拉诺斯行政宫殿内，尼克大主教和乔尔森公爵正面对面坐在桌前，在他们桌面摆放的是自从安德里安飞鸽传信汇报万物归一情况后所有出入拉诺斯的商队出城报告。

此时乔尔森脸色不好看，准确的说，从他收到教会带来的安德里安的汇报后便一直脸色不好看，堕落母树的消息让他如棘在背，他经历过三十年前围剿万物归一的事件，多年来的交手，让他敏锐地察觉到万物归一选择在拉诺斯附近制造堕落母树的意图绝不一般，而且拉诺斯作为南大陆的枢纽，加上周边城镇，生活在其中的人有千万之多，万物归一的举动无疑是一座大山压在乔尔森心口，让他愁容满面。

奈何掌握的信息太少，这些天除了调动更多的人手和兵力到西边加大搜查力度，仅剩的行动就是对出入拉诺斯的商队进行盘查，但这些天盘查的报告此时就放在两人面前，用一个词来形容就是‘一无所获’，眼看时间一天天过去，教会和拉诺斯还没有得到任何有用的消息，而那些万物归一的邪教徒却依旧在黑森林中的某处进行着堕落母树的实验，一日没有万物归一的消息，那这颗万物归一'炸弹'燃烧的引线就短一分。

“联合商会那边已经尽力配合了，调用了所有空闲的人手，但所有商队都毫无异常，尼克，你看看这些报告，所有货物明细清清楚楚，没有一点纰漏，全部没有问题，那些万物归一的老鼠们正在我们眼皮子底下变戏法，我们正在被万物归一牵着鼻子走。”凝重的氛围被乔尔森率先打破。

尼克手指捏着桌上报告的一角翻动着：“但万物归一的余孽想要完成堕落母树的仪轨，唯有通过商队的方式才能获得大量施法材料，拉诺斯是南大陆的枢纽，所有大批量货物出入都要通过联合商会登记，他们必然不可能绕开拉诺斯拿到施法材料，那个失败品被万物归一破坏的太彻底，完全推导不出任何施法材料，而教会现有关于堕落母树的文献也是寥寥无几，我们现在除了加强所有出行货物的盘查，暂时没有别的办法，佣兵协会那儿怎么说？有什么发现吗？”

乔尔森从抽屉里抽出一打来自佣兵协会的报告：“也没有问题，他们调查了这几个月来所有被雇佣护送商队的佣兵，根据这些佣兵的回忆，这些商队都没有问题，没有意外，没有袭击，没有异常人员加入或退出，这一切都太正常了，如今时间一天天过去，拖的越久，给我们解决这颗炸弹的时间越少。”

尼克手指轻敲桌面：“公爵大人，我知道你非常着急，我同样也知道事情的严重性，我身处教会，和万物归一打的交道更多，也更明白堕落母树的危害，但是越是这样，我们越要冷静下来，我深知您作为一城之主，你身上背负着无数人的安危，此时你更要冷静下来。”

乔尔森深吸一口气，又重重吐出：“尼克，你认为我们现在该怎么办？对付万物归一，我不如你有经验，也请原谅我如此焦灼，毕竟，公爵的头衔不仅仅是一个称呼，更是一份责任，我得对这些人民的生命安全做保障。”

尼克自然清楚今天乔尔森为什么会叫自己过来，他拉出压在文件下的地图，手指旺克度所在的西陲山脉，说出自己的想法：“根据线索，万物归一现在应该就藏在西陲山脉中，这里以前出产过铁矿，矿洞盘根交错，是非常好的藏匿地点，现在挡在西陲山脉的城镇分别是康纳盾城、旺克度镇、三水镇和巨盾镇，我们应该围绕这四座城镇继续增加人手，必要时集结王国骑士团和圣骑士驻扎过去，形成拦截在西陲山脉和拉诺斯之间的屏障。”

“另外，从教会仅有的文献看，堕落母树的仪轨会经历两个阶段，那个失败品属于第一阶段，叫成化阶段，参照那个失败的堕落母树闹出的动静，下一个堕落母树第一阶段一定也会闹出动静，而我们需要做的，就是盯紧任何异常的出现，从而顺藤摸瓜，将他们找出来。”尼克继续说道。

