大周朝靖和三十二年九月，不过是深秋时节，但今年天格外的冷。重阳节刚过，天上竟然下起了小雪，夹着零星的雨点，在北风吹拂下，丝丝缕缕的。千千万万的读书人冒着风雪，陆陆续续进入贡院。

今年的乡试比往届晚了整整一个月，参加乡试的人也比往年少，原因自然是近来北疆用兵频繁，跟北狄的征战一年多过一年，朝廷临时调整了安排。幸而北疆有得力的将军镇守，还出不了什么乱子。

而乡试的入场检查并没有受任何影响以致有一丝放松。在一位身穿红色朝服的官员的监督下，好几个青衫官员安排考生脱帽、脱靴、搜身、搜查行囊，每一步都极其严格。

有考生窃窃私语：“这帮子门神要是放到战场上，遇见那群没开化的北狄毛子，不知道还能不能这么威风。”

“那群喝血吃生肉的人扛着大刀到处招摇，屡战屡败，还挺执着。要我看，不如让这帮子不文不武的人上战场，没准真能让他们扳回一局，免得北狄毛子心里寒碜的慌。”

听了这么损人的一句话，周围一阵哄笑。

队伍里有个瘦瘦弱弱的小书生背着一个跟他很不协调的旧背囊，低着头晃晃悠悠地往前走，有人跟他搭讪他也很少回应。周围人或觉得他年少怯弱，或认为他自恃清高，都不再理他。

该着他接受检查了。

身着青色官服的“门神”闷头问：“姓名？”

那人声音微弱地回答：“姬婴。”

“年龄？”

“十八岁。”

“门神”抬头仔细看了一眼，似乎因为还没见过年纪这么小的考生有些好奇，他笑道：“年纪轻轻，前途无量啊。”

“不敢。”那个叫姬婴的考生似乎听不出对方的善意，惜字如金。

“门神”觉得无趣，心里想着，也不过是个蔫不拉几的穷秀才，长得黑乎乎的，连眉眼都长得怪异，态度也冷淡下来。他要求姬婴脱靴、脱帽、打开背囊。姬婴乖乖照做。

检查完行李就是搜身。但是“门神”刚抬起手臂走近一步，姬婴的神色就显出了一丝紧张，甚至还后退了一步。“门神”眯起眼睛，提起警惕。

“你躲什么？”“门神”严厉地说。

周围考生齐刷刷投来询问的眼神。

“我没躲。”姬婴红着脸说，“我只是……冷的厉害。”

这样的话“门神”才不会相信，他要求姬婴脱下外面破旧宽大的棉衣。姬婴怯怯地向周围扫了一眼，然后慢慢悠悠解开束腰的带子，慢慢悠悠地把棉衣交给“门神”。

“门神”先将棉衣用力抖了抖，除了碎棉絮，什么都没有。他不甘心，继续里里外外地搜，还是一无所获。

姬婴被晾在风雪中，全身冻得发抖，牙缝里喷出的雾气夹杂着不受控制的沉闷的呼声。他紧紧抱着双臂，上身尽量握成个团，时不时的咳两声。

“门神”最终还是没发现什么名堂，心不甘情不愿地把那件破棉衣扔给了姬婴。

姬婴像是捡回一条命一样，连忙把棉衣穿上。棉衣上已经没了他当初的温度，所以姬婴好半天也没缓过劲儿来。