且说贾充跪于帝前曰：“今西北边患又起，天下为之劳烦，此时进讨，恐非绝佳之机。且伐吴非当一击而胜，加之瘟疫横行，需从长计议，张华沮众，依律当斩。”帝曰：“平吴之志，乃朕之主意，张华与朕意同。”
且说伐吴之志，朝廷分为两派，以张华为首，羊祜，杜预、王濬，皆为便将，镇守边境，主战，武帝拜张华为度支尚书，负责钱粮事宜。羊祜字叔子，蔡邕之外孙也，以清德闻于世，曾与王沈俱为曹爽征召，王沈应，羊祜不从，后曹爽果败，王沈被免，王沈遂曰：“始知汝前言，悔不当初。”羊祜则曰：“此人之常情耳，吾何知身后事？”
后武帝拜羊祜为荆州刺史，都督荆州诸军事，羊祜至州，劝课农桑，安抚远近，宣化晋德，远近相投，凡吴人来投，不论老幼，皆优抚之，有吴人欲去者，羊祜亦不加阻拦，且送银两以为路资。羊祜至州时，粮无百日之储，至州数年，粮食之储，足用十年之巨。羊祜与陆抗相拒襄樊，听闻吴国陆抗疾，遣使者送药，曰：“近闻陆相有恙，特送灵药一副，药到病除。”陆抗属下曰：“羊祜与吾为敌，送药何为？这必是反间计。”陆抗不疑，曰：“羊公人品贵重，此种不耻之事，其必不为也。”于是令人煎药，一饮而下，谈笑自若，更乃帐中议事。
却说这陆抗，乃吴名将陆逊之子，讨虏将军孙策之外孙也。陆逊死时，陆抗年二十五岁，率陆逊帐下五千兵士东还，至京都谢恩。孙权欲试其才能，召到密室，屏退左右，以前陆逊所上二十事问之，陆抗事事条陈，对答如流，孙权奇之。
忽有探子来报，西陵督步阐款通晋使，举城降贼，陆抗闻之大惊，曰：“西陵，吴之门户，昔日刘备与吴在此大战，火烧连营七十里，当是时，此为夷陵，即为夷陵之战，为父陆逊，极为看重此地，曾上表言，西陵乃吾之门户，易得亦易失，一旦为贼所据，荆州危在朝夕，故吾当举全国之力守之，不可有失也。西陵、建平二地，北抗魏蜀，一旦有失，贼乘舟顺流东下，我等难以驰援，为祸不小。”当即调拨精兵三万，率左奕、吾彦、蔡贡等日夜行军至西陵，筑围甚急，内围攻城，外围御敌，昼夜催促，如晋军毕至之状，将士苦之。武帝闻之，即命杨肇率兵一万，赴西陵驰援，早有探子报知陆抗，陆抗曰：“敌离我十里方可禀报。”然后继续催命筑围，左奕惑曰：“今以三军之锐，攻城之急，待晋军至，步阐可拔也。缘何分兵外围，以劳将士？“陆抗曰：“西陵吾所督建，城固粮广，吾所知也，今反身攻之，如不能足克，北军毕至，至而无备，表里受敌，将何以御之？”宜都太守雷谭言辞恳切，曰：“将军所言过矣，大军数倍于敌，区区一城，何以自沮？我愿率精兵一万，为将军拔之。“陆抗笑曰：”将军如若不信，权可一试。“雷谭即刻点播军马，至城下搦战。
却说步阐见吴人悉众而来，心中大惧，一面点播人马，一边备守城器械待敌，不想吴人来此筑围，却不曾攻城，正在疑惑处，属下来报，城下有人搦战，步阐披挂上马，率领精壮五千，开门迎敌。两军对圆处，雷谭以枪指步阐曰：“不耻逆贼，勾结外人，还不下马受降。“步阐曰：”想我步氏一族，为国鞠躬尽瘁，却无半点封赏，当今朝堂，奸臣当道，物欲横流，忠臣义士，闭嘴禁言，吾主孙皓，猜忌残暴，有功之臣，不见封赏，阿谀之士，位比三公，我量汝小辈，不忍加诛，可回报陆抗，天兵须臾便至，能攻则攻，不攻则降，筑围何解？。“雷谭闻言，心中大怒，挺枪来刺，步阐毫不示弱，挥舞长刀来迎，刀枪相碰，火花飞溅，杀的昏天黑地，二人斗了三十回合，不分高下，步阐卖了个破绽，回马便走，雷谭立功心切，策马便追，步阐瞅准时机，回身便砍，雷谭却未提防，头盔上璎珞登时被削了下来，雷谭一惊，跌下马来，吴兵见雷谭吃亏，立时冲上，将雷谭抢了回去，当下两军罢兵，步阐回城，紧闭城门。
且说雷谭大败，羞愧不已，拜于陆抗前，曰：“不听将军之言，乃有此败。“正说间，探子来报，羊祜率军一万赴江陵，离此一百里，众将领惊惧不已，曰：”此必为晋军声东击西，以援西陵之计，当分兵北上，以援江陵。“陆抗曰：”江陵城固足兵，无所忧患，纵使江陵陷没，敌亦不能守，损失小，若西陵扰动，祸患不可测也，我宁舍江陵而保西陵，况且羊祜长于宣化抚众，短于攻城掠地，更况江陵未可立克也。“急令孙遵率兵五千巡江南岸以拒羊祜，围成而杨肇至，陆抗亲率三军凭围以拒杨肇。
却说陆抗属下将军朱乔，营都督俞赞，相与谋曰：“今晋三分天下有其二，吴偏于一隅，朝不保夕，西陵一战，恐凶多吉少，不如投晋，可免一死。“当下二人计定，趁夜逾围，来见杨肇。早有将士报于陆抗，众将领曰：”朱乔、俞赞临阵脱逃，知我虚实，底细已泄矣。“陆抗闻后，大笑曰：“吾正欲行反间计，此天助我也。朱乔、俞赞无能之辈，吾久不重用，因此挟恨，不需动手，吾自有妙计，令其人头落地。”然后如此如此这般这般。
至夜三更，忽然一声炮响，喊声大举，杨肇率众劫围，陆抗即命军击之，只见矢石雨下，晋兵死伤相枕，杨肇见计不成，急命退兵，左奕急令麾下开围击之，陆抗止之，左奕曰：“此时不击，坐失良机也。”陆抗曰：“西陵步阐虎视眈眈，若纵兵击杨肇，此人从后劫我，吾兵不足分，恐不能支，吾军首要在西陵城，非杨肇也。”于是鸣金收兵。左奕等又曰：“将军何以知晋军今夜劫围？”陆抗曰：“朱乔、俞赞军中旧吏，自知吾夷兵号令不一，夷兵陈于围之东北，若晋军攻围，必先此处。吾令夷兵出，以精兵补之，不想敌果然中计也。”左奕曰：“将军深谋远虑，我等不如。”
却说晋军夜遁，上下皆惧，以为吴兵杀到，闻鸣金收兵，又慵懒无备，遂卸甲徒步，行至山谷间，忽一彪人马从山后出，为首一将乃蔡贡也，大呼曰：“杨肇休走，留下项上人头，陆将军果然料敌如神，命吾在此取汝性命。”杨肇仓皇迎战，又杀一阵，死伤无计，大败而回。杨肇气愤不已，将朱乔、俞赞缚于阵前，言曰：“听信汝等，才有此败，汝等乃间谍耶？我不杀汝，必被汝害。”于是命阵前斩之，晋武帝闻之，下诏贬杨肇为庶人。