赫里斯被唤醒时，休眠舱内的防御系统正在发出尖锐的爆鸣声，红色警示灯也闪烁个不停。他原本以为又是某位大人物莅临之前的例行演习，只是走个形式罢了，和他压根没什么关系。

虽说工兵主要承担着采集资源、运送货物的工作，也会负责堡垒的修缮与维护，巡逻队缺乏人手时，也不得不去干些守卫的活儿。如果真出了什么事，天就算塌下来也轮不到他们来扛吧？赫里斯这样想着，还是启动了机体，顺便催促着小组里的其他伙计赶紧行动起来。

他看了眼时间，天还没亮，按照往常的计划，他原本还能在温暖而舒适的格式塔网络里休息半天的时间——数字空间里的时间与现实不同，它可以快得如同心跳、眨眼，也可以缓慢流逝如沙漏里的细沙。虽说人类早已不需要睡眠，像赫里斯这样的人还是习惯用思维的漫游与休憩来弥补肉体疲惫的缺失。

天一亮，他们又得去开采那种石头——本地人称之为“佩特勒姆”，含义则是“发光的坚硬石头”。一年前，在资源收集的工作中，开采佩特勒姆只占用了五分之一的时间，但在领主的命令下，如今他们从这颗星球的地下开采出的佩特勒姆正如同流水一般源源不断地被舰艇输送至宇宙的各处。

防御系统的警示仍然没有终止，随着一阵震耳欲聋的爆炸声，似乎连地壳都在晃动，赫里斯终于意识到事情不太对劲。而这时，赫里斯收到了上级的指令，他们被要求前往地面进行防御工事。

防御什么？赫里斯想。

漆黑的天空很快告诉了他答案。在这颗名为凯法的星球上，复杂多变的自然环境与天气并不是什么令人意外的事，乌云蔽日并不足以引起人们这般的重视。

直到他通过机体装载的雷达注意到——原来遮挡了阳光的并不是云层，而是一艘艘巨兽般的舰艇，以及密密麻麻的中小型战斗机甲。

舰身上，他辨认出那是帝国军团埃斯特尔的标志。

獠牙般的炮口直指着凯法人的堡垒，绵延不绝的炮火声与爆炸声在赫里斯所生长的土地上点燃了战火。

赫里斯的机体当然也装载了武器和防御系统，但他很快就意识到，凯法工兵们的抵抗只不过是徒劳罢了。在我们的城市里，应该会有更加强悍的军队来对抗帝国军团的吧？赫里斯在过去的演习里见过那些部队，宽阔的双翅，坚固的炮口……

战场上方，一束巨大的白炽光线几乎将黑夜转变成了白昼，它无情地将凯法人的主舰队彻底击碎，过剩的能量带来的高温融化了城市的绝大部分建筑，坠毁的工兵们甚至来不及意识到这一切是如何发生的。

面对帝国军团如此强大的军事力量，究竟什么样的武器才能守护我们的家乡……

这时，赫里斯的通讯器突然响起了一阵白噪音，随着短暂而尖锐的电子音，通话似乎终于成功拨通，一个陌生的声音说道：“艾瑞克·赫里斯，编号WB-249921，你所领导的小队共有几名成员存活？”

“六……算上我是七个。”

“我是法伦姆中校，奥兰·法伦姆。由于埃斯特尔军对通讯系统的破坏，军用通信网络已经陷入瘫痪。我现在正在使用你们工兵机体的联络器。”

工兵机体的联络器？赫里斯想起电子操作指南中的课程，似乎的确在某一页的角落标注过有关联络器的事。它们似乎是单独设计的——由于要在各类恶劣的环境中开采资源，并且他们的通讯器只需要最低限度的信息传播，即与最近的其他工兵联络即可。或许这种接近原始的低科技设计也有它自己的好处，如今刚好能够派上用场。

“事情就是这样，我的时间不多了，接下来我会交给你一项任务，你和你的小队需要尽可能地完成这项任务。”

“‘尽可能的’？也就是说不完成也没关系吗？”赫里斯问道。