乔尔森仔细分析后提出自己的疑问：“如果能在第一阶段就制止他们的行动那是最好不过了，但那个失败品是因为他们仪轨出错，才出现不可控的情况，然后被我们无意间撞到，这次他们做足了准备，我们不一定能发现，更何况我们也不清楚堕落母树第一阶段成化成功是什么场景，只怕我们很有可能一无所获。”

尼克继续说道：“那就只有等，堕落母树这种灾祸级别的邪物，第二阶段仪式的持续时间不会短，而且无论从所需材料数量还是仪轨会引发的动静都不会小，根据文献描述，一棵堕落母树的成熟所引发的异动不是他们能轻易掩盖住的，到那时候，就需要和他们拼时间了，抢在堕落母树第二阶段成熟之前解决掉它，所以现在我们需要提前做好万全准备，以静制动，等待那个时机的到来，而且我们现在加大盘查和搜查力度，变相的也是在为我们拖延时间，减缓他们完成堕落母树仪轨的速度，让我们能有更多的时间去做准备。”

“另外，”尼克按响了乔尔森桌上的传唤铃，一个身着联合商会二级管事制服的青年走了进来，正是维克托，“麦加的教会最近研发出了一个很厉害的东西，但是还在试验阶段，并不稳定，而我的直觉告诉我，我们或许能用得到它，所以我拜托联合商会帮我找一支商队前往麦加取回那个东西，但是联合商会所有大型商团都不在城里，再者关于万物归一的消息已经商会中流传开，只有这个人敢动用他的商队帮忙，为了防止路上有任何意外，我想请公爵大人安排一支王国骑士伪装成佣兵护送他们。”

“公爵大人午安，尼克大主教午安。”维克多有些激动，声音中带着一些颤抖，当时他得知尼克大主教在征寻一支可以去麦加的商队而商会无人敢去的时候，他知道自己能带领商队更进一步的机会来了，虽然自己只有一个二级商团，但也义无反顾地接下了这个任务。

乔尔森有些好奇：“教会又研究出了什么东西？我听说北方教会已经无心做新武器研究，不少做研究的教会人员都被截断了研究的经费。”

尼克说道：“所以他们跑到麦加去了，普罗达克手中的麦加教会好歹不像北方教会的那些蠢猪，知道这些研究人员的重要性，就把这些研究人员以人手不足的理由调过去了，至于他们研究出了什么东西，我也只知道个大概，反正是一个威力相当惊人的武器，但因为保密，我不能给你透露太多，怎么样？你的骑士能借给我吗？”

“当然可以，”乔尔森笑了笑，烦躁的心情也因这次会面而减轻了许多，“我这就安排人。”

与此同时，在圣马丁市场。

安德正站在施杰特旁边，而施杰特正阅读着福宁拜托安德带给他的信，福宁在安德里安向教会汇报玛卡珈尼和旺克度的情况后，被教会要求和他们留在旺克度，协助卡戎他们的工作，只是连续好几天，福宁他们都一无所获，从教会那儿得到的消息，拉诺斯也没在离开拉诺斯的商队中发现任何可疑的情况，于是福宁便想到了施杰特，便写信给安德，拜托他找到施杰特，通过施杰特的关系网看看能不能找到什么有用的情报。

“具体情况我已知晓，”施杰特放下手中的信，对安德说道，“麻烦你帮我给福宁回信，告诉他我一定尽我所能帮他，一有任何消息，我会第一时间告诉他。”

安德点点头说道：“好的，你也不要太勉强，辛迪高的事我也听说了，我也帮不了你。”

施杰特看着市场一个摊位前正在装货的跟着辛高迪的流民，这样的流民已经占据了圣马丁市场的一大半，他们靠着辛高迪给的高额佣金，甚至有几个跟着他干的流民，也偷偷摸摸地从辛高迪那儿接活干，两个月以来，已经从施杰特手中抢占了不少活，好在施杰特靠着联合商会记事的身份，还能保留一部分业务。

“不用担心，”施杰特笑着摇摇头，“拉诺斯这么大个地方，饿不死我，我这不还有货站记事的工作嘛，再说了，你我都清楚辛迪高是个什么样的人，我可不信他能转性做个大善人，只是我现在还找不出他的马脚而已。”