杨延年想弄清楚是不是刘氏不甘心，想把自己交出来的那些杀手给卖了，然后借此机会以置杨元庆于死地。

他起身走出书房，向梧桐苑的方向走去。

杨延年走到沁心湖的石亭又停了下来，站在石亭内看向梧桐苑，随即从身旁石桌上的鱼食罐中抓起一把饵料抛向湖中，湖中顿时沸腾，百条锦鲤翻滚。

这是他今年第一次给湖中的锦鲤喂食。

以前的他，哪怕是在忙，总会叫人拿来几盒饵料，一边在湖中划船而行，一边撒鱼料，那种跟在小船身后的铺天盖地争相追赶逐食的画面，最是旖旎壮观。

“人，总是会变的。”杨延年低喃。

他转身走向凌云阁，没有再去梧桐苑。

……

宣武街西巷子胡同有三户人家，左边的一家是世袭的刽子手，家里还经营着肉铺子；右边有一家，是个仵作世家，家里经营着个杂货铺；中间那户人家，世代是狱卒，可惜家中并无其他营生。

这户人家的主人姓胡，名海山，做了二十多年狱卒，熬了两个王朝，终于混到了刑部牢头儿。

胡海山有三儿子，皆已过冠年，可惜家里太穷，三个儿子还未娶妻，又没啥营生，成天就知道做一些偷鸡摸狗的勾当，实在让胡海山头疼得很。胡家老两口为此事没少吵架。

在胡海山的浑家看来，这三儿子之所以如此不务正业，皆因没个婆娘管着，若三个儿子都娶了媳妇，那自然会收心，好好把日子过下去。

入夜，胡家屋外来了个衣装阔绰冠袍带履的年轻人，年轻人的身旁还跟着个老仆人。一到胡家，那老仆人便把胡海山招出屋，见面就是一袋银两。

胡海山一脸懵圈，不明所以。

老仆人开门见山道：“胡牢头儿，我家公子有一事想请你帮忙？”

“公子请说。”胡海山恭敬道。

“近来刑部新进了个人犯，我家公子与那人有点过节，想请胡老大帮忙，买那人犯一条腿。事成之后，我家公子再给你奉上五百两白银。”有求于胡海山的富家公子一直背对胡海山，不曾转过身来，全程都由老仆人代为转达。

“这……”胡海山望着富家公子的身影有些迟疑，只觉手里的钱袋烫手。

在胡海山出屋一刻，胡氏也偷偷跟在他身后，她躲在门后偷听。

眼见自家丈夫竟然跟钱过不去，她立马拉开大门，三步并作一步冲了出来，一把抢过胡海山手中的钱袋，道：“公子放心，别说一条腿，就是一颗脑袋，我们也帮您给他拧下来。”

在胡氏看来，富家公子允若的那五百两银子拿到手，自己那三个儿子立马就能讨个媳妇，甚至再多讨个妾室也够了，几年之后，胡家便是人丁兴旺的大户人家。

富家公子闻言便走人，只留下老仆人站在原地。

老仆人朝胡海山夫妇道：“头就不必拧下来了，只要打断那个犯人一条腿就够了。事成之后，五百两银子如数奉上。”

“敢问大人，那犯人姓啥名甚？”胡海山见自家婆娘拉开衣衫，一把将钱袋直接塞到身体里，不答应也不行了。

“杨元庆。”

……

一道紫电划过天际，天空顿时响起一阵震耳欲聋的惊雷声。

三个身穿蓑衣斗笠的汉子趁着暴雨来到刑部大牢。

“头儿，就打断一条腿吗？”跟在胡海山身后的狱卒再次确认道。

胡海山点了点头，没有过多解释。

他很不想接下那富家公子的这单生意，可昨夜又架不过家里那个不仅胸小无脑还头发长见识短的女人的死缠烂打，最终答应今早过来卸了那姓杨的犯人一条腿。

虽然刑部的那些犯人每个人身上都有自己的取死之道，可他们怎么个死法，那都是尚书大人说得算，根本不是自己一个小小的牢头儿能决定的。

按他那浑家的意思，昨夜就应该趁着夜黑风高的时候偷偷潜进刑部大牢，然后对那个叫杨元庆的犯人打几下闷棍。管他是一条腿还是两条腿，三条腿也可以一起卸了，只要最后能拿到报酬就行了。

这年头赚钱太不容易了，胡海山心中忐忑，怕一不小心把自己的饭碗也给弄丢了。虽然他每月的收入不高，但苍蝇再小也是肉。

有道是死道友不死贫道。

他昨夜硬是从婆娘的腰间又抢了十两银子，想找两个属下一起做这个事。

在他看来，若是尚书大人追究下来，三人一起被处罚肯定比处罚一个人的罪责要轻。

“犯人杨元庆，尚书大人提见。”

胡海山三人打开牢门时，杨元庆还躺在草席上酣睡，三人吆喝一声便进了牢里头。

没等杨元庆反应过来，一副枷锁落在他的脖颈上，将他紧紧套住。

杨元庆皱眉问道：“你们想干嘛？”

“大人提审，快点走。”

一个狱卒从身后推了杨元庆一把。