信徒们互相鼓励，带着武器零件离开。阿竹则去剩余的黑塔偷窥。他看到类似的密谋者正在圣都各处结伴而行，但不明白他们在议论什么。如果他们真的是去杀大元帅，那不是在杀他们自己的头头吗？在这种关键时刻还发生内讧，简直匪夷所思。

葛瑞昂解释说，特罗伦帝国早期由禁卫军和各大领主共同治理。然而，奇罗卡姆·拜因·亚瓦伯统治特罗伦后，改组禁卫军并消灭各地领主，制造了无数暗中憎恨他的反对派。

如今，面临帝国覆灭的危机，反对派终于采取行动。

阿竹不愿相信。

如果葛瑞昂所说属实，那就意味着棕皮鬼中也有好人存在。然而，在连团结都无法实现的棕皮鬼社会中，怎么可能存在好人呢？

葛瑞昂告诉他，团结与善恶无关。只要阿竹愿意花时间，即使在再愚昧的国度，也能找到善良之人。而且，奇罗卡姆的残忍并不局限于种族，他对待政敌和反对派的手段更加可怕，比阿竹还要凶暴。

这时，阿竹变得兴奋起来，催促葛瑞昂继续讲故事。

葛瑞昂继续说，奇罗卡姆创造了许多酷刑。例如，在政敌面前活生生地挖出他们爱人的心脏，然后塞进他们的嘴里；在庆典的节日里，剥光反抗者的衣服，让千万民众观赏他们被阉割的丑态。如果他们忏悔认罪，就让猛犬拖着他们赤裸的身体在碎石地上奔跑，直到暴露骨头；如果他们负隅顽抗，每日不重复的酷刑将持续到他们屈服或死亡。

阿竹赞叹道这些刑罚真是别出心裁，还让葛瑞昂告诉他，那些创造这些酷刑的人，能否承受自己所设计的刑罚。

葛瑞昂再也无法忍耐，犀利地回复：“首先，我的名字是瑟兰式的。其次，我的姓是盖里耶，不是葛。最后，如果你非要称呼我为女性，请使用我的全名。”

然而，阿竹觉得用梁语喊全名太绕口，还是称呼葛阿姨比较顺口。因此，他也不便多作回击，毕竟阿竹的开心才是最重要的。他强调的是，阿竹必须记住，必须将奇罗卡姆活着送到朝晟，因为大元帅对帝国的秘密了如指掌，这些秘密不仅能帮助朝晟，也能帮助阿竹。

“我拒绝。”阿竹狂躁难平。他的脸上布满青筋，眼睛充血，“算了，我听葛阿姨的。老实说，这个讨厌的家伙活着一秒钟都让人烦，为什么还要我去找他、看他、救他，还让他多活几天？”

说着，他咬起指甲，尽量不让血液在血管中沸腾：“呼……希望他知道一些有用的东西，别是个他妈的疯子，只会复读迷信的废话……唔，又说脏话了，呸。明天再去，反正有足够的时间吧？”

“时间由你决定。”

没有多说，阿竹已经回到之前那条金色的街道，向茉亚挥手示意她引路，慢慢地参观尚未发生任何事情的圣都，看着黑袍行人中的光晕，咬牙切齿。

现在，阿竹的眼中充满了特罗伦人，充满了该死的棕皮鬼。他越看，心情越不安，几乎要爆炸，拳头也握得生疼，血管像火一样炽热。他真想咒骂他们、杀死他们，但又必须忍耐，因为这是情绪，必须习惯控制它们，不能让它们控制自己，再想发泄也必须忍耐。

他真想说，愤怒算什么？区区的愤怒，他可以随意压制，绝不能任由愤怒发泄，否则就会像之前一样，莫名其妙地充满杀意。

紧绷的肌肉之后，阿竹深吸几口气，突然闻到一丝微弱的香气，下意识拍了拍肚子，不由自主地咽了口口水：“茉亚，你来过这里吗？嗯……帝国有什么好玩的，不，好吃的吗？怎么，你不饿吗？”

茉亚拉起帽子，露出灰色的眼睛：“不，强者，我在思考。你也会感到饥饿？”

“连狗都需要觅食，人怎么可能不饿？我太饿了，很久没有吃饭了，这里有吃饭的地方吗？带我去尝尝，我想看看棕皮鬼的饭菜水平如何。”

“好的，强者，我会带你前去。”

