将军傅袛言于杨骏曰：“未见万岁崩，而臣下论功者。”散骑常侍石崇，散骑侍郎何攀共上奏，略曰：“陛下在位东宫二十余年，今承大业，而班赏行爵，过于建国之初及平吴之功，长此以往，数世之后，皆是公侯矣。”傅咸亦说杨骏曰：“今陛下冲幼，委政于太尉，而天下不以为善，皆惧公难当其任也。周公大圣，犹有流言，况陛下春秋富于成王也。”杨骏闻之，怒曰：“吾，托孤之臣，一人挥臂，万人相从，何言不当任？汝在此妖言惑众当斩。”欲治罪，傅咸毫无惧色，李斌止曰：“因言获罪，恐失人望。”于是乃罢。冯翊太守孙楚亦言于杨骏曰：“公乃外戚，居尹、霍之任，当谦卑行事，今宗室强盛，而公不欲与之共参机密，内怀猜忌，外树仇敌，世人皆以公为当世王莽，吾恐祸立至矣。”尹、霍，即伊尹，霍光也，杨骏曰：“吾以国事为重，非为私也，公过虑也。”孙楚出而叹曰：“杨骏短视，乱将起也。”于是出，回冯翊避祸去了。杨骏之侄名蒯钦者，数次以直言触杨骏，杨骏大怒，众人为之忧，曰：“汝虽与杨公有亲，然犹不免于难，切记切记。”蒯钦笑曰：“杨公虽愚，犹知人无罪不可妄杀，仅而疏远于我，吾得以疏远，乃可免祸，不然，与之俱族矣。”族，即灭族也。