吕家庄上生有一棵老槐，年头极久，每当炎炎夏日一阵风吹过，便会撒下无数白花。其东有半亩桑树林，桑林与老槐之间竖着一方泥石造就的院墙，正是吕家庄族长吕伯的家。也就是在窦千一家入京高就的四年间，这里也成了剑臣的家。每一年的每一个月，剑臣至少都会回来住上一两天。尽管算下来每年不过住上个一二十天而已，但剑臣已对这里无比熟悉，也对这里产生了莫名的依赖。剑臣知道，这种依赖叫做家。

这日正值午时，吕伯夫妇烧了满满一桌好菜给剑臣补身子。桌上有鱼有鸡，色泽虽算不上绝佳，但那扬起的一股股热气让人觉得莫名舒心。吕伯有两个儿子，大儿子住在庄北头，以种田耕地为生，二儿子则在军中高就。此时桌旁围坐着四人，两老两少，老自然是吕伯夫妇，少则是剑臣和吕安。吕安是吕伯二儿子所出，一双乌黑眼珠时常透着精芒，如今十岁年纪，应比剑臣不是小上那么一岁就是两岁。

“小安，你爹再过五日便要回来省亲，想没想你爹？”吕李氏宠溺地给自家孙儿夹上了一块红烧肉后，也给剑臣夹上了一块。

“谁想他啊，我都忘了我爹长啥样了，不想，不想！”吕安说着，不夹起碗中的红烧肉吃，反去夹盘中的来吃。

“这熊孩子。”吕伯笑骂一句，不过并未出言责备，显然溺爱不是一二分那么简单。

“你怎么不骂剑哥儿，就骂我。”吕安朝着自家爷爷扮了下鬼脸，随后忙对剑臣笑道：“剑哥儿，我知道你不会生我气，我说着玩呢。”

对此，剑臣哪会生气，因为吕安是他在吕家庄内为数不多的好朋友，更是心底里认定的亲兄弟，于是狡黠一笑道：“快点吃，我给你带了好玩的。”

吕安一听，双眼精芒更加亮了，拿着筷子就往嘴里猛塞起饭来，时不时还偷看向剑臣碗中一眼，像是二人在心照不宣比谁先吃完。

吕伯夫妇见此一幕，彼此对视一眼后，眼角都带上了笑意，望着两个小孙子，心中像是吃了蜜一般。

正吃间，吕伯忽道：“小臣，五天后你也回来，咱们一大家子团聚团聚。等你回去时我写封信给保二，你交给他就是。”

剑臣听了，面色突然显得有些不自然起来，只顾撕下一块热油饼细细地啃着，一时并不作答。随即，想起自己与保二爷的约定，遂嘴头上胡乱应了下后，又低下头一味地扒起饭来。

尽管剑臣已经十一二岁且心智远比同龄人早熟，但在吕伯眼中依旧是小娃娃，因此剑臣面色不自然的神态哪能逃过他那双见多识广的火眼金睛，一下就看出了不对，问道：“小臣，是不是最近遇到了什么烦心事，给爷爷说说，爷爷替你摆平。”

“没有，爷爷。小臣最近好得很，二爷也给涨了不少工钱。”剑臣掩饰开口，不过低着的头依旧没敢抬起来。

如此一幕，连李氏也瞧出了不对，忙向吕伯递过去了一个眼神，吕伯遂假意怒道：“是不是楼内有人欺负你了！那些兔崽子反了天了！给爷爷说，爷爷这就去找保二！”

剑臣不知吕伯是假意发怒，连忙抬起头道：“没有！没有！他们对小臣都很好，只是···只是···”

“只是什么？”吕伯追问不放。

“只是二爷准备让小臣去跟一个先生游学，出去长些见识，可能要离开一段时间。”剑臣将保二爷事先嘱咐的话说出口后，小小的心中觉得保二爷还真是神了，竟事先会知道爷爷将要问什么。

吕伯则哈哈一笑，往剑臣碗中夹了好几块肉，欣慰道：“保二认识得人多，这是好事。看来你也想去，那就去。等学有所成，可别忘了爷爷奶奶。”嘴上虽这样说，可心中已打定主意今日就要往县城走一遭，当面问一问保二准备将剑臣安排到何人门下。

下一刻，剑臣便猛地跪到了吕伯夫妇面前，流着泪水磕了好几个头，悲不成声道：“我绝对不会忘了爷爷奶奶，还有小安弟弟，等学成后就马上回家。”

吕伯夫妇见状，眼眶都是一红，一左一右就将剑臣搂在了怀中，心中极为不舍。

饭后，剑臣吕安两个少年便要出去玩一回。李氏嘱咐了几声后，便任由他们去了。

二少年方出门十多步，吕安就伸手向剑臣要好玩的。剑臣遂从怀中掏出了一个糖人和一把小小铜钱剑，递给了吕安。吕安顿时喜得手舞足蹈，嘴上“哥哥真好”地叫个不停。

二人边走边耍，玩着玩着就到了窦千家门前。看来是剑臣知道自己即将远行，有心到这里来看看。

窦家六年前就是篱笆院，如今杂草丛生的荒院，依稀也能看出昔日一二篱笆光景。荒芜到如此地步，显然窦千并未因官道畅通而命人回乡修整一番。院中一棵枣树并一棵樱桃树绿意最盛，枝条最是招展。相比之下，倒显得黄泥土石砌就的堂屋更加残破腐朽了。

剑臣望着腐朽窦家老院，眼眶早已红了不止一分。也不知为何，忽然觉得，好似这一别很可能就是永久。

“吱呀呀”推门声响起，将原本小憩的蚂蚱蝈蝈惊得四处逃窜，窦家荒废数年的老屋也终于再次迎回了昔日好友。屋内蛛网满结，正对门的方木长案上灵位香炉倾倒杂乱。香炉内陈年旧灰则不改旧时光辉，好似从没有时间的概念一般。剑臣上前将大片蛛网扯下，又将灵位扶正后，便后退两步跪了下来，磕了几个响头。吕安在一旁则有些不知所措，不知自己要不要也跪下磕几个头。

不多时，二人出了屋，方将木门带上，一道苍老之声便从院外响起。