当钱币耀着金银的色泽时，微焦的浓郁油脂气已钻进阿竹的鼻腔。这香味来自一栋有很多人进出的圆拱黑房，那镶金的门敞开着，百十张餐桌绕成圆齐整排放，拥挤的食客间没几多空位。房与桌的中心是烤炉、烤架与餐台，整具的烤肉堆放着，不时有侍者比划着切去几块，甚至整具推走并呈上餐桌。

阿竹认得烤熟的牛、羊、驼、猪、鹿，更有些肉食的猛兽和奇形怪状的东西。那些洒满香料的金黄皮层，在被切割时还有脆脆的破裂声，想来味道定然不差。

不过这里又有些吵，他是很嫌弃特罗伦人的语言的，听着就烦。

幸好，茉亚会帮他传话。在递了好多钱币给服务生后，茉亚靠过来问他想吃什么，而他的答案是随便——什么都尝一些。

也许是金钱和圣职者黑袍的关系，侍者很恭敬，随他的比划吩咐帮厨，把盛满食物的餐车推进包厢，让圆形的餐桌堆满了肉食和果蔬。待茉亚反锁门，他扯烂兜帽面纱，抓起流油羊腿，蘸点红棕的料，卷进嘴里猛咬。

茉亚看着餐盘变空，看他吮完手指后，是如何抓起骨头啃残肉，甚至把硬骨嚼进了胃，难免惊叹：“强者，你真的会饥饿吗？”

“饿…”食尽了肉，阿竹压着肚子，觉得胃挺空，还在收缩。细细想来，清醒后，他少有饥饿感，连水都没怎么喝过，便不由一塞，“不，是好吃…很好吃，想吃。”

吃吧，吃吧。

他拧开玻璃瓶，灌入那陌生的饮料。只觉一道火辣的刺激割过了舌头、扎疼了喉咙。这感觉是他偷喝过的玩意——是酒，是父亲瞒着母亲的藏酒，喝了会困，会昏倒，会睡过去。

父亲说，酒能消愁，成了男人，就应该多喝两杯。他喝了好多瓶，神智却依旧清醒，无奈之时，他看向那抓着瓶口的手，发现手掌变大了很多，遂摸向自己的脸，抓到了一丛硬硬的胡茬，呆若木鸡。

他想起来了，他不算是孩童，不再是少年，而是男人，真真正正的男人…

从失控的感觉中苏醒后，这流逝十年的光阴，他头一回察觉了。

闷啊，说不出的闷。

阿竹先是捏碎了手里的酒瓶，又逐一拿起先前扔掉的空瓶，握得噼啪响，搞得包厢里如同有人奏乐，盛大激烈。

“烦，好他…烦。”愣咽回脏字后，他苦着脸。他不应该说粗口，可不知道为什么，他又总是控制不住冲动，终是抱头呜咽。恨啊，恨啊，他恨本源不能控制情绪，不能逆转本源之前的事情，他想变回无忧无虑的孩子，继续和父母在一起，“为什么？为什么不能改变过去？本源好垃圾，好没用的东西…”

茉亚轻挑灰眸捏起餐叉，把它绕着手指扳至螺旋，说：“强者啊，你要有信心——你拥有现今最强大的本源。善战的觉醒者大多如我，本源皆是强化，且强化身体与外物只得斟酌其一。而你的本源近乎全能，除逝去的祂以外，绝无存在可以比拟。”

“不，不…有东西伤过我。”动听的夸赞并没有让阿竹安心。他不由摸过脸上的疤痕，回忆中隐约出现的痛苦让他感到茫然和心悸，“有东西想害我…不想让我找到记忆。但是，我赢了，我揍跑了他。他不是圣痕，他是谁？是谁…茉亚，茉亚，是你！对了，是你！你说说，你是怎么找到我的？你能找到我，是不是也能找到他？你知道他是谁吗？能不能找到他？我要宰了他，这样我就安全了，就不会痛了！”

“不可能，”贴近他的茉亚触碰那道疤痕，灰眸泛着疑惑，“那是帝皇的惩罚，令我感知到非凡的存在。在我的感知中，无人能伤害你。”

无用、无用。

阿竹拨开茉亚的手，捂住自己的脸。他感到烦闷，烦闷得让他无法忍受。没人清楚是谁在伤害他，没人能理解他的经历，连他力所能及的事情都力不从心，恐怕也没人能——不，茉亚总应该懂吧？

阿竹的眼中射出漆黑的光芒：“茉亚，你知道…我的本源是什么吗？”

“抱歉，我不知道。本源是属于你的真理，觉醒者都接触过各自的真理，应该清楚本源的能力。强者，你为什么会忘记？”