月落晨间，窗纱渗出的微光滑过灰发，透入眼睑唤醒眸里那潭灰水，让茉亚抚摸酣睡的阿竹，换好衣物走出房，回看一眼后轻合那扇门。

她按停电梯，准备安排士兵们训练，却撞见一位赶早的少年。法普顿正背着行囊抹平军服褶皱，棕瞳闪出意外之光：“茉亚姐姐？今天这么早，是又要催大家起床？”

“是啊，”看见高亮的一层按钮，茉亚微笑，“是要出去？需要请假吗？”

“不用，昨晚已同哥哥、不，教官说过…”

“哦？是阿尔？”

“哈哈，是的。他还叮嘱我最近圣都会有动乱，劝我别着急走。”

“那里确实发生些事故。你仍要回去？”

“是啊，无论战前还是战后，那里对我而言都没有区别，只不过是片没人管的破烂地罢了。”

“务必当心，慢走。”

铃响时，法普顿走出电梯，回以笑颜：“哈哈，谢谢关心。姐姐，记得多休息啊，别总是早起晚睡啊，会熬黑眼皮的。”

乘上巴士的他从后窗看那宏伟的塔楼在天边缩成黑点，瞥向那些惊讶于这身军服的乘客，从他们的眉眼里见到羡慕和鄙夷，更不自觉地勾弯嘴笑出无畏。下车后，他裹上塞在背囊夹层的特罗伦式黑袍，走入弥散在金芒间的阴影，给那些在深巷里团着棉被的孩子送去些干粮和钱，听他们叽喳地讲这些天发生的事，耷着脸嘲笑：“真敢啊，一群不怕死的东西。”

“哥哥，你不知道吧？我去看那些人蛆了！怎样，我够——”

“你还说！都怪你！非去瞧那么吓人的东西！还专挑晚上！万一给它们咬伤，看你还敢不敢再笑！”

“是啊，哥哥，那、那蛆虫好可怕的。尤其是晚上，它们的喊声可清楚了，听着、听着像、像那些士兵绘画的怪物才能叫出来的…”

“笨，那怪物叫异种啦。”

“不是异种，”法普顿摇头，摸过男孩脏黑的脸，“是精灵。记住啊，以后要改口。”

男孩点点头：“哥哥，什么时候能带我们走啊？”

女孩也支支吾吾地凑近：“是啊，哥哥，我们都很想你…大家、大家…”

看过每张面孔闪烁的期待后，少年隔着衣袍抓紧裤腿：“唉，我…我还是没攒足钱…”

“钱？钱能干什么？”声音和漫长的黑影唤少年回头，与孩子们共同看向挡住光的男人，“你是那天茉亚拉着的兵。跑圣都做什么？他们是谁？你的弟弟妹妹？你父母这么能生？他们在哪？”

有那么一瞬间少年不敢开口回答，但很快，满是厚茧的手已把腿捏出紫青的指痕，帮犹豫的嘴去咬牙吐字：“统领，我们都是孤儿。我没有父母，他们的父母要么死要么跑。钱…钱是用来给他们买吃穿用物的——”

“哦，是啊…你们会饿死、冻死，”男人撑着下颌，嘴与疤整齐挑动，手伸向他的背囊，“我不会。但仅是买些食品和衣服，给你的钱理应充足吧？可他们脏得发臭，吃的——嗯，是军粮？”

“最便宜，尤其我去买的时候。”

“为什么不多买些？”

“钱不够。”

“钱怎么会不够？”

“我一人吃穿有余，但算上他们…”

“不够？他们需要的衣服和食物值很多钱？”

“是的，要很多钱。”

“为什么？”

“这些年生活用品都变贵不少。”

“这些年？”

“是的。战争结束后的这些年…”

“为什么？”

“我…也不太清楚。我猜它们数量减少了，所以…更值钱了。”

“哦…少了…所以要更多钱…你很想要食物？很想要衣服？”

“统领，不止我，我们…他们…所有人都想要这些，都想吃饱后穿起暖和的棉衣，躺着柔软的床睡个好觉…”

“是吗？如果我让你们吃饱穿暖，你们会不会…呸，感谢我？”

“统领，你…”

话未说完，少年看见男人吞掉那包没撕开的军粮后挥手，手中又多出包军粮、不，两包、四包、八包…多到那手捏不稳，全跌落在脚下，堆得越发高，堆成小山、堆满巷道、近乎埋住他们才停。而现在，少年和孩子们给无形的手端上军粮的丘，看向站得很高的男人，听他说：“现在，你们会感谢我、爱戴我吗？”

给这问题唤醒的少年吞咽口水，酝酿回答的语言：尊敬、敬爱、拜服、惊诧、害怕…恐惧？不，尽是无用描述，怎能表达此刻的心情、怎能概括真正的意义？唯一有价值、有意义的回答自当是最简明直当的词汇——

“感谢，感谢统领。”

在少年与孩子的眼中，微笑的他明亮过黑暗中的金火，是深邃入空的黑光，是遮云蔽日的高峰，是必须感恩、只能感恩的神。帝皇的使者？不，什么帝皇？那是什么？活在传说与火光里的东西，从未给过恩惠、给过疗愈、给过安慰、给过一颗米和一尘面的东西…怎能和慷慨的他相比？

可他消失了，只留一地粮和坐着粮感恩的人。

“呼…管用，只要满足愿望，他们就会感激我…关心我…”回到屋中的阿竹钻进被窝，嘴和疤越发的弯，身子不断拱高，终于钻破天鹅绒的棉毯，臂反张如弓，“可以…可以试试…拿他们先试试，万一有用，就去林海、去朝晟、去瑟兰试试！叫大家都…”

“试？又想着哪些尝试？”房门推开，适才返程的葛瑞昂正身走入，金色的长眉弯似浪花，“听元老说你拒绝接受任何人共享视野的要求，昨天——”

余音未绝，他已给甩上棉毯，让一双紧捆的臂膀抱至与阿竹侧躺相视，瞳孔登时缩如剑刃：“你是在发什么疯？”

阿竹并未回复，仅是盯着那对竖瞳，手臂渐捆紧、脸愈加贴近，直至顶住冷白的鼻尖方停，漆黑的眼与压低的嗓音皆是坚定：“葛阿姨，你能不能爱…”

可他猛然收住声并从屋里消失。葛瑞昂立刻翻下床扯正黑袍，眼里写满困惑，更不知为何忽而生出种心悸，是第一次睁开眼、第一次见证至亲离去、第一次夺去鲜活生命都无可比拟的心悸。这样想着，混血者的手探向脊背，指尖抹过的全是汗雨，再摸住眉毛，发现它们翘得如天线般直挺。

将长眉压低后，葛瑞昂开启网，眉眼空前庄重：“元老，方才他是否产生一些…极度危险的念头？”

“真可有？我并未观出那种端倪。”