在烛火中，年轻的圣灵保持沉默。他只是注视着年老的大元帅在烛光中的举动，看着他抓起一个烛台掰断，又扔出另一个烛台，撞击墙壁发出响亮的声音。在这个空荡的议厅里，金属碎片纷纷落地，它们的声音唤醒了失控的思绪，让扶住椅子的老人开始疲倦而不甘地笑了起来。

“圣灵，我已经很久没有失态了，也很久没有如此畅快地发泄了。自从掌握帝国以来，我明白了权力的盔甲是忍耐。失控的愤怒和无能的咒骂只是懦夫的借口。但是今天我改变了看法，因为愤怒的咒骂确实能够宣泄冲动，帮助我找回失去的理智。”

在火焰中的圣灵飘忽不定：“大元帅，接下来我们该怎么办？”

老人看向天花板上刻绘的金纹，笑容中不再有不甘：“帝皇在上，我们还能做什么呢？既然祂选择施恩于背叛的朝晟人，我们只能接受灭亡的命运。”

“大元帅……”

老人制止了圣灵的话，平静的威严再次显现在他身上，那张布满皱纹的脸上带着自信的笑容：“接受灭亡并不意味着放过敌人。圣灵，你听好，我以现在帝国最高继承者的权力命令你，守护我将赐予你的东西。”

“是，大元帅。”在烛火中，圣灵的幻影始终注视着。他看到帝国的统治者紧握圆桌，天花板上的金纹如花朵般绽放，一个黑金色的盒子从中缓缓显现，降落在桌面上，最终惊叫道，“武神的圣龛？！”

“是的，帝国真正的继承者，特罗伦的武神遗留之圣龛。来吧，用你的眼睛和心灵审视它。”老人低声说道，圣龛开始旋转变形，发出咔嚓的声音，展现出一本暗红色的古书。

古书的封皮如血海般鲜红，让圣灵的瞳孔收缩。透过火焰的幻影，他看到了死亡，那血黑色的纸张上没有文字，只有无尽的黑血在上面流动，涌动而来，让心灵沉浸在最纯粹的杀意和死亡之中。当眼睛无法移开时，他已经读懂了黑血所蕴含的文字：“杀戮…杀戮之圣典？”

老人的笑容更加满足：“没错。代表杀戮真理的圣典，一直守护着帝国的最高点。圣灵啊，你听着。帝皇的复活已经失败了，没有必要保留实验的记录，你要清除所有的痕迹，埋葬所有的尸体，以最快的速度回到圣都。”

“回到圣都？”

“是的，你要回到圣都，从我手中接过圣典，去领悟武神的力量……”血色的黑流从老人的指尖涌出，让满足扭曲成狰狞，将杀意和疯狂融入声音中，“圣痕的计划并不完美，帝国需要另一套预备方案。圣灵，你要拿好杀戮之圣典，尽全力成为新的武神。”

“大元帅，我……”

嗤笑声让圣灵在烛火中颤栗。黑血已经涌上老人的面庞，渗入那眼眶，把棕色的眼染成暗红。

暗红的晦暗中，老人仍在嗤笑：“掌握圣典的你必能把朝晟的疯狗解决。倘使你的天分不足，那就把圣典守护，直至合格的继承者现世，让他携武神的威严击败朝晟、击败格威兰、击败瑟兰……不，该是踩着全世界，重现帝国的荣光……帝国的荣光……嘿嘿……嘻嘻嘻嘻……嘻嘻……”

癫笑着熄灭烛火，老人的眼仍流淌黑血。在沉默中，另一件烛台亮起最耀眼的光，传出恳切的道歉：“大元帅，一切的错皆我所致。我愿受任何惩罚。”

老人没看向那火光，说话声是在讥讽：“惩罚，有用吗？圣痕，你失手创造的怪物已出笼，破灭了我们的梦想。无用的怨恨与后悔？只能带来更多的怨恨与后悔……没有任何屁用……没有任何他妈的屁用。”

是的，这谦卑者就是帝国的第一元帅，帝皇利刃的统帅者圣痕。现在，圣痕更加谦卑，万分诚恳地求解：“大元帅，我从晨曦取回的帝皇之血……”

帝皇之血，顾名思义，是帝皇的血。偌大的帝国，知晓这秘密的不过寥寥数人，其中就包括以帝皇之血去试验的圣灵、策划这一切的大元帅奇罗卡姆，以及取回帝皇之血的圣痕。数年前，圣痕抛下兵团，随圣徒、圣者的军团一同攻破阻断地峡的瑟兰要塞，成为第一个杀入晨曦城的帝国人，且谨记奇罗卡姆的密令，到达晨曦城的隐秘之所，取回了陨落千年的神圣帝皇留在世上的唯一寄托——祂的一滴血液。

可奇罗卡姆的回答是揶揄的绝望：“没用，圣灵的实验彻底失败。别再提这桩烂事了，说说吧，圣痕，你究竟是在朝晟做过什么，竟让凡人觉醒近乎继承者的力量？”

“大元帅，我只是……”

然而，帝国的统治者不想多谈那头强逾常理的朝晟疯狗：“好了，别再废话。可从沐光者那里弄到名单？”

“暂且……”

“圣痕，别给我浪费时间。我知道你瞧不起沐光者，也知道他总弄些龌龊事情，可为了帝国的将来，你不能对自己人保有成见，哪怕是沐光者这种只会在信徒间拱火的蠢货。若想传承帝国的火，沐光者在圣堂及信徒中的影响力，你必须去争取。”

话虽如此，奇罗卡姆的声音却是藏不住的疲惫，全因为沐光者是个不好打交道的人。作为领导帝国信仰的圣堂之内最为虔诚的人，沐光者是信徒心中最接近神圣帝皇、能沐浴帝皇之光的传道者。很多年前，奇罗卡姆假意臣服于他，借他之手与腐朽的帝国禁卫军争斗，登临大元帅之位，更在他的协助下整改帝国的制度，把帝国从险将覆灭的危境里拯救。

可在真正把持帝国的军政大权后，奇罗卡姆便让亲爱的老朋友“隐退”二线，只准他全心经营遍布帝国的关乎宗教信仰的圣堂，其余之事一概不允。

很明显，圣痕讨厌玩弄信仰的宗教人士：“大元帅，不止是我，但凡流有热血的军人，无不受您的恩惠，见证您的炙热，崇信您的魅力，对那神秘的老鬼——”

“够了。当年，我也需借他帮助去争夺大元帅的宝座，你又羞耻什么？圣痕，你听着。办完事情后，拿帝刃去开启竞技场，将你的全部威势给我激发，等那疯子去杀你。不要多问，照我说的做。身为最强的圣恩者，你要有无敌的自信，相信你的祈信之力，相信帝皇的威严会降临，相信力量与虔诚会助你战胜强敌。”

“是，大元帅。”

“相信你的力量，相信帝皇的威严…抓住机会，用你的利刃杀掉那条疯狗，把威胁帝国的东西给我毁灭。”

“是。”

灭去火光后，帝国的第一元帅圣痕前往圣城的圣堂总殿，按老人所说去寻求沐光者的帮助。刚踏入圣堂总殿，圣痕的眉头便布满阴云，因为圣堂总殿的中央布道堂有七千信徒闭目跪坐，聆听祈祷的结束语。

“所知越多，则越幸福。”

合上书页的沐光者低垂苍颜，与信徒们道别后，引圣痕走入布道堂的密室。只是短暂的交谈，这老者便答应其合理的请求，目送这元帅离开圣堂。