他看那孩子双膝着地再行虔诚之手势，听那压不住幸福的颤音：“伟大的使者啊，我的心愿业已满足…感谢您，让我得见您的光，知晓您的伟大…”

真挚的童音钻入耳膜，在脑中波动，更激荡每一滴血，令不忍寒噤的阿竹险些退开。他不明白这是怎么了，不明白这棕皮小鬼是在表达什么，他只看见那眼里有炙热到发狂的火，晓得那不该是扮假，但这古怪的火、这奇特的热度就远超敬爱的关切，比朋友的关怀和茉亚的爱更热烈…

热到蚀目灼心，非常古怪，古怪到他想捂着脸逃跑。

但他克服消失的冲动，尽力无视那火热，沉声发问：“为何？”

“为何？伟大的使者…您是在问我？”兴奋几欲涌出孩童的棕色双目，“我可有使您垂耳聆听的荣幸吗？”

感到汗毛挺立的阿竹便合起眼：“说。”

“伟大的使者，我应倾诉什么？”

“为何如此尊敬我？”

“为何？我们理应尊敬、热爱、爱戴您呀！您赐给我们衣粮，您拯救我们的生活，您摧跨邪恶的帝国——”

“你细细讲与我，帝国是如何的邪恶？”

“伟大的使者，自小，我便随父母碾转各地，只为躲避帝国的报复、对我父母帮助过混血者潜逃的报复。我记事时家中尚算富裕，起码不愁温饱，可在往后的流亡中，我们收拾的行礼在减轻、穿的衣服在褪色、入口的食物在缩小。在您击溃帝国的前夕，我的父母在饥饿与疾病中死去，我流落在圣都，靠圣堂的救济充饥，感恩帝皇…但圣堂的老鬼是盗用帝皇之名的疯子，他常拿流浪的孩子们泄愤，把我们聚到圣堂殴打、辱骂，让我们放弃对帝皇的信仰…

伟大的使者，卑微的我恳求您的宽恕。那时我险些背弃信仰，所幸追随您的战士们将他惩罚，我亦在您眷顾的幸运里保住性命，坚持至您的宽恕降临，感恩您宽恕我、宽恕我们、宽恕特罗伦人…感恩您赐予我们粮与衣，感恩您纠正我们铸就的错，感恩您给我们信仰——”

“停，”这盲信之言听得阿竹隐隐头痛，“你很好，退下吧。”

说完，他便离去。跪拜的孩子则叩首起身，看向塔楼的眼满带喜悦，渐渐走入远去的人流，兀自喃喃，传诵相仿的话语：“伟大…伟大…伟大。”

伟大？

已踏至圣环殿的阿竹四顾观望，再看圣都的居民，切实从某些人眼底搜寻出与那孩子相似的火，面带困惑回房：“伟大…他们说我伟大？他们看我的时候…是在看伟大的我？”

正打理枕席的茉亚仿佛见其所见，待他裹好薄绒后轻语：“朋友，他们心中的你无比伟大，自然会投以信仰的目光。”

“难怪，难怪给他们烫得难受…奇怪啊，茉亚，信仰是说…他们对那天武、帝皇的感情？怎么会？我就给他们扔了些吃喝…嗯，还有穿的，他们就这样…盯着我？盯得我害怕、不，不是，是、是紧张、恶心！好恶心啊！”

“朋友，你当理解，对经受过饥寒的人来说，你舍去的衣食是其生存的保障。想想吧，无需忍受劳动的疲累便能吃饱穿暖，对曾食不果腹者而言是何等的幸福。”

“原来如此…不对啊，刚刚我去了圣都，见到不少有房住的人眼冒那种…恶心。”

“朋友，这些年特罗伦人的生活很艰难，哪怕相对富裕者亦不例外。得你赏赐之人能将精力挪至别处，完成那些本无心考量的梦想。”说着，茉亚正触到床头的故事书，手却停住。

“唔？我想想…是有道理，是有道理，”是摆脱迷茫的阿竹在磨蹭手背引她俯身，“我们休息吧！听废话到耳痛可真累，今天刚好放假，我们多睡会儿，醒来再讲故事！”

阿竹在休息，其他人在散步，在塔楼下散步、在城镇散步、在圣都散步。给黑压压的朝圣者围困半年，前行之地的士兵们恨不能跑至飞起，去最爱的酒馆餐厅畅快消遣，离这冰冷的塔楼越远越好。

正跟法普顿参观圣都的阿尔同样长舒闷气，来到黑塔之下，对屹立在远方的圆环祈祷：“帝皇啊，祢若有知，就看看今日的世界，教祢的子民去往仍有理智的净土吧。”

他的神态令法普顿支吾许久，直至走入清冷的街才回身：“姐、哥哥，你明明是从朝晟来，为什么…为什么我感觉…你…你不太喜欢他？”

“他？你是说…”这问题令阿尔不免一怔，驻足于漆黑的道路上，“统领？”

“是啊…统领是朝晟人、是你们的同胞，有这样仁慈、睿智、博爱、全能的同胞，你为什么…总愁眉苦脸？不止你，我看你们都…不大高兴，只要统领现身，你们都紧张到颤栗…你们是在害怕他吗？”

“哎、哎？可没有啊，至少我没有。但再怎么说我也是虔诚的帝皇信徒，对统领那些…过于高傲的话难免心生排斥。大家…唉，或许是有些怕吧。”

“为什么？有这样伟大的同胞，你们不应该自豪吗？”

“小法，他完成了本应只于教典和童话中存在的奇迹啊。面对他，我们的灵能、我们的钢铁、我们的战车、我们的炮火尚不及玩具，哪怕千万、亿万的生命都不能阻拦他一秒，你明白吗？如果、如果哪天他发怒了，我们只会迎接无法反抗的毁灭…呼，我、我流汗了？抱歉，失态了…”

“哥哥，不会的，你看，统领是多明智和博爱啊，他让为钱发愁的我有空悠闲，让我可怜的弟弟妹妹摆脱饥寒，让圣都的流浪儿都幸福安生，难道统领不伟大、不值得信赖吗？”

“你…这么尊敬他？”

“当然啊！”

“他、他可是、可是毁灭了你们的军队、你们成百万的同胞啊！还毁灭你们的帝国——”

“他做得对啊！帝国不该死吗！我生在圣都却无父无母，没人告诉我该怎样生活，只能捡垃圾、吃剩饭，裹张破布忍耐寒风，偶尔有好心人给我钱币或食粮，但根本于事无补，不能真正帮到我。而那些士兵们死了又怎样？我就见过帝皇利刃的士兵，他们曾穿过圣都，看我的眼神尽是轻蔑和嘲笑…不像你和茉亚姐姐。我到现在都记得军队入驻圣都的那晚，你明明发现我在看了，却只是向我笑，不嫌弃也不厌恶、对弟弟妹妹一样笑…”

“那晚？我对你笑？你…你是那晚偷瞄我们的…”