老国王垂着脑袋，仿佛睡着了。过了半晌，他抬起松垮无力的眼皮，问道：“并川府送书来了？”

“还没有，”米密斯道，“最新的消息，说是已经即位了。”

加奎特半晌没有说话，恍若一尊干瘪的雕像。大殿两旁石壁高耸，巨型壁灯随风摇晃，空荡的殿堂内跳跃着幽暗的光影。国王从黄金王座站起来，挪动数步，问道：“内院可有人来了？”

米密斯应道：“会议长大人已在偏殿候着了。”

不一会儿，瑟因.格莱斯被领了进来。这是一个清癯而矮小的老头。在光影摇曳的昏暗殿堂上，老国王不太看清臣下的表情。不过，他相信这个精力强健的老家伙满脑子都装着对付自己的主意。他强忍着怒气，再次颤巍巍地登上王座。

“你等为何发回吾的手令？”老国王问。

会议长一双闪着精光的细眼直视国王，用他尖细的嗓音慢条斯理地回答：“前次召见时，臣等已经申明，陛下为何明知故问？”

老人身体前倾，眉头皱得更紧，“吾已作出让步，你等执意挑衅吾？”

瑟因说：“陛下，三辅地区税入事关重大，断然不可免除。”

“官员富商纳捐可有进展？”

瑟因道：“陛下即位二十四年以来，三减官员俸禄。同是光佑之赤子，百吏栗战寒苦，不知如何是好。那点俸禄如夏日晨露、辙中微雨，上有受冻的父母，下有嗷嗷的幼子。自新法案推行以来，多遭掣肘，施行十不过二三。至于商人们，大多也是入不敷出，日子非常难过...”

“膘肥的猪少吃上两口，你...你好大的胆子！”加奎特将拐杖扔下去，“咣当”一声撞在石板上，空荡的殿堂深处传来回响。

瑟因不大情愿地跪了下来，“陛下，登遐节大典至少要花费三万索拉。内务府库藏一竭再竭，各院府的讨钱公文堆积如山。军务大臣坎宁那儿更是火烧眉毛，士官们领不到俸贴，早已怨声载道。这是陛下知晓的。得陛下谕旨，理政院承诺年底发出拖欠的俸贴，时局尚且稳定。陛下如要减免赋税，内务府、均输府都要出问题，如此下去要出大乱子。在这多事之秋，轻重缓急，不可不慎啊。”

加奎特伸出干枯的手指，尚未说话，曲身咳嗽不停。他摆手阻止内侍总管靠近，喘息着说：“告诉我，除了你，还有谁？”

瑟因从怀里掏出一个奏本，“此本是五百一十五名大小官员联名上书，请陛下收回谕令。”

米密斯低声劝道：“掌席大人所言不差。在内忧外患之际，百吏悚动，士官失望，非国家之福。陛下仁慈，可再拟降泽之法。”

老国王想说点什么，却再也说不出口，仿佛可以将整个心肺都咳出来。米密斯再倒出两粒药丸奉上，待老国王含下了，轻抚其背。加奎特气喘稍定，整个人像只没了气的皮球。他摆了摆手，有气无力地说道：“你先退下吧。”

瑟因格莱斯离开光华殿时，暮色完全笼罩住了被暴雪与严寒肆掠的古老都城。他踏着稳健的步伐，离开宣圣门，四驾的私家马车已在门外等候。他向马车走过去，一个灰袍者从黑暗里迎出来。这人身形非常高大，身长得有七尺，肩膀极宽，动作却疾快又稳重，像是利用什么滑过来的。这怪人裹着斗篷，戴着头罩，昏黑中看不清面貌，隐约可见面色白得怪异，应是戴了什么特制面具。瑟因稍微停了一停，回身望了灰袍人一眼。此人稍稍曲身行礼，也没说话，快速向后退去，消失在无尽的迷离中。

瑟因套上暖和的熊皮大衣，将小本子随手扔给一个随从，命令道：“此本送回内院去。告诉他们，他们的钱袋子，我给保住了。”