“自1921年分别之后，埃利亚斯开始周游世界，刚开始他常来信分享自己在各地的见闻，后来便突然断了音讯，从剩下的笔记来看，他应该是去寻找卡莱尔探险队的下落了。”沃尔特开始得很慢。

“那本只是每年数百探险队中普通的一支，却因带头的是罗杰而闻名——是的，那位卡莱尔集团的话事人，曼哈顿笑柄之首，做事颠三倒四，丑闻频出，大家都等着看他的笑话。”

“有这样的领头人，探险队下场凄惨是不难预料的。”沃尔特没有玩笑的意思：“在阿伯德尔森林深处，二十四名探险队成员的尸体被发现，官方已有定论，但埃利亚斯似乎并不同意。”

“他从肯尼亚开始入手——就是卡莱尔探险队失踪的地方，按官方说法，是南迪部落的居民杀害了探险队成员，但他拜访了殖民地内政部的副官，两边口径完全对不上。”

沃尔特深吸一口气，继续道：“他也考虑过直接去案发现场看个究竟，但部落居民都避之不及，多端打听，才知道当地人是惧怕山顶居住的黑风神。”

“埃利亚斯顺着探险队的行程一路回溯，直到尼罗河畔，之后的行程就变的散乱无序，其遗留的线索至少还指向伦敦、上海与澳大利亚。”

“按肯辛顿的话来说，埃利亚斯的新研究比他自己想象的还要危险，他的笔记越到后面越是杂乱无章，有时会有好几页的空白，紧跟着又将某个单词重复整整几章，再往后的笔记根本就难以辨认。”

丽贝卡将餐盘远远推开，面色愈发严肃，正欲开口，又被沃尔特打断：“接下来才是真正的问题之所在，自埃利亚斯死后，我和伊莉丝每月噩梦不断，梦境清晰明了。我们实地考察了几次，梦...都是真的，至少其中的信息是真的。”

“那些经历都危险无比，和梦中别无二致，我见过波尔图红色眼球的蜘蛛从人体内诞生，见过小康普顿童子军与蠕动的淤泥合而为一，也见过撒哈拉沙漠下起血雨，长着鞭状触手与数张交错巨口的肉团，踏着震地的蹄声向我们袭来。每一次都以死亡告终，每一次都在床上醒来，每一次都是今天。”

“我们试过忽视这一切，将所有文件锁入柜中，闭口不谈梦中所见所闻，但一年后...”沃尔特顿了顿：“那是1926年1月14日的清晨，日全食来临，巨大的裂痕划破翻滚的天空，跳动的光球从地平线上涌起，轮船沉没、农田燃烧、陨石摧毁城市，怪异的生物在地面上横行。”

感到小巧的黑漆皮鞋在桌下轻轻碰了碰自己的小腿，沃尔特话锋一转：“就上次而言，我们追寻线索去到阿特拉斯山脉，那有一座摩洛哥风格的宫殿，地下通道蜿蜒曲折，人形怪物数不胜数。当然，手织地毯也不少。”似乎是为了缓和气氛，沃尔特在长篇大论的末尾轻佻地补充了一句。

丽贝卡握笔的手僵在半空，她诡异的目光在沃尔特与伊莉丝脸上反复跳转，希望谁能主动出来承认，承认这一切是早餐时间的玩笑，或者是突发奇想之下的新式艺术创作。

桌上一片寂静。

沃尔特转向伊莉丝，耸了耸肩：“还是一样，行不通，没人会相信的。”

丽贝卡推桌而起，脸颊渐渐渗出血色：“什么循环，什么人形怪物，还有你那个莫名其妙的梦境。够了！两个神棍，编造出这一切，想让我在报上替你们发表？你们尽是装神弄鬼，没有你们的帮助，我一样可以还希尔顿清白！”说罢气呼呼地走出咖啡厅，顺着曼哈顿大道径直往中城区去了。

丽贝卡大吵大闹之下，早晨不多的几桌客人纷纷向这边投来目光。身穿淡黄色人造丝连衣裙的服务员向二人走来，伊莉丝一声轻呼：“沃尔特，走了。”随即掏出一张纸币压在盘底，上面印着富兰克林的侧身像。