警察把价值一千万马克的钻石送交相关单位，准备送回阿姆斯特丹，物归原主；小虎们也因此得到了一大笔奖金。

不过正如吴晗所猜测的那样，这笔钱在他手里留不了多久；果不其然，碧吉的爸爸波尔格先生应邀到新奥尔良出席“国际电脑会议”，碧吉和她的妈妈随行，波尔格夫妇怕女儿无聊，邀请吴晗、路克和帕特里克一起到这儿游玩。

四只小虎将在新奥尔良待上整整一个星期；他们住在一家豪华的旅馆，旅馆的花园通往密西西比河畔，视野相当开阔。

此时正值晚餐时间，傍晚的空气闷热，但四只小虎坚持在院子里野餐，高级旅馆的餐桌上规矩多得让他们受不了，还不如自由自在地享用汉堡包。

突然，帕特里克变得一脸的惊愕，他目瞪口呆地指着密西西比河，老半天说不出一句话来。

“见鬼啦？”碧吉朝帕特里克所指的方向一看，不禁兴奋地大叫，“明轮汽船！真是罕见，这可是十九世纪才看得到的蒸汽船呀！”

路克赶紧戴上眼镜，确定眼前的船只真的是一艘有桨轮的明轮汽船之后，也就不难理解帕特里克为何如此惊讶了。

“碧吉，你不晓得……”路克结结巴巴地说，“这……这就是出了名的鬼船‘恶魔’号。

“鬼船？”碧吉听到此话，不以为然，“别唬人了。”

“这是真的。”吴晗的语气十分肯定，“昨天，我和路克还有帕特里克在电视上看到一则相关的新闻报道——这艘明轮汽船竟然在没有船长、没有水手的状况下，自行在密西西比河上航行。”

“我看呀，是你们这里头有鬼。”碧吉指指脑袋瓜，“我才不相信这个世界上真的有鬼船存在。”

“信不信由你。”帕特里克说，“根据当地的新闻报道，大约一百年前，这艘明轮汽船离奇地消失在密西西比河上，从此它的行踪成为一个谜。三天前，它突然出现了！一连三天都在夕阳余晖的映照下，像鬼魅般地沿着密西西比河缓缓航行……”

“你一定可以成为知名的侦探小说作家。”碧吉笑着说，“想像力可真丰富。”

路克从百宝箱里拿出望远镜。这只百宝箱装满了各式各样的侦探用品，路克总是随身携带着它。

碧吉一把抢过望远镜，将镜头对准河面上这艘白色的大型蒸汽船。

突然，她惊异地嚷道：“不太对劲！这不是真正的明轮汽船。”

“你凭什么这么肯定？”路克问。

“你自己瞧瞧。”碧吉把望远镜递还给路克。

路克透过望远镜仔细观察，然后点点头对碧吉说：“你说的没错！这艘明轮汽船竟然没有烟囱！”

说完，路克从百宝箱里拿出他的电脑，查询了信息后，说道:

“这艘明轮汽船的英文名字是 DEVIL，就是‘恶魔’的意思。”路克进一步说明，“大约在一百年前造成之后，它就开始在密西西比河上航行。根据亲自掌舵的船长说，‘恶魔’号是整条河上航行速度最快的船只，每次比赛都遥遥领先于其他船只，这样的优势，一直保持到 1898年。”

路克用着幽幽的语气说道：“当年的7月13日这一天，‘恶魔’号不仅输了比赛，它的蒸汽锅炉还在比赛途中爆炸，船上的烟囱被炸飞了，再也无法修复，整艘船热烘烘的，从此被戏称为‘水上火山’。”

“在那之后，再也没有旅客愿意乘坐这艘船，生意变得一落千丈。船长安迪·洪尔只好遣散船上的水手及其他员工，自己独自留在这艘船上，随处漂流……”

“然后呢？”碧吉吃着汉堡包，兴趣盎然地问，“它为什么会变成传说中的鬼船？

“只剩洪尔船长单独留守的‘恶魔’号，在密西西比河上漂流了一阵子之后，船上突然起火。”路克继续说，“据当时的目击者描述，整艘船在熊熊烈焰中消失。从此，人们再也看不到这艘船了，直到三天前它才重现河面。”

才一会儿的工夫，碧吉已经把汉堡包、薯条和沙拉都塞进肚子里了。

“我还是不相信鬼船的传说。”碧吉擦了擦嘴巴，“为了证明我的判断是对的，我决定到那艘明轮汽船上瞧瞧。旅馆前的码头上有机动快艇供房客使用，我准备立刻动身。”

“什么？”路克不可置信地瞪大眼睛，“你是哪根筋不对劲啦？听到你要单独上‘恶魔’号查看，就像听到你自愿做数学作业一样！”

“别担心，我马上回来。”碧吉抛下这句话之后，就起身向河畔走去。

吴晗、路克和帕特里克不知道该说些什么好，只能望着碧吉的背影猛摇头。

太阳就要下山了，黄昏的天色映照在密西西比河上。在火红色的霞光映衬下，“恶魔”号整艘船看起来就像着了火一样。

阵阵凉风夹杂着河水的气味迎面拂来，树影在夕阳余晖的映照下被拉长了。

碧吉驾驶快艇绕着“恶魔”号航行，传闻中的鬼船，静静地在密西西比河上漂游着。

“恶魔”号是艘大型的客轮，船身四周都设有供游客漫步或欣赏风景的甲板，甲板围有栏杆，以确保游客的安全。

碧吉发现“恶魔”号的船身吃水很深，甲板与河面的距离相差不多。

她先拿出预备的缆绳，将机动快艇绑在“恶魔”号的左舷栏杆上，再纵身翻过栏杆，跳上甲板。

碧吉在甲板上站了一会儿，心跳开始不由自主地加快。整艘船静得出奇，静得连心跳声都听得清清楚楚。

“有人在吗？”碧吉鼓起勇气，放声大喊。然而除了河水流动的声响，没有人回答。