赵国，翠云山脉某处。

“这山生的端是好灵性，那消息约莫着是真的。”一句感叹之声打破了山间的宁静。

放眼望去，峰峦层层叠叠，如波涛汹涌，气势磅礴。云雾似薄纱般悠悠缭绕其间，给山峰增添了几分神秘的色彩。山林郁郁葱葱，古老的树木高耸入云，参天而立，它们的繁茂枝叶相互交织，构成了一片静谧而深沉的绿色天幕。此山风光无限好，但风景因人而异，这相对于此时此地的某些人来说可着实不算好。

在翠云山脉蜿蜒崎岖、高低起伏的山路上，一支奇特的队伍正缓慢地向前移动。队伍中心的人们皆戴着薄枷，面容憔悴而疲惫。两侧几个凶神恶煞的壮汉纵马驰骋，手中的鞭子不断挥舞，口中大声喝骂，驱赶着队伍前行。

此时正值三伏天，乃是一年中最为炎热潮湿的时节。即便并非午时，这般酷热的天气中赶路，又有谁能觉得是件幸事？何况，这支队伍着实透着古怪。乍一看，像是官差押解囚犯，但这些骑马的壮汉身着打扮不似差人，言行举止反倒更像强盗山贼。而那些被押解的人脸上也并无刺字，着实不像囚徒。并且，这些“差役”尽管纵马疾驰，眼睛却不时向前方张望。

在队伍的最前端，有一顶滑杆轿子。轿子由四个壮汉抬着前行，轿中坐着一位中年道人。他面庞轮廓分明，衣着整洁干净，与周围的壮汉截然不同。先前那声关于山有灵性的感叹，正是出自此人口中。

突然，道人抬起一只手。两侧的壮汉之中，有一雄壮汉子立即让队伍停下。想必这位汉子便是这伙“差人”的首领。他策马向前，尚未到达轿子跟前，便迅速翻身下马，步伐轻巧地走到轿子旁，然后单膝跪地，双手抱拳。

恭声道：“仙师有何吩咐！”

轿中的中年道人神色平静，丢下一个圆形事物，说道：“和之前一样，把这丹给我那徒儿吃了，免得伤了根基。”

雄壮汉子连忙应是，正要起身，中年道人又说道：“到了地方，好处少不了你。”然而，那汉子面上并无欣喜之意，只是露出一抹执着，说道：“只求仙师垂怜，度我入道。”

中年道人微微叹气，说道：“罢罢罢！且就如你所愿。”说完，便摆摆手，不再理会。

雄壮男子得到中年道人的应允后，满心欢喜。他见道人不再理会自己，自是不敢打扰，遂站起身来，牵着马走向队伍中间。

那里有一个脸色相较周围囚徒更为红润的少年。这少年头发凌乱，相貌平平，不算俊俏，脸庞上仍带着未脱的稚气。然而，他那明亮的眼睛却格外引人注目，让人不由心生好感。

首领将丹丸和水喂给少年服下后，挥手示意队伍继续前进，而后转身上马，继续前行。少年撇撇嘴，对周围囚徒投来的艳羡目光视若无睹，开始迈步前行。

此时，有几个囚徒借机稍作歇息，但两侧的“差人”已大声呼喝道：“看什么呢？赶紧走。天黑前到不了就停了你们今晚的饭食。”

周围囚徒敛去脸上羡慕的神色，赶忙前行，于是队伍再次开始行进，这只是队伍前行路上的小插曲罢了。

少年名唤周平，乃青石镇大户人家之子。其父母家业昌盛，他排行第四，上有三位已成家的兄长，下有尚在家中的小妹，家中众人皆唤其四郎。虽未及弱冠，但作为富家子弟，早有名讳。

周家势力庞大，故而早早送四郎入学读书。刚满十五，家中欲为其订亲，然四郎自幼心智成熟，不愿过早成家，遂偷离家门，于城中一铺子谋得营生。此举既是为避亲事，亦是欲打拼出一番事业，以显自身之能。尽管四郎行踪隐秘，但周家早已知晓。

只因那铺子的赵掌柜与周父乃是故交。赵掌柜年轻时于附近小城打拼出一间铺子，亦是体面人物。周平以富家子的良好素养待人接物，加之周父的关系，深得赵掌柜喜爱，外出采买货物时，赵掌柜亦愿意将其带在身旁。