1917年，杜兰市。
红指教堂，告解室。
“啊啊——血！肉！我的罪孽！收下它们，请您收下它们……”
“修女大人，切掉我这只手臂，切掉它！这是这个礼拜的第五只了……”
“雪莉小姐，您……会轻点的，对吗？嗯，这是我第一次长出这种东西……啊啊啊啊啊！！！不要！！不要再靠近我……”
……
浓厚的血腥味弥漫在告解室内，细细簌簌、割肉磨骨的声音间杂着时不时的惨叫，在宽阔的空间里不止回荡。
烛台上的红烛静静燃烧，昏沉的烛光在黑暗中晕染，血色肆意蔓延。
今日轮值的雪莉修女站在告解室中央的手术台前，苍白的面容被火光衬得些许病态。
面前的队伍很长，她手执银匕，神色平静地替一位位躺上手术台的信徒做着“告解”。
肚子上的萎缩手臂，背后的蠕动血瘤，抑或是腋窝下的漆黑眼球，以及脸上的密布肉芽……
无论是年女老少，这些信徒的身上，都长着一些“多余”的东西。
“告解”的内容，便是由神职人员手执经受赐福的银匕，将这些额外的血肉从信徒身上剥离出去。
随着一次又一次的手起刀落，血污将雪莉原本素白的教服染得诡艳，凌乱的血水在她苍白的脸颊上缓缓凝脂，灰色的发梢也沾带上不少殷红的血迹。
手术台前的信徒队伍越来越少，脚边的橡木桶被扭曲的血肉慢慢填充，直到触及桶壁内侧那道深深的沟壑标记处。
雪莉停下手中的动作，放下了银匕。
眼神迷离，仿佛有雾霭在眸中弥漫。
她望向虚无的前方，将双手交叠于胸口心脏的部位，用冰冷麻木的语调宣告：
“今日的告解已经结束，‘福主’与我们罪孽的血肉同在。”
闻言，在场的信徒们纷纷将双手叠放在心脏之上，虔诚祈祷。
“‘福主’与我们罪孽的血肉同在……”
“‘福主’与我们……”
……
黄昏中，深黑的群鸦沐浴着血色霞光，零零散散地伫立在尖耸的檐顶，红指教堂肃直的轮廓在晚霞里显得庄严而静穆。
教堂前的赎罪者广场空旷而寂静，街道上行人零星，两侧的建筑物笼罩在沉寂的阴翳里。
雪莉修女孤身走出教堂，缓缓穿过宽阔的广场。
很快，她注意到前方的街道边，一个看上去尚为年轻的男人正倚靠着路灯，借助昏黄的灯光翻阅一本老旧的书籍。
那位年轻人有着与她颜色相同的灰发及淡蓝色眼眸，俊秀的五官轮廓与她看上去颇有几分相似。一袭单薄的白色衬衫没有老实扣住所有的扣子，晚风吹拂下，扬起的衣角微微飘荡，散漫而有书生气。
“夏尔，时间已经很晚了，你为什么会在这里。”雪莉走向前去，语气麻木而没有起伏。
可那双像是蒙着雾霭的眼眸，却似乎在不经意间，流露出一丝属于人性的温柔……
眼前的男人，夏尔·拜伦，是她的亲弟弟。
夏尔抬头看向姐姐，对她教服上的大片血迹视若无睹，反而露出一个阳光和煦的笑容。
“姐姐，我来接你回家。就像小时候那样，不是吗？”
“我说过，我轮值的日子不用来接我。”雪莉皱眉说道。
因为，她不太情愿让弟弟见到自己替信徒们做完“告解”后的模样……
夏尔的笑容不减，将尚未看完的书本折角后夹在腋窝里，随后自然而然地牵起了那只白皙的手，触感冰冷而细腻。
雪莉没有抵触，微微收紧了手掌，感受着夏尔手心传来的温暖。
自幼父母双亡，夏尔与自己的姐姐雪莉相依为命。
好在，雪莉的潜能早早被“福血教会”发觉，成为了一名年幼的修女。
神职人员的津贴让姐弟二人的童年生活不至于那么贫瘠，那是一段温馨而短暂的幸福时光。
姐弟二人一前一后，迎着昏暗的路灯与晚霞，走在通往回家的路上——是的，就像小时候那样。
不同的是，小时候是年长三岁、个子更高的雪莉走在前面，耐心牵引着步伐迈开很小的弟弟。
而现在，是个头已经超过雪莉的夏尔走在前面，他刻意放慢步伐，与步调诡异而不协调的雪莉保持大概一致的速率……
——
回到家后，雪莉先去盥洗室洗了个澡，把脸颊上、发丝里的血迹清理干净，将浑身的血腥味尽力冲洗掉。
换上干净的浴衣，雪莉来到餐桌前，夏尔已经准备好了晚餐。
本来并无食欲，但考虑到这是弟弟亲自做的晚饭……于是，雪莉用夏尔递给自己的两根奇怪木棍叉起一片红嫩带血的生肉，并无感到不妥地放进嘴里咀嚼。
夏尔正准备将一盘牛肉倒进餐桌中央盛着滚滚红油的铁锅里，目睹此景，嘴角微微抽搐。
“姐姐，这个东西叫做‘火锅’，我们一般把食材放进去煮熟再吃……”
于是，夏尔做出示范。他用自制的筷子娴熟地夹起一片生肉，放进滚烫的汤底，静置十数秒后拎起。
煮熟后的浅棕色肉片沾满油光，看上去令人垂涎欲滴。
夏尔吹了吹热气，将肉片喂进雪莉嘴里。
雪莉细细咀嚼起来。这种新奇的烹饪方式与前所未有的口感令她回想起很久以前，她尚能尝到食物味道的时候，吃饭给她所带来的满足与喜悦……
“好吃。”她评价道。
夏尔露出了一个欣慰的笑容。
为了做今晚这口火锅，他筹备香料、食材、器具，前前后后大概忙了一周左右，锅底的小型煤气炉灶甚至是由他自己摸索着发明制造。
而一切的忙碌，在听到雪莉那句“好吃”后，才终于迎来其应有的意义。
“慢点吃，今晚的食材还有很多。对了，吃火锅记得要多喝水，否则会上火……”
夏尔倒上一杯清水递给雪莉，随后坐下来开始享用他的劳动成果。
雪莉看上去对这种全新的吃法很感兴趣，但自己没吃多少，反倒光顾着替夏尔烫菜、夹菜。
她试图模仿夏尔的样子使用那两根奇特的木棍，丝毫没注意到别扭的动作已经使自己指骨的弯曲超过了人类的极限……
“姐姐，你今天忙这么晚，是在为明天的‘洗礼日’做准备吗？”
夏尔一边吃着火锅，一边自然而然地聊起天来。