曷伊·亚瑞卡琳奈自幼父母双亡,本该在孤儿院长大的他却因总总缘故被青金矿场旁的一位领主收养。沙林·列维年近七旬,世代相袭为青石堡公爵,膝下本来有三个子女。黑伦斩首之日,西境守护独臂的卢易斯公然叛国,自甘堕落地与流放之地的蝎蛇合作,大儿子白狮子玛尔坦·列维当时尚且年少,就加入了宝石将军卡伦·哲的平叛大军,西征沙海,怎料蝎蛇虽小,却胜在源源不断,距今已过去了十七载,仍未凯旋。二女儿三年前嫁给了河间地的沙文·琼恩——一个三代都名不见经传的小贵族的后裔,若非珀西·列维在十八岁那年“被歌手骗走了贞操”,琼恩将是最后一个被考虑的亲家。
现而今偌大的青石堡内,只有洛瑞斯德里·列维和养子曷伊朝夕相伴,情同手足。
仲夏的晴光透过走廊的高窗,照在廊道旁的一张画像上——画中的老列维目光如炬,威风凛凛,胸甲前印着家族的泰坦重生纹章,鲜红的披风用青石别针扣于左肩,右手支在一柄巨锤之上,在其身后,山峦起伏不休,逶迤的烽火台在飘雪中显得格外肃穆……真是意气风发。
爱伦坡二世痴迷于巨龙的传说,执意要得到落龙山脉的龙骨,首相曾多次谏言:“山路崎岖难行,寻常的马儿根本走不进去,而伊格斩龙之处更是高耸,常年为风雪笼罩。陛下,想要将半埋进岩石的龙骨挖出来,除非太阳之子亲自为您挥动铁凿,丹雪化开,不然每年只有六七月份才能动工。巨龙千寻,凿钉却只有三尺;岩坚如铁,而您的子民不过是血肉之躯,还请您收回成命。”然而,爱伦坡二世却不以为然。“君无戏言。”他不仅亲临流泉镇督工,还以干戈将当时还没能适应太阳之灵的奥凯伦逼上了雪峰——此举则为后来的双皇之战埋下了伏笔。其结果众所周知,厄舍·爱伦坡耗尽举国之力将巨龙遗骨挖了出来,又花了整整四年才将之运到山下,他因此被后人称为掘骨王厄舍。
龙骨刚出山脉,还在流泉镇时,就有人禀报过山中传出地震,将小部分没来得及出来的人困住了,可厄舍早已被龙骨迷了心智,竟打算让他们自生自灭。
结果地震将石道再度打开时,出来的却不是失联了已久的工人,而是数不清的骸骨亡灵……
势不可挡的亡灵大军吞没秋风平原只用了三天,国王下令点燃烽火,可惜为时已晚,亡灵越过了利匹斯河后将一马平川,直蹈帝京。八方赶来的诸侯纵然兵多将广,却苦于无险可据,只好和一波未平,一波又起的骸骨们打起了的消耗战。战争持续了七个月,其战场之惨烈,牺牲之恐怖,简直闻所未闻。就当众人以为科忒林斯即将迎来末世时——就像吟游诗人至今仍在歌颂的那样——两道横空出世的火焰,将万千亡灵烧成了齑粉,也将那古往今来多少豪杰,照得黯然失色。
掘骨王,最后的龙骑士,传说复苏,莱顿全境守护者,预言之火,厄舍·爱伦坡二世御龙而至,身下的龙骨吐出绿色的火海,顷刻间便将局势彻底翻转。而几乎就在同时,平原上的日光突然开始暴动,不断翻滚,化作了净化一切的瀑布,人们看见奥凯伦背向夕阳缓缓走来,原本高高在上的太阳之灵,此刻竟完全内敛作了一抹纹章,伏在他偏袒的左肩之上……
听见庭院里传来木剑相击的噼啪声,曷伊才自觉已失神良久,他又仔细瞧了瞧这幅老列维的画像,那时他也才像自己这般大,就已追随厄舍杀进了落龙山脉……史书上有关亡灵根源的记载只有寥寥数语——地震打开传说中的逝者之门。至于它是如何被封印的,人们又在里面看见了什么,就全都秘而不宣,无从得知了。亡灵虽去,和平却并没有接踵而来。厄舍·爱伦坡趁热打铁,东西征战,将莱顿打造成了北至冰海,南接雾影森林,东逾夏甸,西达盗泉,几乎占据了半个科忒林斯的超级大国。
帝国宣布成立的那天,真真是万国来朝,厄舍本人也成了帝国的第一位皇帝。
厄舍或许战无不胜,但绝非是块当皇帝的料,帝国在他的统治下暗流汹涌,一方面贵族们声色犬马,享受着西域的淫乐和美人,喝着夏甸进贡的葡萄酒和鲛人泣,所有人都沉浸在前所未有的豪奢里,丝毫没能察觉权力的游戏已在暗自洗牌……另一方面,秋风平原从沃野千里变成了荒原,百姓流离失所,被胡乱安顿后,又连年征兵;帝国成立了,谷价反而卖得更贱,苛律重税,加之外来的竞争不断,越来越多的农民开始弃田经商,财富开始渐渐流入一些地位卑贱,但野心勃勃之人手中。
帝国的新辟地与附庸在压迫之下,怨望日夜积重,地下组织开始萌芽,伺机而动。当然,最重要的一点还是奥凯伦被拥为新任教皇。由于在亡灵之战中教会的圣光术救下了无数伤兵,前教皇圣西摩·奥古斯都又打开全国各地教堂接纳难民,帮人疗伤而一个子不收,同时亲自游说诸侯将闲置的土地借与难民耕种和居住,给每一个愿意受教的人讲道,所过之处箪食壶浆——如果说龙骑士和太阳之子是每一个人儿时都在憧憬的英雄,那么圣西摩则是老百姓心中真主的使徒,是实打实不可诋毁的圣人——教会的名望日益隆高,早已隐隐有了与皇权分庭抗礼之势。