京城百姓一年的生活五两银子绰绰有余，凭借在这里学到的生存本事，再加上银票，足够这些小姑娘安稳一生。

分完银票，厅内的小姑娘一个个离去。

“宁姐姐我们能跟着你吗？”还有两三个年岁小些的不肯离开。

江宁看着她们稚嫩的面孔，有些滞住。素日她习惯独来独往，这些年看着别苑里一同长大的姐妹一个两个离开、再一个两个死掉。新的孩子一个两个被送进来，循环往复……

“跟着我做什么？我亦是自身难保，快走吧，耽搁越久对你们越不利。”思索再三，江宁还是拒绝了。她本不愿多与人亲近，习惯了独来独往， 况且对于这些孩子她自认已经仁至义尽了。

“姐姐保重。”

“姐姐保重……”

相较于那些孩子的依依不舍，江宁倒显得果决许多。

确认人都走了，烛台丢下，事前洒过火油的地面顷刻燃起一片火海，并以极快的速度向四处蔓延开来。

这里地处偏僻，等人发现火势再赶来救火时，里头的一切早已化为灰烬。

……

她行至一处，忽而一枚羽箭射来，正中她的胸口。

“是你？”射箭之人已然认出了她。

她未来得及作何反应，便有无尽的黑暗将她整个人吞噬……

床榻上，秦君宁猛地睁眼。

重归现实，她仍处在自己的屋内，眼前虽仍是漆黑一片，伸手见不着五指。耳边还却能听见隔壁屋内阿奴睡梦间的呓语，确实令人心安的一切。

外头除了偶尔呼呼的风声，再无其他。

是梦。

老子回头，不觉重添一岁；孩童拍手，喜得又遇新年。

昨夜要熬夜守岁，大年初一，秦君宁是被外头噼里啪啦的鞭炮声吵醒的。待她穿好衣服出来时，阿奴已在院中收拾，牛叔难得的清闲，坐在檐下“吧嗒吧嗒”抽着旱烟。

秦君宁给牛叔、阿奴各自封了二两纹银，这是她第一次做这样的事情，秦家之前如何她不得而知之，如今只能依照她见过的规矩来。

阿奴得了红包，喜笑颜开，倒是牛叔费了秦君宁好一番口舌才肯收下。

时辰到了，秦君宁照例对着主屋秦老爷子、秦父秦母的牌位上了炷香。

牛叔一旁站着看着，老怀欣慰，秦君宁的礼仪规矩愈发像那么回事，只等着及笄，届时他再亲眼见着小姐出嫁，总不算辜负老爷的托付。

“咚咚咚！”已经有人上门拜年。

阿奴帮着收起牌位，院门一开，邻近几家孩童聚在门外嘻嘻哈哈闹成一团。

“牛大叔、阿宁姐姐、阿奴姐姐新元安康！”

“你们也安康。”秦君宁掏出饴糖分给他们。

得了饴糖，孩童们笑得更加绚烂，一番更加诚心的新元贺词后一拥而散。

各家院门大开，见人面带笑，拱手先道贺。平日安静的巷子自今日难得热闹，秦君宁静静站在门前感受这难得的热闹。